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“呸。”邵氏重重地碎了一口，“富戶？”邵氏拍著手笑道，“做生意要拿房子抵債借銀子算那門子的富戶。我們家老爺心善，讓你們富貴幾句話給糊弄去，瞞了我私下借了一千兩給他做生意，如今古富貴人死，帳沒(méi)消，你們誰(shuí)是主事的？還錢。”

先前那個(gè)黑臉老頭縮了一下脖子，又伸長(zhǎng)脖子道：“空口白牙說(shuō)借了銀子，拿借據(jù)出來(lái)。”

邵氏掏出一張房契拍了拍，“借據(jù)沒(méi)有，房契倒有一張。看清楚了，這屋里的所有東西都是我們周家的，你們從這屋子里搜得東西統(tǒng)統(tǒng)給我拿出來(lái)，要不我去衙門告你們?nèi)ァ＿€有，趕緊把古富貴抬回去，別停在我的房子里晦氣。”

自稱古家人的漢子和婆娘面面相覷，隨后都拿手指頭指著喜兒和她娘問(wèn)：“富貴這么多年掙得這么多銀子呢？你們給藏那兒？”

喜兒和她娘兩人慘白著一張臉，只是哀哀哭泣，一言不答。

邵氏嗤笑道：“還掙銀子呢？富貴這一年來(lái)那次不虧，要不也會(huì)走那條道遇到匪給劫了道，丟了命。”

“別磨蹭，趕緊的把古富貴抬回去，還有把帳結(jié)了，這幾天辦事花的銀子也是我們家出面去各家鋪?zhàn)永镔d。”

沒(méi)有銀子撈還要出銀子，好好的一坐大屋子盡讓古富貴給敗了干凈。幾個(gè)古家漢子咒罵了幾聲要出門。

邵氏站在門口攔著，斜著幾人鼓鼓囊囊的懷里，“把東西留下，要不衙門見(jiàn)。”

小雙聯(lián)玉瓶，巴掌大的金獅子，鏤空金球，指甲大的金珠從他們的懷里掏了出來(lái)，見(jiàn)掏了干凈，邵氏才閃身讓他們出去，又叫著緊跟在后面出去的幾個(gè)婆娘，“你們也把衣裳清一下，袖子里抖一抖。”

“干啥呢？”有一個(gè)婆娘嘴硬。

有人撐腰，邵氏強(qiáng)硬的上前一步，搜了她的懷和袖子里，五支金釵掉了出來(lái)。邵氏又斜著另幾個(gè)婆娘，道：“別再讓我來(lái)動(dòng)手，還是要我沖外面吼一聲，有賊？”

幾個(gè)古家婆娘俱青白著一張臉，把袖里懷里的東西抖了個(gè)干凈，邵氏方滿意地點(diǎn)頭，閃過(guò)身，又嘀咕一聲，“全是些賊。”

見(jiàn)那群人走遠(yuǎn)了，喜兒和她娘撲通地跪下，沖著周中和邵氏直磕頭。

剛才還威風(fēng)凜凜的邵氏慌忙拉起兩人道：“干啥呢，我們鄰里一場(chǎng)，應(yīng)該的。快把東西收起來(lái)，別讓人看見(jiàn)。以后家里就你們母女倆，可別像今兒這么個(gè)老實(shí)，由著別人干啥就干啥，潑辣些才不能讓別人欺負(fù)……”

周中看著喜兒母女倆那由著人欺負(fù)的樣子，心里氣不打一處出，又想著家里唯一的孫女，回了家。立時(shí)叫過(guò)敏姐兒，道：“看到古家沒(méi)？千萬(wàn)別學(xué)她們那么懦弱，這個(gè)世上女子本就艱難，自己再軟了人家就欺負(fù)上門。以后在婆家也別看人臉色，該怎么來(lái)怎么來(lái)……”

正好進(jìn)門的邵氏聽(tīng)到這一通話，趕緊道：“敏姐兒別聽(tīng)你爺爺胡說(shuō)，有些規(guī)矩還是要守的，要不別人家的口水都把你淹死了。”

周中振振有詞道：“難道我們家的孫女是去婆家受人磋磨的？我們的孫女就不是人？”周中越說(shuō)越氣憤，一巴掌掃下桌上的茶盅，在地上碎成兩半。

邵氏一口氣給憋在喉嚨里，誰(shuí)家媳婦進(jìn)門不受磋磨？周母是對(duì)她好，可這樣的少呢。再說(shuō)如今周中是個(gè)秀才，敏姐兒嫁的人就不可能是那種莊家漢子。那些有頭有臉的人家，家里怎么能沒(méi)有規(guī)矩呢？總不可能為了不讓敏姐兒不受婆家磋磨就讓敏姐兒嫁個(gè)莊家漢子吧？那樣她可舍不得。

周中家境日漸富裕，敏姐兒也像大富人家的小姐一樣養(yǎng)起來(lái)，不僅有丫頭侍候，還有一匣子的頭面，衣裳不是綢的就是緞的。還送了敏姐兒去相熟的人家上學(xué)，學(xué)些詩(shī)書琴畫，學(xué)規(guī)矩禮儀。規(guī)矩學(xué)的越多，了解的越多，邵氏越發(fā)覺(jué)得大富人家的講究多。若敏姐兒嫁給大戶人家，那能不守人家的規(guī)矩，不侍候婆婆，不在婆婆面前立規(guī)矩。若是說(shuō)給有功名的窮苦人家，一開(kāi)始敏姐兒不用侍候公婆 ，可一旦人家發(fā)達(dá)了呢，說(shuō)不定就會(huì)加倍還回來(lái)，之前少的規(guī)矩立時(shí)就要立時(shí)起來(lái)，擺出婆婆的款兒。

邵氏的這些想頭，周中俱不在意，立規(guī)矩有立規(guī)矩的做法，只要敏姐兒自己持得住，不讓人欺了去。軟刀子殺人誰(shuí)不會(huì)？周中下決心好好給敏姐兒說(shuō)說(shuō)后宅的魍魎，什么奴大欺主啊，什么仗勢(shì)欺人，統(tǒng)統(tǒng)不要怕，原樣還回去就是。

邵氏張大嘴聽(tīng)著周中教些女子后宅使的手段，不由得有些擔(dān)憂。她是打定主意一定要給敏姐兒找個(gè)婆婆脾氣好的，不作妖的，也沒(méi)有什么壞心事的人。

教導(dǎo)完敏姐兒，周中忽地有了一個(gè)目標(biāo)，如果說(shuō)之前的目標(biāo)是考上進(jìn)士當(dāng)官，那如今他有了一個(gè)目標(biāo)就是要讓朝廷開(kāi)出女戶制，讓天下的獨(dú)養(yǎng)女可以立發(fā)戶，不受宗族的壓制，可以招婿，可以自己繼承家業(yè)。

因著這目標(biāo)，周中越發(fā)的勤奮，除了必要的事，一心放在讀書寫文章上。很快新年過(guò)去，周舉和小邵氏回石橋村看管尋一百畝田地，而周秀和張氏則來(lái)到黔州府管理鋪?zhàn)印?

聽(tīng)到周中這一安排，邵氏著實(shí)納悶，問(wèn)：“老二現(xiàn)在干的好好的，你怎么讓他回鄉(xiāng)下去？老大又不熟悉鋪?zhàn)永锏纳狻！?

“正因?yàn)樗皇煜げ艖?yīng)該來(lái)學(xué)習(xí)，而老二也應(yīng)該在家里學(xué)學(xué)怎么管理田地。”周中仍有些不放心周舉，捎了信回去讓劉鵬多在一旁監(jiān)督，有什么事給他通個(gè)信。劉鵬秀才又未中，周中又寄了好些文章和書回去讓他沒(méi)事的時(shí)候多看看。

來(lái)年八月，桂花飄香的時(shí)候，鄉(xiāng)試如期而至。三場(chǎng)九天考試下來(lái)，周中被兒子背回了家里，在家里足足歇了三天才把精神養(yǎng)回來(lái)。高興的是，頭次鄉(xiāng)試下場(chǎng)，周中中了舉人，連帶官學(xué)這次也有十來(lái)個(gè)中了舉人，是十多年來(lái)中舉人數(shù)最多的一次，大家相約來(lái)看一起去京城會(huì)試，也有自認(rèn)文章差火候的打算在官學(xué)繼續(xù)學(xué)下去。如今有了蒙學(xué)堂，官學(xué)的學(xué)子都有了一筆收入，不論是上京趕考或是繼續(xù)在官學(xué)就讀，都不差銀錢。

周中則想趁著東風(fēng)一路直上，趁著河水還未上凍，一路向北去京城。因周秀要送周中上京，周舉和小邵氏趕了來(lái)，還帶來(lái)了趙家的賀禮五百兩銀子，隨嘴還提了一句趙家有結(jié)親之意，周中未置可否。趙家的情他記著，卻并不一定要用兒女的親事來(lái)還。

齊順和白三望也中了舉人，兩人卻不能跟周中同行，他們各自回鄉(xiāng)見(jiàn)過(guò)父母再分別從家里往京城去。三人相約在京中會(huì)面。

周中年紀(jì)大，怕天冷路上不好走。才九月初就從黔州府出發(fā)，先跟著商隊(duì)出了黔州府，再轉(zhuǎn)水路北上。

第四十二章

無(wú)論前世還是今生, 周中都是第一次坐船行遠(yuǎn)路。剛踏上船板不到一刻鐘，周中吐得個(gè)天昏地暗, 渾身無(wú)力懨懨地躺在床上，連帶來(lái)的小廝也暈船，別說(shuō)幫忙了。好在周秀身子好, 忙上忙下，先是找了船家要了些藥給周中吃下，又花錢令船家單獨(dú)做些白粥。周中吃了藥又有粥下肚, 稍有緩和卻仍是站立不得, 一旦站起來(lái), 就頭暈, 倒是那個(gè)小廝吃了藥休息一日又活蹦亂跳了。

待到埠口，周秀趕緊請(qǐng)了個(gè)大夫給周中看看，大夫拈著雪白的胡須說(shuō)了掉書袋, 其實(shí)就是暈船，給了一瓶仁丹，讓不舒服的時(shí)候含在嘴里, 再吞下去。這藥不賴, 吃上一粒, 等周中習(xí)慣了船搖晃，也就不暈船了。周中他們搭的是貨船, 一路扯滿帆, 順風(fēng)順?biāo)搅送ㄖ荽a頭。

周中一行下了船在通州休息一晚，往京城去。巍峨的城墻如盤龍蜿蜒, 周中從車窗探出頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去，心潮彭拜。前隨著慢慢行駛的車隊(duì)，周中一行也進(jìn)了城。

果然是京城，熱鬧繁華，周中一行去了貢院附近找了處客棧暫時(shí)住下。周中不打算長(zhǎng)期住客棧，帶著周秀和小廝在貢院附近逛，待把附近逛得熟悉了，也租了處小院，一進(jìn)的院子，三間正房，東西各兩間廂房，院子小巧，不過(guò)方寸大小，來(lái)回十步。好在此地離貢院不近也不遠(yuǎn)且鬧中取靜，甚是讀書的好地方，只是每月的賃錢也不便宜，十兩一月。京中居大不易，周中上輩子聽(tīng)無(wú)數(shù)人說(shuō)過(guò)，卻沒(méi)有切身感受。這會(huì)卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地感受了一把，十兩銀子，都?jí)蛑芗以谑瘶虼搴贸院煤冗^(guò)上三五年了。周中摸了摸懷里的銀票，嘆息一聲掏了銀子出來(lái)，付了六個(gè)月的銀錢。

安頓好后，前幾天周中把京城逛了個(gè)遍，心中遺憾，這時(shí)的京城丁點(diǎn)沒(méi)有后世的模樣。嘆息一回，周中收了心專心在屋里讀書，而周秀和小廝讓周中輪流派出去打聽(tīng)消息，尤其是關(guān)于來(lái)年春闈的消息，譬如誰(shuí)最有可能成為來(lái)年春闈的主考官，那些官員的愛(ài)好等等。周中也不要他們特意打聽(tīng)，只是每年出門去茶樓喝喝茶，聽(tīng)聽(tīng)消息，回來(lái)再一一告訴周中。每天，周秀出了門老老實(shí)實(shí)地去各地茶館，聽(tīng)上一天，中午隨便叫二個(gè)炊餅填肚，第二天再換另一個(gè)地方的茶鋪，十來(lái)天轉(zhuǎn)下來(lái)，把幾個(gè)城門附近的茶鋪都去了一趟。然后又開(kāi)始轉(zhuǎn)，只是換了個(gè)茶鋪，再不去先前去過(guò)的茶鋪，就這樣慢慢地周中知曉京城不少消息。

齊順和白三望到京城時(shí)，這座小小的院子有些擁擠，皆因兩人各自又帶了兩人上京，原本還寬敞的院子，一下子擠得滿當(dāng)當(dāng)?shù)模€有人在廳房打起了地鋪。

齊順家中兄弟姐妹不少，但由于父母教導(dǎo)有方，一家子過(guò)得和睦。等齊順中了舉人，一家高興的同時(shí)，齊順的大哥和姐夫親自送他上京赴考。

而白三望家曾是土司家的奴隸，土司改成宣撫使后，因白三望的祖父力弱做不了宣撫使的護(hù)丁給放了出來(lái)，連帶一家都給放了出來(lái)，可日子卻遠(yuǎn)不如在土司家做奴隸的時(shí)候。全靠力大仍待在宣撫使府的堂兄一家?guī)鸵r才能勉強(qiáng)過(guò)活。好歹白三望的祖父有些見(jiàn)識(shí)，縮衣節(jié)食地供孫兒上學(xué)，白三望的秀才到舉人，把了一家子樂(lè)暈了，白老頭喜得險(xiǎn)讓痰給噎住。為誰(shuí)送他上京赴考，家里的幾兄弟打了一架，最后還是白老頭堂兄的孫子帶著白三望的弟弟一起上京。

眼見(jiàn)全是男丁，怕他們?cè)诰┲腥鞘拢苤幸才闪怂麄冃┗钣?jì)，同周秀一樣打聽(tīng)消息。等到新年開(kāi)衙后，皇上下旨禮部尚書邱大人出任春闈主考官。

聽(tīng)到消息后，周中樂(lè)得大叫，“天助我也。”

邱大人重實(shí)務(wù)，喜文樸實(shí)無(wú)華，最厭華麗辭藻，恰好周中的文章穩(wěn)重樸實(shí)。齊順和白三望卻有些頭大，樸實(shí)無(wú)華最考功底，必要言之有物，最怕妄言虛言。見(jiàn)兩人愁得臉都擠在一起，周中道：“趕緊把邱大人的文章找出來(lái)讀幾遍，又找些樸實(shí)的范文細(xì)看。”

聽(tīng)了這話，齊順和白三望為之一振，急急忙忙出去買書。接下來(lái)的日子，三人兩耳不聞窗外事，一心只讀書，最多累了就在院中走走。春闈將近時(shí)，齊順和白三望兩人肚中已有百來(lái)遍樸實(shí)無(wú)華的文章打底。

同鄉(xiāng)試一樣，三天又三天再三天。頭一場(chǎng)，才寅時(shí)，院中人頭攢動(dòng)，小小的院子里那經(jīng)得起六個(gè)男人來(lái)回的瞎忙碌，不是你踩了我的腳，就是他踩了你的鞋，又怕驚動(dòng)屋內(nèi)的人，皆是屏著息不出聲。比起外面慌亂的六人，屋子里的三人淡定許多。也許是才考過(guò)鄉(xiāng)試，也許是中了舉人的頭次會(huì)試。

周中提醒齊順和白三望再次把考籃檢查一遍，不要有什么東西落下。再三確定后，三人出了屋門，院中的六人慌忙站定，一息后各自上前去拿三人手中的考籃。走了不過(guò)一會(huì)，就見(jiàn)前面人山人海，全是徒步而行，幾人也加入人群，隨著緩慢的人流慢慢地向前挪動(dòng)。好不容易移動(dòng)貢院門口，隨著唱名聲，周中三人拿起自己的考籃進(jìn)了貢院，找到自己的號(hào)房。

讓周中氣悶的是，他又分到了臭號(hào)。好在他早有先見(jiàn)之明，準(zhǔn)備了幾十個(gè)口罩，又帶了薄荷露以及薄荷葉。<script>chapter1();</script>