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周中在京中為別人忙活，偏黔州的家中出了一場變故，邵氏日夜盼他早日回歸，周舉都去驛官打聽好幾回，回回都沒信傳回來。

第四十五章

邵氏日夜翹首期盼, 盼回周中高中進士的消息。聽了這消息，邵氏即喜且憂。邵氏再是鄉下來的無甚見識的婦道人家, 在黔州住了將近兩年，也知曉進士老爺就是天上的文曲星投胎，那個中了進士那是天大的福份。

如今這天大的福份落入周家, 周家的日子會越來越好過，邵氏怎能不高興。只是周家的日子越好，那狗皮膏藥說越揭不下來。說來此事, 周家真真是無妄之災, 替人受過。

到黔州府, 周家的日子初初還算節儉, 等官學里的蒙學堂辦起，附近興旺起來。周家有鋪子在手，日子越過越好。家中的衣裳再不是粗布, 在家中是細布，出門必是綢衣。即是綢衣自然要繡上些花免得白費了綢緞，偏一家子的繡活都不成樣, 原敏姐兒做的繡活最是鮮亮, 到了黔州府也不過是勉強一看。邵氏又舍不得銀子請繡娘繡, 只好勞敏姐兒和小邵氏邊學邊在綢衣上繡花。

古家母女長年在家無事，繡活做得多, 兩人皆有一手鮮亮的繡活, 拿到繡樓去賣錢也能賣出幾兩銀子。敏姐兒見過一次，就喜歡上了。最初尚不敢勞煩她們母女倆, 后來兩家走動，才去學了一二。等周家幫古家母女留住家財，母女倆見敏姐兒愛她們做的繡活，時有指點，只是熱孝不便出門，也不便招待來客。過了熱孝，開年后，古家母女娘提出要教敏家兒繡活，周家自是樂意，邵氏想著喜兒在孝期不能多出門，讓敏家兒上古家給她做個伴，又順手學些繡活。

一個月敏姐兒倒有半個月在古家，那天趕巧敏姐兒去古家玩耍，就遇到這么一樁禍事。

周家和古家只一墻之隔，敏姐兒去古家從來不帶丫頭。那一日她剛從古家出來，從側面猛地竄出一個壯漢捂了敏姐兒的嘴把她往巷子深處里拖。敏姐兒的爹娘俱是力大，偏她丁點沒有繼承到。尚才十三歲的她那抵得住一個壯實漢子，掙扎的很了。那閑漢怕引來人注意，反手一個刀劈，把她給劈暈了。那閑漢急急忙忙扛了敏角兒到巷深無人處，扯了她的衣襟欲行不軌之事。

先前那閑漢扛著敏姐兒往巷子深處去，正好讓一個挑著兩大捆柴的小子看著一片衣角。那小子姓何叫六，開年后才來這附近賣柴。因著柴伙是日日所需，沒得每日上集市去買，都是跟人說好，每日送來。他在附近叫的口也干了，沒賣出一擔柴，還是從敏家兒從古家出來，看著他挑著快及他兩人高的柴伙，一時心軟，叫了門房出來買柴。就那么一回，何六倒記住這個心善的姑娘。

今兒他倒不是來賣柴，他經了一回，知道在此地賣不出柴伙。只是爺爺奶奶聽了堂哥的話，說什么他貪了賣柴的銅板，讓堂哥跟了來收賣柴伙的錢，于是他就故意尋了此處來賣柴。剛進巷口，他隱約看見一邊衣角在巷子尾一閃而過，莫名地他跟了上去，正好看到那閑漢的行徑，立時扔了柴伙，抽出扁擔照著閑漢的后腦勺砍去。他年紀雖不大，卻是拼盡了全力，又是砍的后腦勺，那閑漢當場給砍暈了。

何六一把推開那閑漢，只一眼，他認出地上的姑娘正是上回那心善的姑娘，周姑娘。只是周姑娘衣襟大開，露出里面的紅色肚兜。何六眼光掃著，立時轉過身，后背對著敏姐兒，低聲喚道：“周姑娘，周姑娘。”接連喚了好幾聲，身后卻沒有回應。何六急了，想轉過身去，又想著非禮無視。低著頭想了想，他脫了身上單薄的夾衣，背著身子反夾衣扔在敏姐兒的身上。

時值初春，天兒仍有些涼，沒了夾衣的何六不禁打了哆嗦。抱著胳膊，他回身看著仍昏迷不醒的敏姐兒，扎著手不知何是好。男女有別，他不便去觸碰敏姐兒，又擔憂她在地上躺久了，會受涼得了風寒。他有些發急，想要去喊人，卻又怕地上的閑漢突然醒過來。正慌亂不知所措時，他的堂兄跑了過來，遠遠地喊道：“何六，你好大的膽子，竟然把柴給扔到地上，我告訴你柴賣不出去，晚飯別想吃了。”

何六聽到聲音暗暗叫苦，他這個堂兄最是奸滑，讓他看到這一幕，不知會鬧出何樣的事故來。未等何六想好法子遮掩了過去，何大發人已蹦到面前，眼兒一掃，就知道什么事。拍著何六的肩膀賤兮兮的笑道：“好小子，你倒會英雄救美，給你自個兒找了一個媳婦。”

何六急急地分辨，“不是，這是巷子那頭人家的姑娘，你別亂說壞了人家姑娘的名聲。”

何大發眼珠子一轉，“成了，說是我救的人。”說著何大發就要上前去抱敏姐兒。

何六箭步竄到敏姐兒面前，張著雙手，吭吭哧哧地道：“人家是姑娘哩。”

何大發眼皮一掀，白眼仁一翻，“總不可能白救人吧？”

何六低聲道：“我認得這姑娘，姓周，家就住這條巷子。”

何大發嘖嘖幾聲，“你爹那么個老實人，咋生了你這么個賊精。你還沒到十五吧，就會勾搭姑娘了？怕爺爺奶奶不給你娶媳婦？自己先弄上一個。”

何六急得臉都綠了，“堂哥，你瞎說啥，人家可是書香門第的小姐。”

“書香門第的小姐？”何大發的眼珠子險些掉了出來，左轉轉右轉轉才把眼珠子轉回去，又笑道：“別生氣，別生氣。我說是我救的人好了，我年前成了親，不會懷疑我。”說完，何大發一溜煙地走了。

何六懵了，他怎么覺得堂哥說的話有問題呢，不會懷疑他？什么意思？不待他細想，何大發領著邵氏和張氏過來，立馬抱了敏家兒回去。

先前何大發進了周家，一陣吹噓自己如何救了敏姐兒，如何發現壞人，如何打人。邵氏自是感激不盡，包了五十兩銀子和兩匹綢布謝了何大發。邵氏在黔州府待了這么些日子，也跟一些小戶人家的女眷打過交道，知道此時不是省銀子的時候，咬牙大手筆送出這么重的禮，也有封口之意，何大發掂著手中的銀子，樂的嘴都合不攏，連連點頭道絕不把事外傳。

送走何家兩兄弟，周舉轉頭去審那個閑漢。不想張氏動作更快，拿著手臂粗的大棍子狠狠地把閑漢揍了一頓，揍得他渾身沒塊好肉。那個閑漢原不過是想賺幾個銀錢順便偷個香，那會想到有一頓毒打。不用周家審問，他自個兒竹筒倒豆子，把古家那群人給供了出來。

古家那群叔伯親戚，先是信了邵氏的那一番話，真個以為古家沒了房屋銀錢。又那心思重的則以為周家仗著周中是秀才欺負古家寡母弱女，賤價占了古家的房屋，到底因著周中是秀才，才熄了聲息灰溜溜地回了鄉下。隨著官學里蒙學堂興旺，官學附近日漸熱鬧，越來越多的人往這邊做生意，成天都有幾起貨郞挑著擔子在附近叫賣，其中有一個人就跟古家那群鄉下的親戚沾著親。日子久了自然發現古家并沒有所說的那樣窮困，那人順嘴說了一句，卻給人傳回古家叔伯耳里，一個個地急紅了眼，好好的古家家財，豈能讓兩個外姓人占去享用。一個是嫁進來的媳婦，一個是要嫁出去的女兒家，在他們眼中自然都是外姓人。幾家人聚在一起商量著怎么把古家的家財弄回自己的兜里，只是想著邵氏手中的房契和中了舉人的周中，一個個的俱拿不定主意。他們莊戶人家，那敢跟舉人家作對，有著周家照應，他們也很是不敢惹古家。只是想著白花花的銀子由著富貴媳婦和喜兒折騰，他們嘴里就直冒酸水，氣不打一處出。思來想去，最后竟然讓他們想了一個陰招，明面上不行，那就來暗的。幾家人湊銀子找了一個閑漢，讓他去壞了喜兒的名聲。等那時再由他們當伯爺當叔的出面，周家也不便出頭。再把宅子里的東西一收，連人帶財給弄回鄉下。到了他們的地方，還不是由他們說了算，不信富貴媳不掏出銀子，到時候那些銀錢自然進了他們的手里。

周舉聽了，就要找人去收拾古家那群人。邵氏忙攔住，她也恨不得吃了那些人的肉，喝了那些人的血。只是周舉辦事，著實不能讓她放心，怕他再辦差了，遭人算計。想著等周中回來來解決此事。

不想古家還沒有收拾，何家卻上了門。何大發帶著爺爺奶奶爹娘上了周家門，何大發的奶奶擺著臉色說敏姐兒的身子讓何大發看了，不好別嫁，就讓何大發娶了敏姐兒。那語氣是滿滿地不屑，好似他們家娶敏姐兒是一種恩賜。氣得邵氏倒仰，那日邵氏他們又不是沒看見何六身上少了一件夾衣，自是知道敏姐兒是何六救的。只是何大發是何六的堂哥且何六并沒有出聲辨別，邵氏就默認了何大發的說話，反正都是何家人，那曉得還有后面這場事。

先不說如今周中是舉人，敏姐兒算是舉人家的姑娘，秀才也是嫁的。就憑何大發本人，家有妻室，且他為人不老實，貪堂弟的功勞，說話時眼睛骨碌骨碌地轉，邵氏就不喜此人，當即干脆拒絕。

何家卻是有備而來，把周家打聽的清楚，聽說周中是舉人老爺，在黔州有鋪子，老家更有百畝田地。好比掛在何家面前的一塊肥肉，怎么能不吞下去。何況他們手里捏著敏姐兒的把柄，讀書人家最重名節，想不答應他們也不成。不想邵氏一口拒，未留一點余地，沒沾著葷腥，何家如何能干休。反正他們光腳不怕穿鞋的，一家子老老少少立時發作，又吵又鬧又嚎，把事情抖落開。反正事兒鬧開了，對他們只有好處。有了這么一出，別家誰敢娶敏姐兒這樣讓別的男人看過的姑娘？到那時，周家得求著他們何家上門來迎娶。

何家算盤打得啪啪響，偏周家一家子也是莊戶人家出身，也不過這幾年才吃得飽，那有甚節婦烈婦的想法。在鄉間，下田干活誰不擼著褲腿干活，小媳婦大姑娘沒讓人看了小腿去。況且敏姐兒穿著肚兜，能看到個啥。

若說何家沒反事鬧開，周家或許還有些顧忌，既然鬧開了，那是沒了顧忌，把何家從老到小全趕了出去。何家原還在周家門口破口大罵，周舉一個眼刀子掃過去，“你們再敢嚎看看，我非得告到衙門里去，說你們私闖民宅，意圖不軌。”

何家人灰溜溜地走了，過了幾日又來，也不到周家門口，只是在周家鋪子周圍說什么這是他們家兒媳婦家的鋪子，以后會是他們家兒媳婦的嫁妝。等周舉派人去質問，那老婆子舔著臉把那天的事兒又說了一遍，最后還問：“莫非你還要把你們家的姑娘許給別家？”

第四十六章

這話何其誅心, 周舉如何好應答，不論他爭辯與否, 只不過是把這事傳得更遠些罷了。他氣呼呼地回到家，把事兒一說，張氏淚珠兒不住地淌, 哽咽著說不出話來。邵氏看得明白，何家就是想把敏姐兒的名聲弄臭，好嫁于他家。

“爛心肝, 黑心腸！生的兒子沒□□……”邵氏一連串的罵聲, 可除此之外, 她也不知道該如何是好。

何家一出又一出, 連深居簡出的喜兒母女倆也聽說了。再聽說敏姐兒是替喜兒受過，兩人很是惶恐不安。喜兒在家里想了一宿。第二日跑到周家，說這事是因她家而起, 是她家的錯，就由她嫁到何家，當初何家看差了, 救得人是她不是敏姐兒。

這事, 周家是丁點沒透給古家母女倆。倒不是邵氏心大, 只是這種事藏尚來不及，那能宣揚了出去。待何家把事傳了個遍, 周家倒不好再把話傳給古家去。何嘗不是把她們給埋怨上了, 打心里遠了去。那想昨兒她們來探望，一見著她倆, 邵氏眼里可不冒火星，把原來的想頭全拋了去，道了一聲敏姐兒替喜兒受過。不過一日，喜兒轉頭就說出這樣的話。看何家的作派，就不是厚道人家，周家是舉人之家還敢如此。真等娶了喜兒，豈不把喜兒母女倆給生吞活剝了。只是眼前花骨朵般的人兒，那能容她跳了火坑，邵氏究竟不是心狠的人，那能做出這種偷天換日的事來，只拿話哄著喜兒說周家有法子。

等周中中了進士的消息傳來，何家換了面孔，擺出一副親家的作派上門。仍是讓邵氏命人給打了出來，這回何家也不在周家門口嚎，挨了打不過笑瞇瞇地走回去。過了幾日又來這么一出，邵氏心中膩煩除了吩咐人打得兇些也無別法，到底手上沒沾過血，想不到別處。余下的日子邵氏無數次怨自己舍不得銀子，不肯多買幾個丫頭。若成日有幾個丫頭跟著，敏姐兒那會出這事。晚上躺在床上，邵氏很是捶了自己幾下。

除了埋怨自己一回，邵氏就數著日子算周中甚時回來。敏姐兒出事后，邵氏立即讓周舉找商隊捎了信去京城。

周中丁點不知家中之事，此刻在京中忙乎著跑官，他有生以來頭次做這種事，尚有些生疏。謝名之家事不便對外人講，周中就打著為齊順和白三望跑官的名頭往吏部官員家跑，從主事到侍郎都去了一遍。就這一遍，周中再不愿去第二遍，無它，皆因周中發現憑他們的家底，跑不起。

官跑不起，周中開始琢磨起其它的法子，頭發掉了一根又一根，硬讓他想出個法子，只是法子不大好，也是沒法子的法子，說白了就是拿命脅迫謝父。

謝名之沒考上庶吉士，在周中預料當中，當天周中就把自己的法子抖落出來。

周中的法子其實簡單不過，只是世人少有想到，他們耳朵里聽的嘴上說的全是父父子子，稍有不敬就是大不孝，世人可以唾之，官府可以懲之。周中來自現代，心里眼里自是沒有這個世代的三綱五常，起先，周中想錯了方向，只想如何對付謝永之，忘了關鍵在于謝父。對付謝父，周中有無數的法子，從其中擇了一個最狠的，又最直接的，只是不能這么直通通地告訴謝名之，得轉寰著來，不能讓別人說周中挑事，讓人家父子生嫌隙。

周中說了有法之外，又不是什么法子。卻忽地說起詩文來，天一句地一句，贊一回杜工部，又稱一聲李太白，落后又說起詩詞故事。什么狗急跳墻，什么破釜沉舟，什么置之死地而后生。說了這么些話又趕緊轉了個彎扯起別的話來，周中口里說的話他自個兒都不經心，眼兒只盯著謝名之看，看著他一臉迷瞪，周中心里直嘆氣，難道要他直說拿弒父威脅父親不成？最后周中到底點了一句，“其實這事兒歸根在于你爹。”

好似有人伸手撥開眼前的迷霧，謝名之原來漿糊的腦子里頓時一片清明，他若是個笨的也考不中進士。再細細想著周中先前說的話，謝名之面上倏地一驚，瞪圓了眼望著周中。

周中肅著一張臉，口里卻道：“不過說說罷了。”若不看他臉色，必當他說的玩笑話。

夜里謝名之把周中白日的話和臉上的神色來回濾了好幾遍，想著在青峰寺受苦的母親，到底下定了決心，盼著家去救母，連對謀差事也不甚經心。