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這小老頭正是這兒的里長之一，非本村人，姓沈，在當?shù)厥呛苡型睦先恕?

——本朝一百戶人家為一里，由丁糧最多的十戶人家的家主出任里長，每年輪流由其中一位處理這一里之內(nèi)的事務(wù)。

沈老頭好不容易趕上來，覺得渾身跟散了架似的，臉皺得像朵苦菊，對方啟明頗有抱怨：“你這小伙子，仗著年輕跑起來跟不要命似的，我這老腰可經(jīng)不起這么折騰，哎喲——”

老李氏打了方啟明一下，瞪他：“怎么這么不懂事？！也不知道攙里長一把！”只是嘴角的弧度已經(jīng)控制不住往上揚了。

方啟明摸著被打疼的地方求饒：“我那不是太高興了，里長大人，您可還好？”

小李氏眼刀立刻飛了過來，又是往方啟明胳膊上一擰：“一點規(guī)矩都沒有！是不是皮又癢了？”

沈老頭忙制止她，笑著打圓場：“我隨口一說，你們可別怪他。小明這孩子真不錯，在藥房里干活利索，人也機靈，我還想著給他說親呢……”

老李氏有些憋不住了，這說親什么都是小事，她們可還眼巴巴盼著從里長嘴里再聽一遍這天大的好消息。

于是提醒似的打斷沈老頭的話：“里長，你今兒個是來……”

沈老頭一拍腦袋：“哎喲，看我老糊涂了，我今兒個來就是跟你們說一聲，你們長庚啊，是永州府今年府試的案首！咱一個縣才出幾個秀才童生啊？這回連咱們縣太爺都知道了，說要獎勵他哩！”

小李氏等人喜不自勝，沈老頭的兒子在縣衙六房里當差，消息十分靈通，怎么都不會是假的。

沈老頭說完，笑瞇瞇地看著方長庚：“你們老方家有福氣，兩個孩子長得端正不說，還一個比一個出息。才十一歲就是童生了，那前途可是不可限量啊。不過這都是應(yīng)當?shù)模銈兗乙惠呑颖颈痉址郑蠈嵭纳疲咸鞝斒窃摼祛櫮銈儭Ｒ院箝L庚當了大官兒，可千萬別忘了你爺爺奶奶，讓他們過上好日子啊！”

方長庚認真地點頭：“嗯！長庚會對爺爺奶奶好的。關(guān)心長庚的，長庚心里都記著呢。”

沈老頭覺得自己這一趟算是跑對了，怎么著自己應(yīng)該也在關(guān)心這孩子的范圍里頭吧？雖然將來的事都說不準，但要是這孩子真發(fā)達了，好歹也算一份人情。

一旁的老李氏聽得心花怒放，對沈老頭熱絡(luò)道：“這一趟可辛苦里長了，晚飯去咱家吃，吃完就歇咱家，也別費那勞什子勁回去了！”

沈老頭笑著擺擺手：“可別，我也是高興，咱這兒出了個大才子，說什么也要來蹭蹭喜氣。至于那什么，我家那口的侄子就在隔壁村，過會兒我去他們那兒歇去。”

“那可不能就這么讓你走，好歹吃個飯！”

“里長，眼看也到飯點了，吃完飯讓小明送你。”

“……”

最后還是方萬英不容分說地拉過沈老頭：“沈老兄，家里新釀的糧食酒開壇了，怎么也得喝點兒，我正好還有點事兒要問問你……”

沈老頭見他們熱情，也爽快應(yīng)了。

老李氏她們連地頭都不管了，急忙往家里跑，尋思著弄幾個好菜，不能讓里長覺得寒酸了。

何氏雖一直沒說什么，但看得出她已經(jīng)知道要好好對這侄子，也跟著老李氏進出忙活。

至于方萬英和沈老頭他們則慢慢走著，路上遇到不少村人，都猜測老方家是有了什么喜事，里長來做客不說，瞧著一個個都喜氣洋洋，讓人不得不好奇。

方萬英多少也有些得意，有人問了就半遮半掩地說是他小孫子考上童生了，果然收獲了一片羨慕的目光。