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第二百零五章 劫后余生細論內外

衛若蘭原與陳嶸也算的相識,現今他鄉相見，更是不同。見陳嶸過來，忙要支起身子,卻無能為力,他只能苦笑道：“如今我倒成了個癱子,連起身都不能。”正說著，那邊蕊珠已是換了個結實婆子，將衛若蘭扶起來,自己又尋了枕頭與他做靠。

探春在旁瞧著，便微微點頭,口里卻并不言語。陳嶸卻并不在意這些細故，只笑道：“原你我于京中熟識,并非陌路,何況現今也是連襟了，越發親近，怎么你倒生分起來？”

衛若蘭自是不肯,忙道：“這話雖不假,然而我也知道,這邊塞缺醫少藥,若沒有你們夫妻照應，我只怕早送了性命。這一番救命之恩，若不是我起不得身，必要行個大禮相謝。”

“若說這個，我卻不敢攬下。你要謝，旁的不提，頭一個便是尊夫人，史家表姐。”陳嶸口里說著，見衛若蘭面露疑惑，便笑道：“這都是我這位三奶奶預備的，大夫藥材，她于京中舊預備妥當，全帶了來。我原說用不著，她卻不肯，只說邊塞苦寒，哪里好大夫，又如何尋得好藥材？皆是些尋常的。她想得到這些，還不是尋了表姐詢問方知道的。再有，府中也有些人參等貴重之物，皆是表姐備下。”

這一番話說得衛若蘭心中一陣恍惚，暗想道：她瞧著闊朗爽利，不想卻如此留心在意，可見一片赤誠。今番我能活命，倒真該謝她的。

正是想著，那邊探春含笑道：“三爺又渾說，這些瑣碎事體本就是我們分內之事。這好好的，沒得說嘴起來，旁人聽到了，倒要笑話我不知世面，竟是井底之蛙，沒得自鳴得意起來。”口里說著，探春又吩咐將米湯并精細小菜備下，又有衛若蘭的袍澤等人，也須得一一通知。

如此種種，不一而足，端得敏捷。

陳嶸含笑賠罪兩句，也不論這些細故，只與衛若蘭說了半日的話，眼見著他吃了藥，便令他好生安歇。探春則囑咐丫鬟婆子人等，一言一語皆是明白利落。兩頭說定，夫妻方告辭而去：“想來那邊已是知道了。既是袍澤伙伴，必是極親近的，倒讓你們好好見一面是真。你我親戚，日后盡有說話的時候。”

衛若蘭見他們進退有度，特特是探春，既是禮數周全，又處事敏捷，不覺生出幾分感慨。但他自知道女眷名聲緊要，待得見了袍澤伙伴，并不提一句。不曾想，倒是他這些袍澤先自家絮叨起來：“你倒是好命，娶妻娶了這么一門好親！要不是這姻親，這會只怕已是沒命了！”

這事衛若蘭自有所覺，忙問究竟是個什么章程。那幾人便你一言，我一語說道起來。原來衛若蘭那日重創而歸，不說旁的，鮮血便流了一缸，幸而不曾傷著肢體面容，又止住了血，本可日后慢慢調養，也未必不能全好了。不成想夜里他卻高燒起來，連日吃藥皆是無用，只虧著府里那些人參肉桂一類的好藥吊著性命。只藥材日漸耗盡，衛若蘭身體面色卻一日不如一日，外頭又有北狄圍城，眾人百般無法，只能看著他苦熬。

幸而后頭夜襲北狄，將其擊破，后面陳嶸探春又趕來，大夫藥材不說，就是這府中一應俗務，夫妻兩人也皆是接手過來。不出兩日，衛若蘭便退了燒，府里上下更是安安穩穩，再沒頭前并兵荒馬亂之態。

說到這里，幾個人又倒了茶來吃。

吃茶也還罷了，內里一個原也是勛貴子弟，喚作張蘊節的忽而開口問道：“若說這個，倒是有一件事須得問你。尊夫人可還有甚么姐妹，表姐妹？”

女眷內宅之事，哪兒能任意詢問，衛若蘭眉頭一挑，便有些著惱：“你這話從何說來？”另一個便笑嘻嘻撫掌大笑：“衛兄，衛大爺，你不要惱，這可是我們幾個的心里話！你是不知道，陳嶸那小子好個福氣，娶妻娶賢，納妾納貌，尋妓尋才，他倒好，竟得了才貌德行齊全的。我們心里羨慕，也想娶個差不離的。”

“這話可不是渾說的，你們夾雜不清，仔細隔墻有耳。”衛若蘭聽出這是好話，卻又知道事關女眷名譽，不能輕忽，猶自告誡。那張蘊節方收了笑意，道：“原我們是真心，倒不是為了旁的，實在真人不過見了一面，這府里幾日光景卻都看在眼里的。”

原來他們與探春略見過一面。她便不曾露面，只花了一日就將這府中上下整頓妥當。自此之后，不說衛若蘭身邊必有兩人須臾不離地照應，他們各處也都收拾齊整，三餐兩點，衣裳鞋襪，各處擺設、物件、銀米等等皆是列冊明白。連著往來的仆婦丫鬟等人，也都齊齊整整，皆有事體。若有什么差池，都能尋到專職之人，若有不妥，直接攆走，端得明白干脆，倒有幾分叱咤風云之意。

“若這是個男人，說不得便是名將，當真深知兵家之要。”張蘊節十分贊嘆，又望向衛若蘭：“你也是有福的，雖不知尊夫人如何，想來既有這樣的姐妹，又極親近的，必也是一等風流人物。現今我們雖是言辭有些造次唐突，心里卻實在艷羨。”

衛若蘭聽得這話，也是哭笑不得。無奈幾人使了水磨工夫，他也知這原是回京都能打探到的，便也提了兩句：“可惜你們竟遲了，現今賈家四姑娘早已許了人家，親近些的表親倒還有薛家一位，紫薇舍人之后，家中原是皇商，家世未必匹配。略遠些的到還有李家并頭前還俗的蘇家兩位姑娘，只也離著遠了，未必如意。”

這一番言語，其他人倒也無話可說，唯有張蘊節似有所想，并不言語。倒是衛若蘭又想起先前緊要事，因問道：“先前我領兵歸來，就聽說那個穆明成被俘，現今如何了？”

見說及這個，張蘊節便冷笑一聲，道：“還能如何？他既無能領兵，又舍不得一條性命，自然也就被北狄擒下，好做個籌碼。”衛若蘭不覺沉默下來。雖然那穆明成才干平平，又好仗勢奪人軍功，沒了他往后軍中行事更順當。但他畢竟是東平郡王的世子，總不能聽憑北狄蠻夷之輩斬殺了。

只怕這一回，縱然東平郡王一家難過，就是圣上朝臣等人，也未必能全然不顧。畢竟這東平郡王軍中關系極深，兔死狐悲物傷其類，也是難以立時區處的。說不得，這一場大戰得勝，那北狄卻未必會安生，過不得三兩年又卷土重來，也未可知。

想到這里，衛若蘭不免有些意興索然，因道：“正是這話，縱然圣上公允，但那東平郡王焉能就此作罷？只他家愿意多出贖金，這北狄也不算全無所獲。”這一番話，張蘊節等人早已商議明白，此時再聽得，也不由都沉默下來。停了半日，張蘊節方狠狠一拳捶在桌案上，怒道：“這種無能之徒，偏要去戰場上逞能，連累士卒家國。他倒好，回去躲個一二年，重又繼承爵位，還是榮華富貴！”

“榮華富貴倒還罷了，只那爵位，圣上清明公正，哪還能聽憑這等無能無恥之徒襲了王爵？”衛若蘭說到這里，神色冰冷：“縱然那穆家是郡王，朝臣百姓必也饒不過。旁的不論，你我原是親眼所言，上書申述情景，他穆家還能一手遮天不成！”

張蘊節等人聽了，都齊齊點頭稱是。

他們年輕心熱，尚能想到此處，何況那東平郡王，原是宦海浮沉，沙場出身，自然一發明白。這兩日為這長子奔走轉圜，回去卻與王妃嘆道：“此番我兒縱然能平安歸來，只怕也襲不得爵位了。就是我們一家子，也都要暫避風頭，竟閉門謝客為上。”

東平王妃這兩日已是煎熬得雙目紅腫，面色慘敗，再聽這話，她如何忍得下來，不覺哽咽著道：“竟就到了這地步？早年王爺征戰沙場，積下潑天功勞。這些縱不提，祖上原也是于朝廷有功，這不看僧面看佛面，旁的不提，總也要讓世子回來啊！”“這是你婦人之見，這朝堂沙場上的事，哪能幾句話就成的。”東平郡王長嘆一聲，深悔讓世子去沙場爭功的決定。當初他只說是略沾一點軍功，讓上下曉得其才能平平，而后自在朝堂，也就安生了。未曾想世子年少好勝，倒生出這一番事來，現今縱能回來，這世子之位只怕也難以保下。

幸而王妃有兩子一女，雖說幼子年方三歲，自己年四十余了，但到底也是嫡支。由此，東平郡王看一眼王妃，終究提了兩句：“你待明慶仔細些，說不得明成他回來，世子之位也難保了。”這明慶，卻是他的嫡幼子。

這一句話便如霹靂落下，王妃登時面皮鐵青，一時說不得話來。此時，她方知道情勢已是緊急到了這地步。嘴唇抖動，王妃終究雙淚滑下，因哭道：“王爺，不論如何，總也要保住世子一條性命啊！”

第二百零六章 言和親憐女尋替身

東平郡王長嘆一聲,就自答應下來。他與王妃夫妻和睦，世子又是盼了多年才盼來的長子，最是疼愛,哪里舍得他失了性命。只是為難之處,他也是深知的：“如今說再多也無用,總要看一看那北狄要什么！”

北狄也正自鬧騰，此番南侵，他們受損極大。原已有幾分茍延殘喘,未曾想忽而得了東平郡王世子這樣的俘虜，又有幾個旁的漢人貴族。有魯莽張口要殺的,有深思熟慮必要掠走以學漢人制度的，還有心疼損失必要大索贖金的。如此種種,不一而足。

然而最終因受損太重,終究還是索要酬金的占了上風。又有想到前朝之事的，添了兩句話：“酬金是要的，卻也要打探底細。不如和親,又能得了財物,又能得些人才。”

這樣兩全其美的主意,自然得了眾人贊同,便以此傳信大雍。不想，皇帝大臣得知后，卻都大怒：“敗軍之將不足言勇。想要和親那是做夢！”獨有一些言和的，方說幾句兩國聯姻，永結以好云云。又有東平郡王，朝中并不敢言語，回去后卻少不得聯絡世交人家，齊齊鼓噪，竟也漸次將情勢挽回。

畢竟，依著東平郡王等人看來，只消和親一宮女，或是略有些皇家血脈的女子，便能使邊塞暫停硝煙，長子等勛貴士卒平安歸來，原也是值當的。就是十年前自己邊塞為將，最后也不是和親了一個縣主，以結兩國之好？往日如此，現今又何嘗不能。

只他終究關心則亂，一時顯出了痕跡，落在圣上并朝中大臣眼中，顯然是因私亂公。幾番爭斗之后，便有一大臣憤然啟奏道：“既然郡王以為，舍一女子以結兩國之好，原是大義之事。聽說郡王有一女，已是及笄之年，正是合宜。臣以為，不如便令縣主和親，方是兩全其美。”

東平郡王聽說，面色不由一變，正待言語。圣上卻開口道：“卿言甚是，郡王深知大義，倒比旁人更合宜。只和親的事，猶有可議之處。舊年先帝在位，便以和親事有辱國體，頗為厭惡。朕即位未久，若是尚可轉圜，總不愿違背先帝心意。”

東平郡王深深垂頭，半日不能言語。如果說先前那大臣的話，他尚能反駁，但聽得圣上這般言語，他再不敢多言，只能唯唯諾諾地應承而已。待得回去，他將此間種種說與王妃，又頹唐道：“只怕世子性命難保了！”

王妃再料不得如此，登時雙目圓瞪，跌坐在椅子上，竟一個字也說不得了。郡王大驚，忙伸手攙扶，又連聲勸慰，見不奏效，又道：“王妃，總還有轉圜之計。如今一人計短，兩人計長，世子的性命就在你我身上，這時再如何也不能……”

有了此話，王妃才稍稍打起精神來，又大哭道：“世子真要送了性命，我活著還有什么意思？竟不如讓我也一道去了，黃泉路上我們娘兩兒也有個伴！”正哭著，外頭一陣腳步響動，郡王太妃的聲音已是從外頭傳了進來：“哭什么！若有用，我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什么！”

見母親前來，東平郡王夫婦忙強忍悲痛，起身相迎，口里卻少不得勸慰：“母親，萬萬不要……”話還沒說完，太妃已是一揮手，令仆役人等皆退下，又令心腹婆子守在前后，自家方坐到榻上，雙目炯炯盯著他們夫妻：“世子的事我已是知道了。現今圣上也罷，朝臣也罷，皆要拿我們家做筏子。若要拒絕，我孫兒的性命難保，若要贖回，我孫女兒便得遠嫁和親。他們已是打了這么個主意，再難更改。如今人為刀俎我為魚肉，還能如何？若是使得，我也不愿孫女兒和親，但要我舍了孫兒性命，再也不能！兩害取其輕，你們原應清楚。”

王妃渾身發抖，想到自己那嬌女兒，不覺面皮雪白，抖著唇哭道：“母親，我……”太妃猛然瞪向她，冷冷道：“事到如今，你不舍又如何！難道叫我孫兒連著尸首也不能回來？你去問問蓉兒，她愿不愿意踩著兄長的尸骨，好好過日子？”

如此言語，連著東平郡王也啞然無聲。

屋子里登時一片凝滯，仿佛烏云沉沉壓在眾人心頭，使他們連坐也坐不住，站也站不了。而此時，太妃方又淡淡道：“你們為人父母的心，我如何不知？只現今如此境況，也唯有割了心頭肉，求個保全性命罷了。另外還有一條，倒也可設法，只是這樣的事必要做得周密，若是一著不慎滿盤皆輸，情勢比之現今更為艱難。你們細想明白，再作區處——或許，還能保全蓉兒。”

王妃聞說還有法子，忙哽咽著問道：“母親既有法子，只管道明。”太妃見她仍舊如此急躁，不免皺眉告誡了一番，方道：“頭前我見過一位姑娘，容貌才行俱是一時之選，比之蓉兒并不差分毫，只是家世略差了幾分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘，陪著榮國府王氏前來，我問了兩句，端得不亢不卑，穩重涵養。我便說與景鄉伯夫人，原兩家已是有幾分說定，偏著薛家大姑娘的兄長十分不成材，竟生了嫌隙，方就此作罷。”

這一番話，王妃猶自皺眉，不知為何說及這個。那東平郡王卻心機頗重，聽得兩句便明白過來：“母親的意思，這薛家姑娘既好，可擔當相親之責，其兄又紈绔，稍加挑撥便能算計。不如設計取這薛家女，認個義女一類，以代蓉兒和親？”

太妃點一點頭，目光沉沉：“正是如此。”