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元賜嫻繼續道：“我四年前在滇南跟他交過一次手。當時我帶軍馳援阿爹，隨后他敗逃, 我乘勝追擊，但最后到底差了火候，沒能擒到他。而他之所以能夠逃脫，是因始終亦步亦趨地跟在一個我看不見的位置，便是大軍后方。大膽而投機。”

“你的意思是，他在故伎重施？”

“現在自然沒有。但如果咱們多派人手，假作無頭蒼蠅之態，大張旗鼓搜尋，未必不能將他引到身后來。人在走投無路之下，最先想到的，總是自己最熟稔的招數。”

兄妹倆商議過后，由元鈺做那無頭蒼蠅，而元賜嫻則帶人沒在暗處，如此一日一夜過后，翌日正午果真有了細居蹤跡。

所謂隱在后方，自然不是跟蹤的距離，細居和他的隨從以及一輛精巧的馬車出現在元鈺后方十里地，元賜嫻看準了一處一側靠山，一側圍水的地勢，叫陳沾包抄上去。

雙方很快圍著馬車交起了手。

細居那邊本是能戰的好手，但陳沾等人方才痛失鄭濯，眼下正是紅了眼，能把他撕碎吃的時候，打殺幾乎是狼奔虎嘯之勢。

元賜嫻帶了幾個人，手持弩箭，蔽身于山道邊那座矮山的半山腰上。她知道以細居敏銳，必然清楚她在何方，而她隱藏的目的也不是打算偷襲，只是為了分散他的注意力。

她在半山腰，即便細居臂力再了得，也不可能將箭射上這種位置，所以他除不掉她。既然除不掉，就必須時刻提防，避免將空門落向她這一側。他束手束腳之下，也就給了陳沾可乘之機。

元賜嫻位居高處，眼睛緊緊盯著那輛一動不動的馬車。

細居逃命還帶著馬車，照理說是因里頭藏了能被他當作擋箭牌的韶和或皇后，但他從剛才開始就一直沒把人拎出來。究竟是時候未到，還是韶和與皇后已經被鄭濯救了，這是個詐局？

以細居狡猾心性，后者未必不可能。

她注視著車簾，余光觀戰，直到看見陳沾這邊占了上風，細居不得不借馬車阻擋對面攻勢，好上馬回頭脫身。

馬車被他一腳踢向河岸，里頭立時響起一聲女子驚叫，與此同時，車簾蕩開，一直沒移開過眼的元賜嫻一下瞅準里頭是細居安排的替身，飛快高聲道：“別管！”

剛下意識要去救車的陳沾迅速回神，執刀朝前劈砍而去。然而細居已經翻身上馬，揚起的鞭子準準落下，一下馳出一丈。

元賜嫻迅速搭弓，手一揚弩箭破空，下一瞬，“嗤嗤”兩下入肉之聲重疊在了一起，一箭由細居后心入前心出，一箭由他前心入后心出。

前心那箭是她的，后心那箭呢？

細居從馬上轟然摔下。她詫異抬首，望見山道正前方，一人手持弓弩緩緩朝他走去，然后停在他跟前，張嘴說了句什么。

是陸時卿。他也從回鶻趕回來了。

元賜嫻一下如鯁在喉，待回憶他的口形，才發現他說的是：“他受過的，你也受一次吧。”

一模一樣的后心位置，她不知道，他該有多恨，才會選擇背后傷人。

元賜嫻從山上撤下的時候，細居已經沒了氣息，被一行一樣在追捕他的南詔士兵拖走了尸體。陳沾雙眼血紅，揮著刀要卸尸泄憤，被手下幾個清醒點的同僚攔了下來。

算了吧。

沒用了，算了吧。

元賜嫻遠遠站在山道上，看見陳沾一個大男人坐在地上泣不成聲，一拳頭一拳頭往泥地里砸。

陸時卿僵在那里，低頭瞧著他，面上不見一絲波瀾。

但元賜嫻知道，他越是平靜越是壓抑，越是面無表情，越是心起駭浪。他甚至根本沒發現她下山。

她停在原地，沒立即走近，半晌后，看見陳沾冷靜下來，緩緩起身，屈膝在了陸時卿面前，說：“陸侍郎，殿下有樣東西交給您。”他說罷從鎧甲里取出一封早已壓實的信，頷了首鄭重奉上。

陸時卿默了一會兒才伸手接過，聽他道：“殿下說，您離京前夜曾交給他一個匣子，匣子里放了記載有先帝種種臟事的文書，包括一系列罪證。他起始沒明白您的意思，因為這個匣子是廢的，它里頭的東西再確鑿也無用，滔天的證也治不了當今圣人的罪。可他后來想通了，您做了一場造反的戲，扶他上位，這是非常時期的非常手段，這個手段能夠成就殿下，卻不能挽救大周。而那個看起來暫無用處的匣子，才是大周的命脈。”

“殿下說，他在與您的這場戲里，扮演了一個尊父的孝子，他的一舉一動，都代表著對先帝的認同。他得位不正，所以必須靠這份認同，這份父子情深服眾，而這一點，卻與您和他一直以來的理想背道而馳。”

“先帝駕崩了，但真相還未大白天下，如果殿下始終把這場戲演下去，大周的后世子孫永遠不會知道，這個國家到底為何積弱至此，永遠不會懂得真正的為君之道。他們只會記得，先帝時期，有個權臣造反，差點害得王朝改姓，所以，他們會繼續走上先帝走過的‘權術之路’。而同樣的，朝臣們也會繼續深陷黨爭。如此，哪怕大周僥幸熬過了殿下這一代，也很快會走到亡國的境地。”

“殿下說，您明白這一點，因此將匣子交給他，期許他終有一日能夠站穩腳跟，能夠不懼‘得位不正’的罵名，能夠有底氣做一個前無古人的帝王，后無來者的兒子，令先帝罪惡昭然若揭，喚醒麻木不仁的朝臣與天下人。這樣，大周才真正有了希望。”

“您那么相信他，他卻說不能相信自己。他想對得起您，可三年五年，人心易變，坐在那么高的位子，再燙的血也可能慢慢冷卻。多年后再要揭示先帝罪證，就等于親手推翻這些年的自己。當他被累累權勢擁簇，還能有如今這份一往無前的血氣，拿起那個匣子嗎？”

“這場戲一旦演了，就可能再也走不出來。所以他想，不能等，大周也等不起了，既然總該由他來，不如現在就做這件事。殿下在出城‘追殺’您的幾日里，親筆寫下這封揭露先帝丑事的罪文，交給了小人。”

陳沾說到這里，眼眶再次紅了起來，哽咽了下道：“或許殿下根本沒思量活著回去，所以什么都交代好了，包括與手底下的朝臣。他的死，便是除去罪文與匣子，搭給大周的第三塊板子，越慘烈越夠力道。而他在文書里提到的，關于您的部分，也夠給您正名，加上朝臣的支持，一定能換您回去輔佐十三殿下。他不想逼十三殿下長大，卻不得不這樣，希望您能晚幾年再養老，陪小殿下走過最難的一段路吧。”

陸時卿聽完，默然良久，拆開了手里的罪文書，卻先從里頭抽出一張字條來。

字條上沒有署名沒有落款，寥寥兩行字，清秀俊逸卻力透紙背，是鄭濯拿左手寫的，他說：求仁得仁，死猶未悔。

元賜嫻走近了低頭一看，鼻頭霎時酸楚起來。

陸時卿把字條捏在手里，叫陳沾與眾人退遠，然后跟她說：“別自責。”

她什么都沒說，他就知道了。元賜嫻搖搖頭，也不知道自己是在表達什么。

陸時卿嘆口氣，瞧著她問：“在你的夢里，我是什么時候死的？”

她不太明白他怎么突然問這個，猶豫了下說：“十三殿下登基后不久。”

“朝堂中空，十三殿下初初登基，我來不及穩定朝局便身故，你以為，那樣的大周能支撐多久？多不過三年，必將亡國。”

元賜嫻皺皺眉，一時沒反應過來他的意思。

他繼續道：“但現在不同了。在你的夢里，阿濯暴斃，卻什么都沒得到，大周走向盡頭，我們每個人的犧牲都白費了。而如今，”他拿起手中的字條，“他以死換朝廷上下一個清醒，而我也會陪十三殿下中興大周，直到看見曙光的一日。”

他伸手撫了撫的鬢發：“所以別自責，因為你的改變，他求仁得仁，大周的明天也會是別的樣子。窈窈，打起精神來，我們回去。”

元賜嫻壓抑了一整日的心好像突然活了過來，拼命點頭：“回去，回京城去。”