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皇帝已于一個月前秘密搬回了乾清宮。這天他躺在龍榻之上睡了長長一覺, 醒來時, 一睜眼便見到張太后坐在床邊。

“母親……”

“放心, 該辦的事都已辦好, 楊廷和已然交由刑部收監了。”張太后握起他的手，語調柔軟得就像在給襁褓中的孩子唱搖籃曲。

“有勞母親了, ”皇帝還是很沒精神, “我連親自露面去辦此事的力氣都沒有，也不能出去視朝, 外面的人還是很快便會清楚，我病體沉重確是事實，人心還是難免不穩。立儲之事還要請母親多多費心，楊廷和雖然倒了, 他那立興王為儲君的提議確是好的，別叫王瓊他們再在此事上多口，盡快定下來吧。”

張太后心酸不已，淌了眼淚下來：“你說得哪里話？胡保常不是已經說了，你身體底子好，這病好好將養還是大有希望痊愈的。”

皇帝嘆了口氣：“不論有沒有希望，該打算的，還是及早打算好才行。先前是我任性, 總覺得時日還多, 別人逼我立儲都是多此一舉，危言聳聽。如今才知道，什么‘春秋鼎盛’都是客套話, 我的命也不見得比旁人硬著多少。楊廷和是內閣首輔，他一倒臺勢必引得朝野動蕩，只有提前做好打算，才不會等到……到了那時候，再惹出大亂子。”

這一個月來雖然受到了精細醫治與照料，他的病況也沒見有何明顯好轉，皇帝其實已經在心里做好準備，迎接“那時候”的到來了。

當日晚些時候，邵良宸被招來皇帝病榻之前。

“做探子就是這點不好，立了再大的功勞，也不能見光。”皇帝望著他笑道。依他想象，若能讓楊廷和當場看見躺在豹房“養病”的那個人是東莞侯邵良宸，那才更有趣。

邵良宸現在當然還不能見光，不然被朱厚熜得知朱宸師傅跑去皇堂兄跟前做了這些個大事，該怎么解釋？朱厚熜不得覺得是皇堂兄在自己跟前安插了個間諜？

“這些都是小事。”邵良宸微微嘆了一聲，“您想調我回來么？”

現今皇帝被害的危險解除，培養接班人的工作也已做得基本到位，若說要調他回來也是可以了。皇帝卻搖頭道：“我想叫你回去，這里已經沒你的事了。你及早回安陸去等消息吧。”

等……消息？是等他走的消息，還是等他死的消息？邵良宸不覺心跳加快了幾拍：“皇上，如今朝中大敵已去，其實您若仍然有心歸隱，可以公然下詔遜位，不一定還要避著人了。”

“遜位？”皇帝笑了笑，“也是個主意，等我想想吧。你放心走了便是。”

看上去他不像個安心等死的人，邵良宸也不好多說什么，這里確實沒他的事了，他又不是大夫，幫不上忙，興王府那邊他也不宜離開太久，是該回去了。

“是，皇上保重，但愿……咱們不久的將來便可再見。”

但愿到時即使聽見皇上駕崩的噩耗也不會是真的，但愿這位一輩子都在追求自由的皇帝，還有真正獲得自由的那一天。

次日，邵良宸辭別了錢寧與朱臺漣，秘密離京。

*

要真的從法律層面上將楊廷和的罪行歸為弒君還是有點難度，連太醫削減藥量、宦官宣揚謠言都難追到他頭上，他的罪責只是瀆職，不算是直接謀殺皇帝，陸完主使的害皇帝落水一案與他也沒有直接的牽連。不過在兲朝上國，從古至今都是人治而非法治，欲加之罪何患無辭，如何量刑都看掌刑者的心情了。

王瓊與楊廷和是朝廷里的兩大巨頭，楊廷和犯了偌大的案子，命運就等于捏在了王瓊手里。相比楊廷和一旦得勢便要將王瓊置于死地，王瓊卻沒有趁此機會把事做絕，經過一系列的審訊與商議之后，也問過了太后及皇帝的意見，最終只判了楊廷和充軍哈密，沒有判死罪，也沒有累及家人。

明朝大臣之間爭權奪利、互相攻訐十分常見，但一般是打到對方罷官削爵也就罷了，很少出現論死的情況，可正史中記載的楊廷和卻在迎來新帝朱厚熜后，立刻拋出“結交官倖、咸傷善責、軍功濫升”三條大罪參奏王瓊，要腳跟尚未站穩的嘉靖皇帝同意判處王瓊死罪。在王瓊力辯以及朝臣說情之后，楊廷和才不得已讓步，讓那位和自己同齡的六十三歲老人去綏德戍邊。

如果王老大人是位知道原本未來走向的重生者，想必就不會將自己的老對頭判得這么輕了。

從正史記載的事跡便可輕易看出，楊廷和的性子肯定是與“心胸開闊”四個字毫不沾邊的。這樣的人遇到坎坷很容易心情郁結，六十多歲在這時已是高齡，楊廷和抑郁之下身體每況愈下，充軍的判決下來還未等到啟程，他便在刑部大獄中病逝了。

遠在安陸的邵良宸聽到這消息，背著外人為楊大學士點了一炷香。

“其實他絕對稱得上是位能臣干吏，”邵良宸望著紅熱的香頭對何菁道，“在任期間，做過許多利國利民的大事，有過許多功績，但整人的手段也著實凌厲狠辣，對政見不同者打壓得毫不留情，連心學圣人王守仁一直沒有得到朝廷的重用，也都是拜他所賜。這下他死了，將來的很多事也就變了，朱厚熜如果還能被迎去北京繼任皇位，也不會再有‘大禮議’，不會有人逼著他認伯父為爹，嘉靖初期楊廷和的那些功績也要沒了。”

何菁顯得比他反應平淡：“這些年了你還沒看出來么？其實在歷史面前，誰都沒多重要。當年仇鉞作為一位良將死了，這些年也沒見邊關局勢有多惡劣，沒了他，自然還有別人頂上。如果早在十年前借楊英的案子，皇上便將楊廷和趕回老家，說不定王守仁如今都做了內閣首輔，那樣不得比楊廷和做更厲害？所以說，地球沒了誰都還會照常轉，一個楊廷和而已，早死兩年就早死兩年吧，算個什么大事？”

邵良宸望著她一笑：“你說得有理，我現在最惦記的，還是皇上的病究竟能否好起來。”

楊廷和再重要，再可惜，也是作為他們的敵人死的，現在皇帝已經被他視作了好友，他的命運當然更值得牽掛。

關于皇帝有沒有在籌備隱遁，這種事屬于絕密信息，即使是以火漆密令的方式傳遞也不保險，所以錢寧與朱臺漣如果真在幫皇上操持這事，沒有任何辦法與邵良宸通氣，這是早在邵良宸離京之前，他們三個便說好了的。邵良宸與何菁這邊除了等聽消息隨機應變之外，什么也做不成。

正德十六年十月，北京城終于傳出了皇帝的死訊——皇帝駕崩，內閣與皇太后依照原先所議章程，召興王朱厚熜入京繼任大統。

邵良宸不確定死訊是真是假，但本能感覺到不甚樂觀。此前立朱厚熜為儲君的消息其實已經半公開化了，在這樣時候，皇帝確實可以如他建議那樣，公開遜位給朱厚熜，不再需要偷著跑。而且十月是入冬時節，也是肺病容易惡化的季節，看起來還是皇上真病逝了的可能性更高。

另外，他離京前也曾給錢寧朱臺漣留過話，讓他們如果確定皇上要隱遁之時，無論如何想辦法通知他一聲，只是報個平安而已，說句什么暗語不成啊？可他這陣子一直沒收到什么消息，更可見，皇上更可能是真的死了。

邵良宸就這么心情沉重著，以隨扈身份陪朱厚熜上了赴京之路。何菁作為家眷暫且留下，他們才走沒幾天，何菁便依照他們夫妻早就商定好的計劃，帶著孩子和信得過的下人，離開安陸走水路去了南京。南京有當年正德皇帝賜給他家的一座宅子，她過去暫住合理合法，沒人想得到她只是拿這里當做中轉站，為老公辭職南下、隨她同去浙江做準備。

邵良宸收不到什么內部消息就兩眼一抹黑，是一直到了京城，才多聽到了一些消息。

據說皇帝臨終之前給錢寧與江彬兩位御前寵臣都安排了南下養老的值差，那兩人從北京錦衣衛的主管轉成了南京孝陵衛的主管，做了兩個為皇家看守祖墳的頭頭。在邵良宸護送朱厚熜抵京的時候，他倆早已攜家帶口地走了有些日子了——自然，只有錢寧是攜家帶口，朱臺漣這么多年仍是光身一人。

去年蕙姐兒已與何云成了親，何云雖然愛上讀書，也考過了舉人，卻無心做官，只跟著夫子做了書院教諭，這倒是更令何菁夫婦省了心，不必擔憂他攪進政局動蕩。此前蕙姐兒已然與朱臺漣見過了面，二哥還活著的秘密已在小家庭內部公開，但縱是如此，朱臺漣當然還是不能公開與秋氏重組家庭，要走更不能帶著她們走。十年以來，他都做著既不好男也不好女的京城頭號鉆石王老五。

邵良宸知道現升作內閣首輔的王瓊與錢寧朱臺漣交情還不錯，便主動上門拜望并問詢相關事宜。

說起這事王瓊很感啼笑皆非，他多年來與那兩人相處得都很融洽，尤其與朱臺漣是真心很談得來，在他們離京之前他還曾對朱臺漣直言說：“京城有我坐鎮，你們還怕皇上駕崩之后會有人加害不成？”

朱臺漣當時回答：“大人見笑，其實是我二人也著實做夠了官，想歇一歇了。”

邵良宸聽王瓊轉述了這些話，就更加陷入了迷惑。以現在的局勢，錢寧與朱臺漣好像是沒多大必要等皇帝一死就逃之夭夭了，朱厚熜即使不再重用他們，至少也不會殺他們，他們大可以繼續留在京城。那么他們跑了就很可能是因為皇帝自己跑了，他們要負責護送與保密。

可如果真是他倆護送著皇帝跑了，怎會一丁點消息都不能給他留下呢？這事瞞著誰也沒有瞞著他的道理啊！

皇上到底是活著還是死了，被這個問題深深困擾，邵良宸做起什么事都難免心不在焉，沒精打采。朱厚熜指派他去接任錦衣衛指揮使、暫領錦衣衛事務，邵良宸也興趣缺缺，對同僚們的飲宴邀請更是能推就推。

他真的當上了錦衣衛的最高長官，卻一點都高興不起來。

于是大家紛紛傳說，朱宸大人必定是想他的寶貝媳婦了。畢竟無論是京師還是安陸，都有著東莞侯懼內的響亮名聲流傳著。

早在他們抵京之前，先帝的喪事便已辦完。邵良宸如果想去偷著看一眼正德皇帝的尸首是不是本人，就只能去挖十三陵。

新帝登基大典以及冊封、為大婚選秀等事宜有條不紊地進展著，直至年關過去，嘉靖元年伊始，所有雜務才告一段落。上一個年，邵良宸在北京過，何菁帶著孩子在安陸過，這個年，邵良宸依舊在北京過，何菁帶著孩子在南京過。

過完了年，邵良宸收到了何菁寄來的一封家信。這并非分開后他收到的頭一封家信，但令邵良宸沒想到的是，偏偏這一封信里帶來了一個巨大的消息。

信中何菁抱怨了一通“南方的冬天真他喵的冷我天天都躲在屋里烤火不敢出去”之后，在末尾寫了一行連筆英文，好似一行亂畫的花紋：“he&#039;s alive and healthy， but he doesn&#039;t allow us to tell you， just for fun!”

邵良宸看完，除了大罵一句“shit！”再沒有別的可說。