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周中和劉鵬兩人相視一眼，加快了步伐，就怕他們口中的賊就是那晚上的讀書人。轉個彎往前走十來步，有一排房子。這些房子是掌柜看著生意好，后面建的，光線比不得前面透亮，但價錢少了許多，有些家境不甚好的都愿意住在這里。

遠遠地聽到聲音，周中和劉鵬緊走幾步，走到通道底，一群人圍著一間屋子。掌柜束著手站在一旁，開了幾十年客棧，那遇到過學子偷學子銀錢的事。這事與他無關礙，只是他也作聲不得，都是學子，說不定眼下就快是童生老爺或是秀才老爺。他做得這些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一個童生或秀才尚不在他眼里。只是擔心有人器量小睚眥必報，以后發達了回來算帳，那時他一個客棧掌柜那里撐得住。故此，遇到這種事，他不開口，兩不相幫，由著兩邊打官司，說出章程來他才好按章辦事。

屋里一個男子，約摸二十出頭，站在屋中間，一只手里舉起一個繡著竹葉荷包，另一只手里拿著兩塊金子，“……大家親自所見，是從他枕頭下搜出來的。”

“斯文敗類！”有人啐了一口。

“送他去見官。”

“應該送他去學政大人，革了他讀書人的身份，免得羞辱了我們讀書人。”一人氣憤填膺。

王俊才白著一張臉申辯，“我沒有偷，不是我偷的。”

正是那天晚上的聲音，周中和劉鵬相對一眼，心下明了，這是一個局。

“不是你偷的？那金子怎么鉆到你那屋里去了？”劉向東鄙薄道，“原本你我素不相識，只是剛好同住一個客棧，又剛好對面，才你我相交。原以為你我是同道之人，不想因著你家境不好，家中人生有重病。就見財起意，偷了我的金子。原本我想破開一塊金子，贈你一些銀兩當路費回家，可你……”氣憤之下，劉向東說不出話來。

周中一直盯著劉向東的神情，那怕一絲一毫。果然見他臉上雖是激憤，雙手卻攥的緊緊的。

“走，我們送他去學政大人那里，看他怎么狡辯。”有人道。

“去，我們請學政大人罷黜他考試的資格，萬不能讓他中了秀才，丟盡天下讀書人的臉。”

“對。”

被煽動的讀書人已挾裹著王俊才往學政衙門去，王俊才臉如白紙，又掙脫不得。

周中明了，一個很簡單的局，但想破卻不容易。一是王俊才家里必是窮困的很且家人生有重病，急需錢財。二是劉向東的房子只有王俊才進去過，又剛好在他的房里搜出金子來，眾目睽睽之下，他狡辯不得。

劉鵬見周中沉默不語，忙高聲呼道：“且慢。”

劉向東一眼看過來，道：“臺兄有何見教？”

劉鵬一時語塞，若是他說王俊才不是偷賊，難道他能說出那晚他偷聽到的事嗎？就算他說出來，能找到另一個人嗎？即便找了出來，也不會承認反而會告他個誣陷之罪。

急切之間，劉鵬那里想得出來法子，只是道：“去見學政前，應該去讓衙門判定啊。”

劉向東下巴一抬，“這還用衙門判定？明擺著的事，大家都可以作證。”

周中突然問：“可以把那荷包給我看看嗎？”

劉向東面上不豫，“為什么要看我的荷包？”

“這是物證，怎么能隨便讓人看去？”人群中冒出一個聲音。

周中眉毛動了動，“我瞧著這荷包眼熟的很。”

周中的話像一滴水滴入滾燙的油鍋，在人群中炸起沸騰喧囂。無他，劉向東剛才說只有他和王俊才見過這裝著金子的荷包。

一陣嘩然聲后，周中讓眾人推到前面，指著劉向東手中的荷包，“可否容我一看？”

劉向東漲紅了臉，眼神不由地掃向某個方向，手下意識地捏緊了荷包。

“快把荷包給他看。”

劉向東遲遲不把荷包拿出來。

有人懷疑道：“莫非有什么問題？”

原本軟倒在地上，毫無讀書人形象的王俊才立馬爬了起來，蒼白的臉上有了絲活氣，指著劉向東道：“你剛才不是說你這金子，只有我和你見過嗎？”

劉向東讓眾人的眼神看得陣陣心慌，朝周中扔過荷包，“你仔細看看，你有沒有見過？我從來沒有當著別人面拿出來過。”

周中接過荷包，低頭一看，荷包有八九層新，正反兩面繡著竹葉和青竹，并無其它特別之處。周中又用手摸了摸，捏了捏，心中有了定論。

王俊才一雙眼睛緊緊地盯在周中身上，眼珠子隨著他的手轉動，恨不得他馬上能說出個一二三出來。

半晌，就在大家不耐煩時，周中出聲問：“這荷包不是你的。”口氣十分篤定。

“你瞎說！”劉向東鎮定道，眼中卻不由自主地流露出慌張。

周中看著面前這個色厲內荏的年輕人，白凈的下巴上冒出青青的胡須茬，正是大好年華之際。在他的注視下，這個年輕的讀書人緊繃的身軀漸漸發虛，眼中露出一絲乞求的眼神。

周中看著他身上洗得發白的棉布學子衫，心里不禁嘆了嘆。轉頭看看臉色仍然蒼白無血，眼巴巴地看著他的王俊才，不過十七八歲，在現代還在讀高中。

如此年輕的生命，人生不過剛剛開始，他們不應該亡于這些魍魎鬼域中。

周中定了定神，方道：“這真的不是你的荷包，你看錯了。”周中的語氣堅定，眼含警告看著劉向東，希望他不能一錯再錯。

好似看透了他的一切，劉向東的一陣陣心虛，不由地低下了頭，半晌沒有出聲反駁。

有人疑惑道：“難道金子也能認錯？”

人群一陣大笑，周中也笑道：“金子和金子之間有什么不同？除非打了特殊的印號，否則誰能區分兩者的不同。”

人群中卻冒出一個聲音，“此人是王俊才的同伙，他是來幫王俊才洗脫罪名的，大家別上了他的當。”

周中冷了臉，厲聲喝道：“誰？出來，別站在人背后躲著說話。”周中見鎮住那人，又道：“我說這荷包是因為此荷包的面料是云錦，有不知道云錦家幾何的，可以去外面布鋪里打聽打聽。不過我倒是曾看過一女子佩帶過這荷包，從那女子身上的穿著，好像是萬花坊的人。”

周中平淡的語氣，卻抵不住大家熊熊燃燒的獵艷目光。一個又一個的眼光掃過王俊才，至到看著他俊俏的臉龐，一眾人恍然大悟，更有那起不知萬花坊的人出聲詢問，有人嬉笑著臉，曖昧的語氣，“萬花坊啊，就是花很多……”

也有人羨慕，低聲嘀咕道：“不過仗著一張臉……”

眨眼間，王俊才讓萬花坊的姑娘看中傳遍了整個客棧，誰也沒提起盜賊的事來。<script>chapter1();</script>