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蘇越蓉趕緊去抓白玉堂,求他幫忙,連連喊著自己冤枉。
白玉堂對公孫策道:“這事蹊蹺,若她下毒,豈會傻到親自把毒送到被害人嘴邊?”
公孫策捻著胡子思慮片刻,嘆道:“的確如此,但眼下沒有更多的證據證明別人有嫌疑。”
蘇越蓉氣得哭得更狠了,“早知道幫忙會幫出這么大的麻煩,打死我也不幫了!”
趙寒煙讓蘇越蓉再想想,是否還有人有可能接觸過那盤菜,或者她在做菜的間隙時,是否離開過,給人過機會。
“當時廚房就我一人忙活,”蘇越蓉忽然想起什么,愣了愣,對趙寒煙和公孫策等人道,“對了,許廚娘回來過,和我聊了幾句,多謝我幫她的忙,還請我再幫她一天,她說這次好容易病愈了,想去城外上香求個平安再回干活,之后就匆匆忙忙走了。她還問過我做這些菜是給什么人吃,我就一一說了。”
蘇越蓉越想越不對頭,含淚望著趙寒煙等人,“有沒有可能是她下的毒啊?”
“你再想想,她是否有機會背著你接觸這盤菜。”趙寒煙問。
蘇越蓉仔細回憶道:“做好這盤菜后,我只轉身去拿過食盒,但很快就轉身回來了。我回頭的時候,許廚娘還是好好地站在原地,并沒覺得她動過。難道她就趁著我轉頭這一會兒,就下了藥?”
公孫策瞇起了眼睛,“倘若若真她趁此時機下毒,該是用的毒液,灑在菜上很難叫人察覺。但許廚娘在開封府做活七年了,她能干出此事,著實令人驚訝。不過以前偶聽聞她人提起過,許廚娘是個貪利極愛占小便宜之人,若真有人以高利引誘,倒也不無可能。”
張龍趙虎等立刻得令,前往許廚娘家拿人,卻并未見到人,倒是在他家搜到了一包銀子,就放在床下。許廚娘的丈夫和兒子看到銀子時都很驚訝,全然不知道許廚娘竟在家私藏了足足一百兩銀子。
“娘親晌午的時候突然回來撿了兩眼衣裳,說有事出城,急忙忙就走了,也不知是什么事,只囑咐我在家要乖。”許廚娘十二歲的兒子交代道。
許廚娘的丈夫則因在外做活,并不知這件事,一問三不知。全然沒有察覺妻子近日有何異常。
“屬下們問遍了許廚娘的親戚朋友,都不知她的去向。”趙虎等人回稟道。
“這時候都不回來,八成已經出城了。”公孫策嘆道。
“任誰下毒殺了人,都不會傻等著被抓。”趙虎肯定道,“必是許廚娘殺人后做賊心虛,立刻就逃跑了,為了錢連丈夫兒子都不顧,這女人心腸好生歹毒。”
“既貪財貪利,為何要把一百兩銀子留在床下?”趙寒煙疑惑問。
“八成是覺得只自己帶錢跑了會對不起丈夫兒子,就偷偷留了點錢給他們做補償。我們以前查過一樁案子,犯案的男子在拿錢偷跑的時候,就偷偷留了些錢給他的妻兒。”趙虎解釋道。
趙寒煙點了點頭,“這樣倒也能說通。”
公孫策請張龍、趙虎等人盡心查找,最好能將許廚娘緝拿歸案。
“重要人證身亡,包大人那邊該如何交代?”趙虎十分擔憂,又氣憤不已,“必是那曲尚書聽到了風聲,收買許廚娘滅口!好生氣人,好容易案子要結了,偏再起波瀾。”
“好在張大姑娘已經做了證供,即便被滅了口,不能與曲尚書當堂對峙,可她的口供也可一樣佐證曲尚書罪行。只要曲長樂那邊的沒有差池,加上張大姑娘的佐證,就不會影響圣裁。”
公孫策揣測完畢后,更加擔憂曲長樂那頭會有什么變數,否則整個案子的調查便又會陷入窘境。
“先生不必過慮,我們等消息便是。”趙寒煙勸道。
不久之后,趙虎差人來傳消息,他們查到一名目擊證人,該證人曾在前一日親眼見曲尚書家的陶管家正在敲了許廚娘家的門。
公孫策和趙寒煙隨后見了這名證人。乃是醉陽樓專給人送飯的店小二,晌午的時候他給青云巷的馮家送飯,就走得許廚娘家門前的那條路,可巧就碰見陶管家在敲門。
以前陶管家偶爾會光顧醉陽樓,所以店小二一眼就認出了他。“當時小的還納悶了會兒,陶管家怎么會和許廚娘認識。”
趙虎:“這下人證物證俱在,可坐實了許廚娘的罪名。”
公孫策捻著胡子點了點頭,稍微緩了口氣,“回頭包大人歸來,我們總算有兩句話可交代。張大姑娘的死是我的失職,我該想到仔細看護,特別是入口的東西最該嚴格把關才是。”
“先生切莫自責了,千防萬防家賊難防。若是開封府內部的人作案,如何能防得住。”馬漢勸慰公孫策,隨后就看向趙寒煙。
以往小廚子善解人意,肯定會在這種時候和他一樣去安慰公孫先生。但這次卻沒見她如此,一個人垂首站在那里,在發呆想什么。
白玉堂和公孫策表示今晚他準備探一探曲尚書府。今天有兩件大事:重要證人張大姑娘的死,曲長樂揭發親生父親曲榮發。所以曲尚書府今天必起波瀾,白玉堂覺得在這時候去探底時機正好。
公孫策多謝白玉堂盡心,“曲榮發長惡不悛,草菅人命,竟敢在天子腳下的大宋首府,如此兇殘猖狂。最怕狡兔三窟,去他的府邸先探探深淺也好,如此我們有備無患。”
至天大黑。
包拯歸來,跟大家道出一個大快人心的消息。圣上已經下旨允準他逮捕曲榮發,并負主責詳審此案,只要證據確鑿,開封府便有權宜行事之權,可隨意處置曲榮發。
趙虎等人一聽都拍手稱快。
陪同包拯從宮中出來后,展昭便立刻帶人前往尚書府緝拿曲榮發。
“曲長樂品性端直,大義滅親,令包某十分佩服。”
包拯隨即表示這樁案子曲長樂的告發十分關鍵,今若沒有他不徇私情地闡述他父親的所作所為,開封府至今都可能還是處在和曲榮發各執一詞的狀況中。
公孫策連連應是,接著向包拯行大禮道歉,告知他張大姑娘中毒身亡一事。包拯驚訝不已,詳詢經過之后,越發憎惡曲榮發的所作所為。
“幸虧大人還有一手,說服了曲長樂,不然只憑張大姑娘生前的證詞,恐怕又要重復上次的情形了。”公孫策無奈嘆道。
包拯應承,但也讓公孫策不必太過自責,此事并非他一人之錯,最錯地還是那個殺人兇手。
一炷香后,展昭歸來,隨即回稟包拯,他已然將曲榮發順利押入大牢,命人嚴密看守,包大人可隨時審問。
包拯詢便問公孫策,他覺得最佳的審問時機是什么時候。
“過了今晚。”公孫策揣度道,“曲榮發剛剛被緝拿必然心存抵觸,憤怒不知反思。撂他一晚,他在牢內必睡不著覺,難免會思量過往種種,等繃到第二天早上,不管是腦袋還是體力都疲累至極,會更容易露出破綻。”
包拯點點頭,覺得公孫策此法極有道理。于是就問起張大姑娘的父母如何,讓公孫策好生安排他們為張大姑娘收尸,再好生照顧他們離開。
公孫策都一一應承下來,按照包拯的吩咐去做。
一切都處置妥當之后,公孫策再問包拯今晚吃飯的問題。
包拯得知趙寒煙早已經為他們準備了火鍋,還有多種多樣的食材,索性就讓大家去吃,反正案子已經有了結果,畢竟是沒有結果,大家總要吃飯。趙小兄弟費心準備,大家就該盡興放松一下。