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禮哥兒愣了一下，村子里年長的是叔伯，年老的是爺爺，可眼前的兩位年紀不大卻是秀才公，能像在村子里那樣稱呼嗎？

白三望看出禮哥兒的猶豫，折扇拍了拍他的肩，“在鄉下的時候，像你這樣大的小子，有叫我叔的也有叫我哥的，你不愿意叫我倆叔，是想叫我倆哥了？”

白三望一雙眉毛挑得老高，眼中帶著戲謔看著禮哥兒。

在村子里，還沒有人這樣對待過他，禮哥兒有些無措，有些小緊張，使勁咽了咽口水，吐出二個字，“叔叔。”

“乖。”白三望隨手擰下折扇上的吊墜，一塊普通的玉石遞給禮哥兒。

禮哥兒慌得直擺手，他不識得玉，卻也知道再便宜的玉石也值些銀子。

白三望硬塞了過去，唬著一張臉道：“拿著，這是見面禮，長者賜部可辭。”

禮哥兒聽爺爺說過一些規矩，知道見面禮是長輩所賜不能辭，遂恭敬地接過，放入懷里。

齊順見白三望給了見面禮，摸摸腦袋，在袖子里掏了半天方掏出一方木頭小印遞了過去，禮哥兒同樣雙手接過，又道謝，領兩位進屋。

原本信哥兒在屋里纏著邵氏要一起招呼客人，邵氏見齊順和白三望給了見面禮，那能讓信哥兒出去，讓敏姐兒看住他，不讓他邁出門口一步。

又沒水泡茶又沒有點心招待客人，邵氏急得團團亂轉。

禮哥兒請齊順和白三望進了屋才發現沒有東西可以招待，小臉頓時通紅，結結巴巴地道：“兩位叔叔……”

齊順揮手打斷他的話，“我姓齊，你叫我齊叔好了，他姓白，你叫他白叔。”

“小子姓周名守禮。”

“好名字。”白三望贊嘆的一句。

齊順也干巴巴地隨了一句，“名字不錯。”又急急忙忙地道：“你們可不能住這里，這里要收銀子的。一間屋子三兩，這個院子里足有十間屋子，一年要三十兩銀子呢。”

禮哥兒被這銀兩給震蒙了，最近爺爺不僅教他和弟弟兩人識字，還告訴他們一些東西價值幾何。他記得他們一家子人在村里一年才用二三兩銀子，三十年銀子他們一家子可以過十年的了。

“貴吧？”齊順一只手在禮哥兒眼前揮來揮去，“你得趕緊讓你爺爺找房子搬出去。”

禮哥兒重重地嘆口氣，“真貴。”

想著出去找房子的爺爺和爹爹，禮哥兒松了口氣，“我爺爺正是出去找房子的。”

白三望咦了一聲，“齋夫給你們說了這房舍要收銀子的？”

禮哥兒道：“齋夫是啥？”

“就是這里打雜的，領你們到這院子的那人。”白三望解釋了一句。

禮哥兒道：“哦，原來他就叫齋夫。他沒有跟我們說這屋子要銀子呢。這么爛的房子，我們村里都不好意思收人銀子，沒想到州府的人如此摳門，連這樣都敢收銀子。”禮哥兒邊說邊搖頭，直嘆人心不古。

齊順道：“那群眼睛都鉆銅板孔的王八蛋，看我不收拾他們。”接著齊順把齋夫們如何想著法子收銀子的事一一地告訴禮哥兒聽。

對禮哥兒來說，這大概跟在村頭聽故事差不多。他隨著齊順的聲音時而睜大眼睛，時而氣憤不已。兩人越說越親近，腦袋都湊在一起了。

白三望看著這兩人好一陣無語，他和齊順在這些學子中算家境尚可的，住的都是單間房舍。齊順所說的事大部分他都沒經歷過，全是道聽途說，真怕他教壞人家的孩子。

實在聽不下去齊順的胡說八道，白三望拉了他走。這次他兩前腳走，后腳

周中兩父子回來，又錯過了。

第三十七章

周中出門時, 想著碰碰運氣，說不定運道好, 讓他尋到一處好房子。果然周中的運道不錯，出了官學原本想找處牙行問問。結果轉了一圈，也沒見著個牙人。周中心中悶納, 這么大個州府怎么連處牙行都無。找了處茶鋪借著喝茶的光景，跟掌柜的打聽。那掌柜本身就兼給人介紹房屋抽頭，聽了周中的話, 又見他是個秀才且穿綢衣長衫, 想來家境不錯不是隨便問問, 遂有問必答, 把附近的情形一一道來。

當年建官學前，此處不甚繁華，空地多人又少, 故選中此地做了官學之所。因后來官學建成，此處興旺了幾十年，從十來年前往上數, 這個地兒那是熱鬧非凡。鋪子攤販圍著官學擺的滿當當的, 伙計攤販的嘴里的話也是文皺皺的。四周的宅子貴且不易得, 那個不想挨著官學沾點文曲星的風水，好帶契家里出個舉人老爺, 再不及秀才也成。誰想不過十來年, 官學竟破落至如此境地。周偉的鋪子早沒了生意，能搬走的早就搬走了, 剩下的人俱是土生土長的老住戶。

如今這附近的宅子早沒了當初的那個價錢，好些房子空著租不出去，茶鋪的生意也不甚好，掌柜酒想著幫著給人介紹房屋，賺個抽頭錢。聽周中有意租房，立時帶了周中父子倆去看宅子，這一看就是好幾處宅子。一處二進院子，前后院中間有處小小的花園，園中有棵兩個成年人張開雙臂才能圍攏的桂花，樹下是石圓桌石凳，有這兩樣就合了周中的心意，再一細看，處處整齊，墻刷了大白，青瓦無一片破損，地上鋪的青石磚，看著氣派亮堂。周中立時拍板應下，掏出銀票當場交付簽了契，只等著明日去衙門記檔。那掌柜的不意會賣出一處宅子，心里也是歡喜，很是殷勤，怕周中人生地不熟，又因他是老住戶，那家生了娃，那家發了財，他俱清楚，一一給周中說了一遍。周中見他殷勤，很是感激一會，卻沒有出手打賞。

嗯，初來乍到，又是官學求學的貧寒學子，已花了二百兩銀子買了宅子，自然沒得銀錢打賞。周中心中卻記得他的情，想著以后多來往。

從見到宅子到簽契，周舉一直張著嘴巴，都不敢相信他將住進那樣的宅子。回來的路上，他一路不住嘴地問：“爹，那真是我們家的宅子了？里面有花園呢？那墻，那瓦，那地……爹，我沒做夢吧？”

“嗯，你在做夢哩。”周中忍不住逗起兒子來，“可記住了？免得明早你醒來忘了。”

周舉不停地點頭，嘴上也不歇息，“爹，你也別叫醒我，讓我做夢做久點，最好夢里讓我住上一回也好，這么好的房子呢，在夢里住住也好。”

周中忽地心中一酸，即便這個兒子有這樣那樣的不是，到底有著莊戶人家的淳樸。

周舉雙腳像踩在棉花上，一路暈乎乎地跟著爹回了官學。

剛進院子，周中就覺得不對勁。太安靜了，靜得好像屋里無人一般。心中一慌，周中急走幾步，推開門，看著邵氏等人俱安靜地坐著。周中松了口氣，道：“今兒怎么這么安靜？沒人說話？”

揣著一肚子的火氣和怨恨的邵氏聽到周中的聲音，如找到主心骨一般，猛地一聲嚎出來，屋頂都抖了抖；“他爹，我們給人家當冤大頭了，這么個破屋子一間一年要三兩銀子，黑心肝的，爛肚腸的……”

周父周母去逝，邵氏領著一大家子人過了好幾年的苦日子，把銀錢看得最重。雖說如今周家有點銀錢，可想著一年要扔出三十兩銀子，還是這么破爛的屋子，她那想受得了，想著就心痛。先前周中沒在，她找不到人作主，只好擺著臉色憋著。這會周中回來了，她立時讓周中去找那個齋夫說理去，沒得給這么多銀子的理。

周中聽了，皺了眉頭，好好的官學烏煙瘴氣，里面的雜役唯利是圖，那有丁點書院該有的氣氛。周中心下后悔不已，可今天又到了這個地方，總不止剛進門又出了去，何況整個黔州除了南明書院，就是州府官學，即便他想換個書院也沒地換去。這么一想，周中倒升起雄心壯志，做一番事把官學給好好改造一番。頭一件事就是人氣，官學的人氣不旺，即來讀書的學子少了，以往來官學讀書的秀才多半去了南明書院。誰讓南明書院自開院以來年年都有學生考中進士，自然比多年無進士的官學強上許多。這一點官學是比不上，那總有別的地方該比的上吧，他偏不信堂堂官學竟一無是處。

周中鎖了眉頭思索，邵氏的聲兒低了下去，以為他在想著法子。可周中一坐就是小一刻鐘，邵氏等得眼都酸了，他還未個動靜，拿手推了推他，“他爹 ，你想出法子沒？我們可不能白白送人家銀子，充了那冤大頭。”

周中讓她一推，回過神來，嗯嗯幾聲。

“他爹，嗯啥呢？你到底打算怎么辦？”邵氏催促道。

院子沒灶房，邵氏他們又是頭天來，不知地方，也無處打熱水去，家里連口水都沒得喝。周中抿了抿唇，道：“我在外頭買了一處宅子，里面也有些家具，把東西帶過去，今晚就住在那頭。”<script>chapter1();</script>