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這卻是傳說(shuō)為明妃王昭君所吟的怨詞最后兩句。

寶釵一聽(tīng)即明,雙目微合，好半日才慢慢道：“這一首怨詞，因不曾載入史冊(cè)，原是不是明妃所做，倒也是存疑的。只情真意切，論我心想來(lái)，便不是明妃，也是和親女子的切膚之痛。”

兩人正自說(shuō)著，邊上的鶯兒便插了一句，因道：“奶奶并姑娘說(shuō)著半日的話，且吃?xún)煽诓瑁瑵?rùn)一潤(rùn)唇才是。”說(shuō)著，她已是將新近烹好的茶端了上來(lái)。

探春見(jiàn)著她滿臉皆是笑，便道：“你倒歡喜。”

鶯兒越發(fā)眉眼含笑，道：“怎不歡喜？奶奶并姑娘說(shuō)了這半日的話，我也聽(tīng)得不大懂，只一條兒卻最明白不過(guò)的——總歸姑娘是能回去，與太太、大爺團(tuán)聚。這就是好事兒！怎能不歡喜？要不是我不曉得該往何處謝恩人，早跑去三跪九叩了。縱如此，我早前也往各處神仙都燒了香，只盼著我們姑娘從今往后都好好兒。”

寶釵聽(tīng)了，便勾起先前思量，因與探春道：“這話倒是提醒了我，竟要謝你們與我周轉(zhuǎn)籌劃才是。”

聽(tīng)得這一句，探春斟酌片刻，便將旁人遣退，又將其中內(nèi)情一五一十說(shuō)與寶釵。寶釵方知道，京中黛玉等姐妹如何為她奔走，而邊塞探春夫婦并衛(wèi)若蘭袍澤又為她冒了怎樣的風(fēng)險(xiǎn)。此間種種，由不得她不心生感激：“原是如此。”

吐出這四個(gè)字，寶釵慢慢起身，與探春深深一禮。

探春不等她言語(yǔ)，就忙伸手將她攙扶起來(lái)，因道：“休要多禮。你也是通人，自是明白的。我們雖做了這許多，卻也并非全因你之故。再有，這也是各方聯(lián)手，方能有這般光景。論說(shuō)個(gè)人，實(shí)則也是略盡綿薄之力。這樣的事，難道換做你，你便不動(dòng)一個(gè)指頭兒？若再要如此，倒真真是要生分了。”

“雖有大恩不言謝這樣的話，然而再造之恩，卻叫我怎么能輕易擱下？”寶釵言辭款款，柔聲道：“再有如你所述，那衛(wèi)大爺?shù)呐蹪尚值埽c我素不相識(shí)，卻為了擔(dān)了干系。再要只做不知，我豈不是成了忘恩負(fù)義之輩？”

這話原也在理。

探春也知道，依著寶釵的聰敏，她自知道先前那一番謀劃，八成是因?yàn)闁|平郡王一家行事招致怨恨不滿，她和親多是順帶為之。可情理恩義兩字卻不能這么算的。不管怎么說(shuō)，寶釵也是受益不必和親了的。因而，探春略一思量，便道：“既你盛情如此，我便請(qǐng)我們?nèi)隣敶阍O(shè)一宴，如何？彼時(shí)你在屏風(fēng)后拜謝一番，竟也罷了。到底這樣的事，還須得姨媽并表兄出面。”

寶釵自是應(yīng)下，又托探春送信：“家書(shū)倒還罷了，只二姐姐、林妹妹、云妹妹、四妹妹皆為我擔(dān)了干系，我現(xiàn)今回不去，總要書(shū)信一封才是道理。”

這倒還罷了，探春本自有使人送信，自是答應(yīng)。而后過(guò)三日，陳嶸設(shè)宴，邀衛(wèi)若蘭等一干袍澤兄弟前來(lái)，道是代為致謝。衛(wèi)若蘭聞?wù)f，便笑道：“原是姻親，幫襯照應(yīng)一二，也是分內(nèi)之事。如何倒叫你設(shè)宴邀請(qǐng)？不過(guò)是依仗著尊夫人在此地，竟要排擠我不成？”

這原是打趣的話，陳嶸也不在意，安心敲打兩句，便又邀張?zhí)N節(jié)等人吃酒。一時(shí)酒過(guò)三巡，寶釵方款款從后面入了屏風(fēng)處，溫言柔語(yǔ)，拜謝先前相救之情。眾人聽(tīng)得她小小女子，言談文雅，雖瞧不見(jiàn)真容，卻也能見(jiàn)著身影款款，禮數(shù)周全，端得落落大方。又因頭前俱因東平郡王穆家受損，他們自然有幾分戚戚之感，便道：“本是那穆家無(wú)恥，何足言謝？”

由此略略說(shuō)了兩句，寶釵到底是未出閣的姑娘，稍許便告退而去。

旁人皆不在意，獨(dú)有張?zhí)N節(jié)猛然想起先前擲果砸下這薛姑娘的帷帽，心中忽而有幾分異樣。只衛(wèi)若蘭從旁與他倒了一盞酒，又催吃酒，他便將此番心緒壓下，又吃酒說(shuō)談不提。

而后朝中又與北狄談妥盟約，東平郡王之女前來(lái)等事，待諸事完備，這邊塞也暫時(shí)安穩(wěn)。圣上便令班師回朝，又有賞賜等事，寶釵便隨之回去。一路探春亦是與她作伴，倒也安樂(lè)。

只常日里，寶釵常有被人窺探之意，原說(shuō)只是尋常兵卒，不曾想每每回首，皆不見(jiàn)人影。她心中暗暗皺眉，只因身在外鄉(xiāng)，又事涉軍伍，方不曾言語(yǔ)。一等回京，薛蟠早已候在城門(mén)外，見(jiàn)著寶釵歸來(lái)，他只喚了一聲妹妹，竟不知再說(shuō)什么話。

寶釵透過(guò)帷帽的黑紗，見(jiàn)著他比先前瘦了許多，面色憔悴，雙眼紅腫，全不似舊日那個(gè)呆霸王的模樣，倒又幾分與薛蝌肖似起來(lái)。她心里一陣酸軟，不由緊走兩步，上前道：“哥哥這是怎么了？竟瘦了這許多。”

那邊薛蟠也忍不住涕淚而下，道：“好妹妹，你可算回來(lái)了！都是哥哥的錯(cuò)！”這兩句話說(shuō)罷，他竟說(shuō)不得別的，臉上盡是慚愧之色。

原是親兄妹，寶釵如何不知他的心思。素日里薛蟠待她也很是疼愛(ài)，雖偶有造次的話，心意卻從來(lái)不假。因而，她雖受了這番苦楚，若說(shuō)怨言倒也有一些兒，可要說(shuō)恨意，卻也沒(méi)有。這會(huì)兒再見(jiàn)他這么個(gè)模樣，寶釵心中酸澀非常，忙含淚道：“如今都已是好好兒的了，見(jiàn)了面怎么反倒哭起來(lái)。”

兄妹兩人訴了一番別情，薛蟠便忙令拉來(lái)馬車(chē)，扶寶釵上去：“旁的都不打緊，趕緊家去才是。媽也正在家里等著，她頭前病了一場(chǎng)，也是起不來(lái)，不然早與我一道過(guò)來(lái)了。”寶釵才覺(jué)自己哥哥言語(yǔ)形容，竟比往日大有進(jìn)益，心中略有寬慰。現(xiàn)今聽(tīng)得母親病重，她不由一怔，急道：“媽怎么了？”

“原是大夫說(shuō)的，受了些許風(fēng)寒，本不打緊，只是憂思病重。還是前陣子你的好消息來(lái)了，媽方漸漸好了些。又有姻親人家往來(lái)走動(dòng)，她便更好了些。不想三日前她急著起來(lái)，被風(fēng)一吹又受了寒，才不敢驚動(dòng)了。”薛蟠絮絮道來(lái)，越發(fā)顯得比頭前明白了幾分。

寶釵看在眼里，心中又喜又憂，待得回去見(jiàn)了薛姨媽。母女抱頭痛哭，自又是一番別情。薛蟠又忙令廚下備了她們素日所喜之物，又在旁陪著，全無(wú)往日的魯莽急躁。寶釵看在眼里，倒有幾分心疼起來(lái)，又見(jiàn)他眼底皆是青黑，便與薛姨媽一道再三勸說(shuō)，令他自去睡了。

母女兩人卻不免漸漸說(shuō)及現(xiàn)今情勢(shì)。寶釵倒還罷了，只將探春、黛玉、湘云、迎春、惜春等之情訴來(lái)，又將及邊塞種種事體，粗略?xún)删浔阕髁T。倒是薛姨媽?zhuān)m說(shuō)素日有些綿軟，今番倒真?zhèn)€經(jīng)了一番寒徹骨，方知道甚個(gè)是冷暖，因哭著摟住寶釵，道：“往日小事竟還罷了，如今真?zhèn)€鬧得大了，方知道人心冷暖。頭前你姨丈他們待我們家倒也是經(jīng)心，原是親戚。可真到了份上，總還是少了幾分熱心。倒也不是說(shuō)，你姨父舅舅便不好，比起尋常的人，他們也是好的了。可真?zhèn)€說(shuō)起來(lái)，總還不如你們姐妹，原是年輕心熱，待人真心。縱是知道你這個(gè)事兒千難萬(wàn)難，她們總還想伸一把手，說(shuō)不得就能與你回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。可我們年老世故的，竟就不能了。”

這一番話，寶釵聽(tīng)入耳中，也不知如何言語(yǔ)。她自來(lái)便極明白人情世故，人情冷暖，現(xiàn)今方領(lǐng)略了一番旁樣滋味。因而，她沉默半日，方含淚道：“媽的意思，我盡明白的。今番我能回來(lái)，原是她們盡了素日一片情意。日后我總不能以旁人那般依著人情世故來(lái)待的。您放心，我心里自然有數(shù)兒的。”

薛姨媽方點(diǎn)了頭，又瞧著寶釵形容比之往日憔悴了五分，雖依舊嫻雅莊重，卻平添了三分凝練，可見(jiàn)這一番時(shí)日的煎熬。她心里酸痛不已，伸手滿臉滿身的摩挲，道：“我的兒，這一番劫難，竟叫你瘦了這許多。我只盼你經(jīng)了這一番劫數(shù)，日后盡能平安過(guò)日子。旁的什么，哪兒有這個(gè)緊要？待我好些兒，立時(shí)為你早早定一門(mén)親事，咱們也不想甚么個(gè)榮華富貴，好與不好，你總在我跟前！”

這一番衷腸話兒，寶釵聽(tīng)得心里一酸，忙垂頭道：“我盡是聽(tīng)媽與哥哥的。您旁的且不要管，好好兒保重身子才是緊要。”雖如此說(shuō)，她心內(nèi)卻是明白，這事兒難為。

第二百一十三章 寶釵出閣元春病亡

那東平郡王如今雖大不如前，到底還有權(quán)勢(shì)人情在的,又終究還是失了女兒,自己如今雖逃了牢籠，未必不受遷怒。畢竟先前在邊塞,自己若有什么不好，朝野都瞧見(jiàn)了的,必是著惱東平郡王怨望朝野。他們家便也不能動(dòng)手作甚么。可自己回到京中,便從朝野的目光中消失了。日后那穆家真要?jiǎng)邮?只消不鬧得太大，軟刀子慢慢磨，自家三口人，還不知會(huì)是個(gè)什么結(jié)果。雖說(shuō)姻親也盡是官宦人家，家里也富裕,并非沒(méi)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破的力氣。可若是小事慢慢磨,哪兒又盡能依仗的？

至如自己的婚事,更是一根針,最是能刺痛那東平郡王府穆家人的心。若是他們家使出手段，自己縱是想要尋個(gè)小官之家,或是富商人家,也是難的。哪便是一帆順?biāo)岔毰率怯行┞穹嵝牡跄憽?

這事兒，斷不是薛姨媽所想的那般輕松。

想到這里，寶釵滿心酸澀。但她抬頭見(jiàn)著母親目光殷切，哪兒還能說(shuō)旁的話，只能盡是一個(gè)好字。萬(wàn)事如今先讓母親身子好轉(zhuǎn)，再慢慢道明也是不遲。畢竟千難萬(wàn)難，總是一家團(tuán)聚了，只這一條兒，便是先前再難求得的。

想到此處，寶釵心中微微一定，正待說(shuō)話，就聽(tīng)到外頭有些響動(dòng)。她忙按住薛姨媽令她好好兒躺著，自己則往外頭問(wèn)道：“外頭怎么了？”

鶯兒便從外面進(jìn)來(lái)，回道：“姑娘，是蝌大爺并琴姑娘打發(fā)人過(guò)來(lái)了。”寶釵聽(tīng)說(shuō)，便轉(zhuǎn)頭看向薛姨媽?zhuān)咽屈c(diǎn)了點(diǎn)頭道：“寶丫頭，你才回來(lái)不知道。因著你這一件事，蝌兒并琴兒他們幾回打發(fā)人過(guò)來(lái)了。或是送信，或是送了打點(diǎn)的金銀，真真一片赤忱。你如今既是回來(lái)了，便去說(shuō)兩句話，也使他們送一封信回去，再將頭前他們送來(lái)的金銀送回去。先前估量著你這事兒許是要用得著，我方厚著臉留下。現(xiàn)今你既是回來(lái)了，我們便再不能使他們的銀錢(qián)。”

寶釵忙應(yīng)承下來(lái)，出去打點(diǎn)不遲。

話分兩頭，另外一邊的張家這會(huì)兒卻有些鬧騰。

先前張?zhí)N節(jié)戰(zhàn)場(chǎng)建功，為自己掙下日后前程，這張家父母自是驕傲歡喜的。然而待得一場(chǎng)接風(fēng)宴之后，張家父母喚了幼子前來(lái)敘談，卻料不得他竟說(shuō)著自家看上了個(gè)女子，要娶為妻。

張母本是親王的孫女，雖只是庶女，到底是長(zhǎng)女，又封得了郡君。且所嫁的張家，本也是勛貴人家，兩頭齊平，也是和睦融洽。今番聽(tīng)得幼子忽而提出這樣的事，她便皺眉道：“從來(lái)父母之命媒妁之言，斷沒(méi)有私相授受的道理！”

“正是。為父只說(shuō)你現(xiàn)今建功立業(yè)，竟也是大丈夫一般。不想你倒好，竟連著禮數(shù)規(guī)矩也忘了。”張父也是沉下臉，又瞧著張?zhí)N節(jié)仍舊神態(tài)端方，并不見(jiàn)驚慌之色，方心下一頓，攔下還要說(shuō)話的張母，道：“這邊塞之地，哪來(lái)什么好人家的姑娘？休要再鼓噪，我與你母親自然會(huì)為你說(shuō)一門(mén)合宜的好親。”

“朝廷擇定，郡王看重，竟還不是好姑娘？”張?zhí)N節(jié)原是兄弟中最得寵愛(ài)的，自也不怕父母怒色，當(dāng)下眉頭一挑，反笑道：“父親、母親，兩位大人從小看孩兒長(zhǎng)大，還不知道孩兒從來(lái)眼高于頂，哪能隨便什么人都能入眼的？”

這卻是真話。

張家父母兩人對(duì)視一眼，張母先道：“這話卻大，你倒是說(shuō)說(shuō)看，到底是誰(shuí)家千金？”那邊張父已是想到一人，越發(fā)面色一沉，道：“還能什么人？這朝廷擇定，郡王看重，頭前不說(shuō)，現(xiàn)今不就有那么一位代為和親的薛家女！”

“什么！”張母眉頭一皺，也是搖頭斷然不肯：“不說(shuō)這薛家家世尋常，只比小民略好一點(diǎn)兒。只她先前代為和親這一條，我就不能容下。”張?zhí)N節(jié)卻知道他父母的性情，也曉得這件事的難為之處，當(dāng)即也不惱不怒，反倒徐徐將自己看重之處道明。

這一條條分明道清，卻都不提薛家如何，只說(shuō)薛寶釵為人品格，性情眼界等等。張家父母聽(tīng)入耳中，倒也漸漸有些明白過(guò)來(lái)，又細(xì)想其中情景，張母更道：“也是大家千金的模樣，可惜竟被那穆家生生作踐了。”