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朱臺漣之所以會知悉，還是早年因為一些緣故特意去向安化王詢問得來，是以光是聽了何菁的頭幾句話，便可確認她所言為實，若只是打聽過，絕不可能說得如此詳細準確。

面前這姑娘，竟然真是他那個妹妹？

朱臺漣面色嚴峻，緩緩道：“五年前，你繼父何榮過世……”

何菁接上他的話：“沒錯，五年前我繼父過世，我?guī)еc我繼母生的弟弟搬離了舊居，去到東單一帶，投奔了一位教我刺繡的奶奶。”她面露諷笑，“王長子這便信了我不是冒充的？”

朱臺漣一時梗住，沒有答話。

孫景文寫信來的目的是向王長子與王爺顯示自己確實在盡心竭力地找人，對頭一次卦攤上偶遇何菁的經(jīng)歷僅草草帶過，反而將自己如何賣力打聽的經(jīng)歷大書特書。

朱臺漣熟知孫景文的為人，見了這樣的書信根本沒信他是真的遇見了小縣主，只當他是為了邀功胡吹一氣，反正他本來也不相信不求助官府，單憑孫景文那五人之力有望找的見人。待昨日看見何菁，聯(lián)系到信中畫像上的女子，再見何菁與邵良宸有意攀交榮熙郡主，他自然而然想到是因為孫景文泄露消息，引來了騙子。

安化地處偏僻，周圍分布著不少閉塞的小縣城，確實有過不少騙子出沒。比如遠途過來上任的縣令半途被殺，騙子拿了官憑來冒充縣令上任，大肆搜刮民脂民膏，等到被人察覺就卷了銀子逃之夭夭，這樣的事已經(jīng)出過不止一起。這一帶就是被騙子盯上的重災區(qū)，聽說連慶王府都曾被騙走過財物，朱臺漣會有此疑心也是情有可原。

何菁語氣之中盡是嘲諷：“您只因為自信中得知我曾向孫景文否認過，便疑心我是有意冒充的？這當真是笑話！我娘已然離了王府二十年，我對生父全無了解，也全無感情，即便聽說安化王府派人來尋我，我也無意認親，這很難索解么？

還是那日回去后我將經(jīng)過告知夫君，他才勸我說，不論王府中人是因何緣故找我，畢竟是骨血相連，總該過來看一看，試一試，萬一是我父親病重、想見我最后一面呢？若非他力勸，我都不會起心過來……罷了，再多說幾句，又要叫您以為是他有意攀附權貴，才攛掇我來的了。”

朱臺漣眸光黯然，問道：“你們之前為何堅持不肯說？”

何菁干巴巴地一笑，似感此事十分荒誕：“是我警告他說，來了也先好生看看，不要輕易說出實情。他一向重視我的心意，見不到我的人，無法與我商量，自是只好緘口不言。我想的是，這邊的親人我一個都未見過，尋我的原因我也不明，貿(mào)然自稱是人家王爺?shù)呐畠海l知人家會怎么看呢？這不是，我們還什么都未說，便已被王長子視作了冒認皇親的騙子了啊！這還真是令我始料未及呢！”

朱臺漣默默受著她的譏諷，最后輕道：“我是你哥哥，你不必稱我為王長子。”

何菁依舊面色淡漠：“我問你，王爺如今身體可好？”

朱臺漣點頭：“父親安好，他不是因為病重才想找你，而是另有緣故。其實這些年，他也一直在記掛著你們母女。”

何菁垂下眼簾：“既然王爺安好，我也沒什么可惦念了。還請王長子即刻放我夫君與我相聚，放我們出城去吧。哦，王長子還想著將我二人拋尸荒野呢，那也請便。橫豎遠離家門總有艱險，我就當是半路遇了匪徒，將我們夫妻兩個一并殺了。反正我從來也沒想來認什么親。”

朱臺漣有些急躁，兩道濃墨繪染般的劍眉緊緊蹙起：“你不要使性子，我是誤會了你們，可對你絕無惡意。你不曉得，五年前進京入賀新皇登基，我曾去親自找過你，那時你繼父剛過世三個多月，你卻已然不知所蹤。正是因為那時費盡力氣也未找到你，我才以為你已然不在人世，以為孫景文此次所述遇見的女子都是捕風捉影。我十九年來都未停過對你的牽掛，你難道還覺得我會明知是你，仍對你這般惡待？”

何菁直直望著他，不覺有些動容。

面前這男子倨傲冷冽，但她看得出，正因他這種人性子高傲，才不屑于作偽騙人，他說出的話，袒露出的情緒，都必然是真的。先前對她的懷疑鄙薄，現(xiàn)下對她的歉疚關切，都是真的。

他牽掛了她十九年？從前可想不到，這個遠在天邊的家里，還能有個素未謀面的親人一直牽掛著她。

方才聽他說起五年前她繼父過世，她還當那也是孫景文信中所寫，沒想到他竟是親自去找過的，而且還是“費盡力氣”地找過。一個戲子出身的通房所生的妹妹，還沒見過面，這樣都能令他關心牽掛，還曾費力去尋找，一個能將親情看得如此之重的人，其本性，應當是很善良的吧？

兩人對望一陣，情緒不覺間都緩和了下來。

朱臺漣問：“為何舊居那一帶誰都不知你的去向？”

何菁垂下眼簾：“當時附近有個婆娘想攛掇我嫁給一個富戶為妾，我不堪其擾，便悄然搬走了。”

“那時你才十四歲……”朱臺漣面露憫然，亦有些憤慨，“后來我留了人在京城打探尋找了一年多之久，也沒再得到你一點消息。”

“我怕被那些人找到，之后的兩年多都極少出門，平日僅靠幫著那位奶奶做些繡活為生。”

朱臺漣有些疑惑：“那個何榮，待你好么？”

“很好，”何菁真心道，“家里但有余財，他都會為我花，但有好吃好喝，也都先緊著我。若非有他悉心照料，我早活不到今日了。”

朱臺漣仍有不解：“既如此，他去世后難道沒留下些余財給你？為何你搬走后還需做工過活？”有他當初差人送去的財物，她家的日子應該很好過才對，根本不該談得到什么“但有余財”，什么“先緊著”。

“爹爹是留下了些余財，可發(fā)送完他的喪事就所剩不多了，當時我受不來那些惡人滋擾急著搬走，顧不得典屋子討價還價，剩下的資財也就寥寥無幾。”

何菁其實也對舊日家里的賬目不清有所察覺，而且他知道，老爹何榮雖然人很善性，卻也有點不良嗜好，手頭有些余財?shù)臅r候便會去光顧賭坊，家里究竟有過多少錢，其中多少被何榮糟蹋掉了，她當時年少不得理家，無從估量具體數(shù)目。

只是不管怎樣，都是何榮照顧著她與她娘，一直以來都把繼父的關愛看做天上掉的餡餅，她也就沒去多做揣測，反正錢多錢少都是人家賺來的，自己一個吃白食的還管恁多做什么？

她從來沒得到過安化這邊的一丁點消息，也就無從知道，那些年根本不是何榮在養(yǎng)著她，反倒該算是她在“養(yǎng)”著何榮才對。

朱臺漣沒再說話，他早就在后悔，當初想要保證那母女二人生活優(yōu)渥自在，就該留下心腹就近關照才對，單是每年去送一趟銀子，就難保何榮不會從中漁利，敷衍了事。

而且這么一想，當年負責送財物過去京城的下人怕是也不干凈，必是曾經(jīng)從何榮那里分來好處，才會每一次都回報他說，何榮對待妹妹很好。聽了何菁的話便知道，那種緊巴巴的日子，能算得好么？

如今，反正何榮早已作古，追究也無可追究，好在妹妹近在眼前，境況還算好。朱臺漣暗暗打定主意，回去就審問收拾那個下人。

“我夫君呢？”何菁早就忍不住要問了。

朱臺漣面露暖色：“你放心，他好好的，我沒有為難他。看起來……他待你還算好？”有了何榮的例子在前，他很難確信這個“好”是不是真的。

“他自然待我很好，正因為他待我好，我才覺得根本沒必要來攀什么皇親，”何菁繃著小臉說完，真有些亟不可待了，“不管怎樣，你快放他出來啊！”

朱臺漣不禁失笑，石雕一般的面容霎時暖意盎然。何菁看得一呆：喲，原來這人也會好好笑呢。

“你……叫‘菁菁’對吧？”朱臺漣問。

這名字他早在十多年前便聽說了，還是頭一回叫出口來。得知她竟是真的，他心緒復雜難言，其中自然也不乏一縷對孫景文辦成了事的慶幸與欣慰。

邵良宸其實算不上被拘禁，最多算是軟禁，他情知不到萬不得已絕不可與對方動武，說道理說不通了就暫且一路配合，隨遇而安，朱臺漣叫他走他就跟著，叫他進哪間屋他就進哪間屋，叫他在那里老實等著他就老實等著，確實沒受任何為難。

在一間屋子里靜靜坐等了一個多時辰，終于等了朱臺漣回轉。

“菁菁已然都對我說了，多有得罪。”

聽了這一句話，邵良宸便知道了何菁的答復，心下不由得嘆了口氣。這下她就成了這趟差事的核心人物，替他擋去了外人的懷疑，將來她要擔當?shù)娘L險與麻煩，恐怕都要在他之上了。

“今日天色已晚，父親已然就寢，只能明日再引你們?nèi)ハ嘁娏恕！敝炫_漣帶他離開那房間，由下人提燈引路，沿著一道曲廊前行。

“你真是做綢緞生意的商賈？”朱臺漣問，他心里尚有許多疑問，只是顧念著何菁的情緒，不好再向她多問，只好來問邵良宸。

“嗯，家中確是做的綢緞生意。”邵良宸回答得簡潔冷淡。