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那匣子甚小，不過巴掌大小，卻是填漆描金的，十分精細。春纖也忙深深一禮，口中謝過了賞賜，才是往前走了幾步，雙手接了過來，卻是手中一沉。

林如海已是心中有數，便是將她打發了下去，自己垂首細思。

春纖又是一禮，垂首退了下去，及等出了門就是將那匣子攏在袖中，回到屋舍之中，先瞧了一回黛玉回稟了些話，才是回到自己的屋舍里，且將那匣子打開。不想，她卻見眼前一片金光燦燦，定睛一看，那匣子里竟都是一指寬的金葉子，厚厚的一指高，底下卻壓著一張京中三進小院的契書，上面且寫著她的名兒，已是手續齊全，卻不知道是何時做的。

這般厚重，又是暗里透出手段的賞賜，著實讓春纖驚詫不已。但她也知道財不露白這四個字，雖是驚詫，卻先手腳輕快地將那契書細細收好，且將它放入自己箱籠之中的一個盒子中，又是鎖上了，將鑰匙收好，這才坐在自己的小屋子里思量：似林如海這般心思周密，行事齊全的，怎么在安排女兒黛玉的時候，竟是這般輕忽？或者說，是舊日夫人賈敏著實太好，才讓他對岳家也是信服，且林家再無族人，也是不得已，方才這般安排？怎么瞧著也是說不通的呀……也罷，想這些也是不中用的，倒是今番自己說了那么多，林如海必定會改弦更張，卻不知道他又是做什么打算？

這廂春纖思量，那邊兒林如海也漸漸有了想法。

先前春纖那般細細道來，卻將賈家怠慢黛玉之意，王夫人不喜寶黛之事盡數言盡，林如海原是疼女入骨的，視黛玉如掌中明珠，不曾想一番安排，倒讓女兒為人所輕慢，自是惱恨不已。他不過也是宦海沉浮，歷經世情的，一時氣惱去了，便將日后黛玉難以安置一事先提上來。

先前他因著財帛動人心之故，想著黛玉若不結親岳家，不說財產，便是性命也未必能保，頗有疑慮。此時更是疑慮更重，不憚以最大的惡意揣測。只是情勢使然，林家再無族眾，姻親之中獨賈家最是親近，若自己亡故，黛玉再沒的說不去母族，而去祖母一族的，且又要賈家能忍得住貪婪，母族也能忍得住，由此竟也無法。

此時思量想去，卻也只能于兩面行事。一則，雖有顧慮重重，明面上自己不能與玉兒尋一人家定下婚事，可暗中自可搜尋一厚道知禮的人家，擇一良婿。待得玉兒長成，諸事具備，便將此事明公正道說道出來，也不至于誤了玉兒終身。二則，少不得將自己素日的母族親戚、世交知己、同僚同科乃至一干后進的科舉子弟等人家一一理出，且與玉兒細細分說明白，讓其能禮尚往來，且與他們這些人家的女孩兒交好，常有走動。但凡有什么事，賈家也會有所顧忌。

有了這等思量，林如海方漸漸覺得有些舒緩過來，因又暗暗道：好在此番自己覺出不對，早早送了信過去，否則待得自己病重難支的時候，又能如何呢？玉兒雖身世不幸，父母緣淺，舅家薄待，到底卻是有運道的，否則只怕日后堪憂。自己便是強撐著一口氣，也要再支應一二年，與她預備妥當，料理齊全！

如此，林如海雖原有大病初愈，頗有幾分下世的光景，此番卻著實打點起精神，振作起來。及等晚間黛玉與父同桌而食，見著他精神更好了些，且用了兩碗米飯，比舊日也不差了，心里也是歡喜。待飯后父女細談，也再無先前那般透著緊繃擔憂，反倒舒緩起來，她越加歡喜，又是攬下家中細碎事務，且道：“爹爹好生將養，旁的公務上的我是不能，這家中的事兒，且容女兒料理一番。”因而又將府中掌管家務的管家管事等一一詢問，心中盤算一回。

林如海見著女兒如此，也是欣慰，且含笑道：“家中事務并不甚多，不過一些日常用度，俱是由幾個管家管事掌著，色色照著舊日的例子辦，也是整齊。旁的禮數上面的事，我自有籌算，原也用不著他們，如此兩廂清楚。你既是有心，便先將家中日常理一理，次則再看著舊日的禮單，心中按著數兒排一排，與我看看也罷了。”

黛玉一一應下，素來聰慧細致，自覺此事不甚為難，面上且有幾分篤定。

見狀，林如海只再三令她不可勞心過甚，反倒傷身。黛玉微微一笑，且道：“爹爹放心，我近來身子好了許多，且也知道孰輕孰重，自然不會顧此失彼，倒是讓您擔憂的。”

聽得這話，林如海才覺安慰。父女再說了小半日的話，便也各自安歇。及等次日清晨，如海早早起身，與黛玉用了些早飯，便要去衙門理事，黛玉將他送到門外，瞧著那車馬的影子消失在遠處，才是回到自己的屋子里。那里，早有管家等候著了。

第二十四章 初入小宴風華秀

且不說黛玉如何料理家事，也不提賬房管家管事等如何支應，不過數日的功夫，林家上下打點清楚，又是細細分派了事務，卻是將先前幾分頹唐疏落之氣洗去，重新添了幾分利落的精神。

而如海也是考量周全，先取中了自己的一個下屬許琛的夫人吳氏：一則，舊日夫人賈敏在世的時候，也曾邀請諸家夫人等于府中相聚說笑，曾道這位吳夫人能言善道，長袖善舞，且有幾分真心為人，不說專為下屬人等的夫人辦的小宴上，便是尋常遍請眾夫人的宴席之上，也是頗為出眾的；二則，自己原是主官，玉兒便是于這些上略有不足，這位吳夫人也當周全一番。玉兒本就聰慧剔透，一二次之后再善加安排，必定也就妥當了。

他身為上官，略在衙門里坐了幾日，且將一應公務料理妥當，又是將那些皇子的事支應了，才是慢慢踱到下屬所在的屋舍，且詢問一番，待得事事料理妥當后，又邀了他們品茶，且在說談之中略提及黛玉。那許琛原生就一副玲瓏心腸，只一尋思，就是笑著道：“大人，若說起這些來，我竟忘了，卻有一事相求。”

如海笑問何事。

“也是賤內素喜交游，且舊日多得夫人厚待，聽得大人千金已是歸家，不免想著開一小宴，也是聚一聚的意思。只是不知大人意下如何？”許琛含笑相對，也是眼皮子不曾眨一下，就是現編出一套話來逢迎。

“禮尚往來，有何不可。”林如海一句話落下，這事兒便是定下。晚間他自與女兒黛玉細細說了一回這事，因道：“你在家中雖是管家理事，卻到底沒個兄弟姊妹說話，想來也是孤單，便去這些宴席上面略略走動一回。若能結交一二閨中密友，也是好事。”

做父親的這般體貼入微，黛玉身為女兒，自然再無旁話，忙是應下，又問宴席等可有什么規矩禮數等話。如海只是一笑，心內卻有幾分憐惜，且帶著一點勸慰，道：“本就是小宴，幾個人家的家眷閑談而已。尋常之事，只做你舊日在舅家開宴一般，無須十分計較經心。”

聽得是如此，黛玉思量一回便也放了心。及等翌日她得了門房遞上來的一張箋紙，便知由來。再一看，卻是薛濤箋，且帶著一股淺淺淡淡的梅花冷香，上面用簪花小字寫了兩行字，自是邀請之語。

瞧著如此雅致，且內里言語明白，黛玉面上微微露出些笑意，且自喚來春纖，思量一回，便取了一張海棠紅的箋紙，又是提筆于上畫了一株墨菊，待得墨跡干透，才又回了一行字，卻是致謝并應邀等話。春纖瞧著這一番手筆，不免生出幾分羨慕，道：“再不知道姑娘竟也能畫呢，且又這么好。”

“不過一點子微末的技藝，算得什么。你若喜歡，我日后教與你便是。”黛玉微微一頓，才是又道：“說來你四書五經也是盡讀了，雖有些不足，到底我們女兒家，也還罷了。從今而后，便將那史記等瞧一瞧，也是知道些舊日典故，且你也喜歡這些個東西。”

春纖聞言也是歡喜。說來她雖已是在這紅樓夢的世界里數年，可見著瞧著對著歷史卻有些糊涂。這一來，她不好詢問什么皇帝之類的事情，且周遭再無與她說這些個的人；二來，她自己也是謹慎，不愿露了痕跡，又知這些到底與她現今的處境無甚要緊，便放了一放。現今卻是能將這一點疑慮徹徹底底解決，自然也是有幾分躍躍欲試的。

見著她面上頗有喜色，黛玉也是抿著唇微微一笑，且將那箋紙與她送到外頭，又令與那來人一個中等的封兒，才取了史記與春纖，又對紫鵑道：“三日后，我卻得出門赴宴，一應的衣衫首飾都備下來，過會兒與我看了。”

紫鵑忙應了一聲，自己思量一回，就是到里間收拾去了。黛玉便又與春纖道：“這書你且收好了，過會兒再看。現下先代我與管家道一聲赴宴的事兒，車馬等都要妥妥當當的才好。”

這本就不是什么大事，春纖不過應了一聲，又吩咐雪雁好生伺候姑娘，自個跑了一趟，又是將史記收到屋子里，才是回來與黛玉道：“管家已是應下了。”這邊，黛玉也瞧了紫鵑預備的衣衫收拾，從中擇了一件大紅彩繡百花綾子襖兒，海棠紅的紗裙，并玉色絲絳等物，又有一整套的鎏金頭面，嵌著紅寶石，光彩耀眼，極為鮮亮。

春纖略覺得詫異，再想不得黛玉這般鄭重，竟是擇了一身最合適的見客的衣衫，卻將素日所喜的放了放。只這般原是黛玉一應決定，她也不好多說什么，只笑著道：“這衣衫著實鮮亮，倒是不曾見過呢。”

“原是老爺與姑娘置辦的，卻是正正好，想來是父女同心呢。”紫鵑也是在旁湊趣，黛玉聽得這話，不免也生出幾分歡喜來，面上含笑著讓紫鵑收拾起來，自己卻又取了禮單，細細度量。

而后三日，俱是一如今日，倒也再無旁話。

及等許家的吳夫人開宴那日，黛玉早早起身，且照常與林如海用了飯，又將家中事務收拾一回，見著時辰不早，方才換了見客的衣衫，且妝扮一番，身姿裊裊上了車馬，一路徐徐而行，直至許家。

吳夫人為許家當家主母二十余年，生有兩子一女，地位穩如泰山，兼著又長袖善舞，心思明白，且能幫襯其夫許琛，越發得了上下敬重，言行令止且不細說，今日擺下宴席，越發顯出伶俐爽利來。邊上又有幼女許瑩幫襯，母女俱是明快伶俐，這宴席才是起了個頭，便生生泛出花團錦簇之感來。

而黛玉才是入了許家大門，早有下人飛速報與吳氏。吳夫人聽得是林家的小姐已是到了，心中一番盤算，忙招手喚了許瑩過來，道：“林大人的千金已是到了。我早已與你說過的，她母親早喪，原是在外祖母家教養的，想來于這里也是頭一回赴宴，必定有些不自在的。你可得仔細些，總要一團和氣，方才是好的。”

許瑩早已聽母親說了數遍，當即點頭道：“阿娘放心便是，我素日如何，您還不知道？”說罷，便是與幾個說話的閨中姐妹略支應兩句，走到外頭。及等出了月洞門，又是等了一會兒，她就瞧見黛玉坐著小轎徐徐而來。

先前，許瑩也是聽過母親提及舊日林家的賈夫人，說著生得秀美脫俗，見解不俗，且行止有度，言談溫柔且透著明快，最是難得的，尚且有幾分不信。此時瞧著那位林家的姑娘眉蹙春山，眼顰秋水，嫋嫋娜娜間猶如一株春柳，就是滿身金紅之色，亦是遮掩不過那番風流，不免將舊日之心去了大半，自個兒且往前多走幾步，瞧著黛玉扶著丫鬟的手下來，忙就上前廝見。

黛玉見著這許瑩原生得清秀有余，卻算不得俊俏，只一雙眉眼生得極好。那眉是遠山眉，不用修飾，天然一段弧度，眼是雙鳳眼，極黑亮，且眉梢上挑，斜飛入鬢，雖是小女孩兒，竟有一番風情藏在內里。兼著她神采飛揚，言談含笑，生生成就一番風致。由此，她心中略有所想，卻是輕聲細語地應答一二句，卻不多言。

許瑩不知就里，只說黛玉頭一回見面，不免有些靦腆。而因黛玉生得俊秀，言談舉動無不妥帖，又似暗中藏著一股精神，竟透著不俗，許瑩自也有些好奇，又有些傾慕，忙拉著她的手到了內里，一路上自是說了來客的種種，三兩言語，就是將這宴席上的幾位夫人姑娘的性情說得盡了。

見著許瑩如此熱切，黛玉心內微軟，也與她漸次熟稔起來，且多說了幾句話，不知不覺便是入了內里。旁的不說，且先拜見吳夫人。那吳夫人瞧見黛玉如此容貌，竟是怔了半晌，才收斂了笑容，輕嘆一聲，面上頗有幾分悵然之色，道：“竟是與賈夫人一個模樣兒的。若她能得見你如此，想來也是心中快慰了。”

說完這話，吳夫人見著黛玉垂下臉來，立時知道自己不當提及這些，忙收拾了心情，且拉著黛玉的手，含笑道：“怪我，沒得提這些做什么？大姑娘，且容我介紹一番。”說罷，便將眾家夫人并女孩兒一一介紹。

黛玉自也少不得一一見禮，眾夫人早有準備，自有表禮相贈。黛玉謝過后收下，又令紫鵑收拾著，自己則與許瑩入了女孩兒這一堆里說笑閑談。

說來，黛玉生就不俗，又是自小兒精細教養，林如海且尋了二榜進士與她做西席，后進了榮國府，也是一等富貴溫柔鄉，眼界見識自是不同尋常女孩兒，言談間便露出幾分來。女孩兒們之中，原以許瑩她們二三個為一等的，見著黛玉如此，也是生出幾分傾慕，倒是圍著她說話兒了。

許瑩見著也不惱，反倒居中調解，將內里一二個有些酸意的支應過去，心內卻是有些鄙夷：素日瞧著也還算過得去的，不想今日竟成了個麻雀！見著好的，不想著自個兒也學著一點子也還罷了，倒是生了排擠之心。且不說這位林姑娘的父親林大人原是二品大員，深得圣恩，哪怕這位是尋常人家的女孩兒，能有這般不俗的言談氣度，也當結交一二。旁的不提，這般好的女孩兒難得，且自己也能有所進益。

第二十五章 初結密友心內藏意

黛玉原便生就一副玲瓏剔透的心腸，見著此情此景，自是明鏡照塵，秋毫必現，如何不明白，心里亦是生出幾分沒意思來。若是依照素日她的性情，見著如此，說不得便是幾句話駁了回去，但因想著父親如海之心意，兼著許家母女原為此間主人，待自己也是殷勤真切，不比旁個，也便忍下一時厭煩，只言語卻比方才少了許多。

她身周女子多是本自江南而長，且不是出身詩書世家，也是筆墨文士之家，教養得宜，或多或少，或淺或深，自有一番心思。見著黛玉如此，非但先前說了幾句酸話的女孩兒略有些訕訕的，自垂了臉不言語，便旁個也不免有些思量，一時倒是靜了片刻。