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何氏在一旁幫腔：“是啊，家里這么多年除了小明讀書就沒別的支出，這早也得修，晚也得修，不如今年就把這事兒辦了吧。”

現在家里一共五間房，老人一間，方大山方二山兩家左右各一間，中間是吃飯的堂屋，還有一間廚房，連著儲物間。家里一共十二口人，確實擁擠了些。

方大山說：“房子肯定得修，等過了農忙這陣子，我去鎮上打短工，多補貼家里一點。”

小李氏也說：“最近柳筐在鎮上賣得好，我晚上抽空就編，到時候讓大山拿到鎮上集市去賣，攢攢也能賺幾百文。”

“小明一本書就幾百文，這得什么時候才能編夠這個數啊？”何氏憋了十幾年，現在也算破罐子破摔了，只要還沒分家，這家里的錢就有她說話的份。

方大山和小李氏的臉色都不太好看，還是小李氏說：“孩子讀書是大事，咱們眼皮子不能那么淺，家里就兩個男孩兒，長庚還小，只要能供得起一天，小明就得上一天。”

只要一提男孩兒的事，何氏就閉嘴了。

最后老李氏一錘定音，讓方啟明再讀一年，要是實在不想讀，就送到鎮上藥房里頭做個學徒，好歹認了這么多字，不能浪費了。

回到屋里，小李氏點了油燈縫補衣服。原來是不舍得點燈的，只是這段日子白天實在抽不出時間，只能把這些活放到晚上。

方長庚就又拿起那本《三字經》，坐到小李氏旁邊湊在油燈下看。

小李氏見狀笑了：“長庚看得懂不？讓你哥教你，再過一兩年，娘也送你去私塾跟著二爺爺讀書。”

方長庚知道小李氏說得輕松，其實因為方啟明念書的事已經欠了二爺爺家人情了，再讓他也去，對臉皮薄的方家人來說都不是一件容易的事。

方啟明在一旁興奮地叫道：“讓弟也去！娘你不知道，弟可聰明了。我就在家里讀了一兩遍《三字經》，弟就能背前面二十句了，要是弟去念書，一定能考上秀才！”

小李氏有些意外，指著那本書問：“長庚背給娘聽聽？”

方長庚合上書，認認真真地背了一遍。天知道他連吃飯的時候都沒有松懈，一直在心里默背，現在已經能背得非常流利了。

小李氏又驚又喜，摸摸方長庚的小臉蛋，同時眉梢露出一抹歉意：“現在家里沒那么多銀子，是娘對不起你。”

她其實有些動搖，覺得大兒子真不是讀書的料，還不如早點送小兒子去念書，反而更好一些。可想到大兒子不讀書將來肯定沒什么出息，她又不舍得就這么放棄，僥幸地希望他這一年里能開竅。

長庚還小，還能拖一拖，她這么安慰自己。

方長庚連忙搖頭：“娘，我現在還小，念書的事不急。”

他想過了，他基礎扎實，其實前期沒必要去私塾浪費錢，只要能讓方啟明借點書回來他就能自學，唯獨就是寫毛筆字這件事，他需要筆墨和帖書照著臨。

小李氏雖然沒再說什么，但心里已經暗下決心，只要有機會就和爹娘提讓長庚上學的事。

第二天方啟明就該去學堂了，方萬英讓老李氏準備了一背筐的土豆番薯，還有兩條臘肉，決定親自送方啟明，順便跟方萬明道聲謝。

正打算出門，就見方長庚眼巴巴站在門口，見到他看過來立刻甜甜地笑了起來，方萬英嚴肅的神情一軟，說：“長庚啊，乖乖在家，等爺爺回來給你買糖吃。”

方長庚點了點頭。

小李氏把一切都看在眼里，她忽然心思一動，小聲對老李氏說：“娘，昨晚長庚給我背《三字經》呢，背得可好了。他眼巴巴地想去學堂看看，不如今天讓爹帶他一塊兒去見識見識，以后也沒這么好的機會了。”