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二皇子得了這番前車之鑒，出手時就小心了些，竭力控制著方向與力道，叫金彈子順利擦鳥翅膀而過。這一下已算相當精準，憾就憾在不足將鳥擊落，反倒打草驚蛇，叫它嚇得蔽身去了亭檐角落。

其余幾人一樣接連失敗，一時間，擂臺上只剩了元賜嫻、鄭濯和細居未曾出手，三人始終靜默觀望，直等到一陣東風刮過，才似想到了一塊去，齊齊揚手張弓，朝聚集在東面的鳥群射出了一顆金彈子。

一瞬三發，三彈破空卻一鳥未擊，反是穿鳥群而過，驚得眾鳥紛紛慌不擇路地逃竄，齊齊沖撞上了水幕。水幕輕薄，正因風往里側偏，便更是一下浸潤了群鳥的羽翼。有幾只毛發稀疏的雛鳥很快因不堪重負減慢了振翅之速，緩緩墜到了地上。

徽寧帝連擊三下掌，道：“妙！”

一旁梁皇后也含笑與他耳語：“六郎和賜嫻智慧過人。”

陸時卿聞言無奈一笑。笑是笑元賜嫻的確七竅玲瓏，無奈是無奈她跟細居與鄭濯默契天生。

宮人正猶豫這落下的幾只鳥該算誰的，上前抓了書帛一看，卻見無一有記號，便將它們通通撈進了筐子里，示意比試繼續。

其余幾名皇子武將見狀，接連效仿三人之法伺機而動。唯獨二皇子似有些不滿鄭濯，臉色陰沉之下鼻翼翕動，自顧自拿老法子射鳥，幾次下來倒也把握了分寸，得了幾條書帛，只是一樣都沒記號。

元賜嫻見狀再次停下來觀望。眼下存活在自雨亭上空的鳥多是羽翼豐滿的，本不會輕易為泉水所折，何況已有同僚犧牲在前，便更不至于中了老計策。且她懷疑徽寧帝安排的記號相當少，與此這樣漫無目的地打，不如找找究竟哪幾條書帛才是該擊落的對象。

她思索了一下，取彈射向一只靠近水幕的鳥，卻并未擊中鳥身，而叫金彈子打在它頸上懸掛的絹帛。明黃的絹帛往水幕一飄，霎時被水滲透，色澤深了幾分。

她瞇眼一瞅，一眼看清上邊并無任何墨水字樣，便轉而尋找其他。

這法子可算狡黠，看起來像在舞弊，卻又著實不壞規矩，只是她接連射出幾彈，都仍未能看見所謂記號。

一炷香后，眼瞧自雨亭上空的鳥兒越來越少，只余寥寥幾只，眾人卻都一無所獲，元賜嫻有點回過味來了。恐怕徽寧帝根本就沒準備記號。

但她沒想通，老皇帝將如何跟細居圓說？

等鳥兒落盡，在場之人都是面面相覷，心中不免冒出了跟元賜嫻一樣的疑問。老皇帝擔心細居獅子大開口的心情能夠理解，可這樣當眾戲耍人家，恐怕也說不大過去。

正是眾人擔憂不解時，陸時卿突然看了元賜嫻一眼，掩在袖中的手在只她能瞅見的方位朝上一指。

元賜嫻驀然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛射出一彈，“砰”一聲大響，只見水幕之外，一只褐色的鳥聞聲驚起。

眾人訝異于竟還有一只漏網的，卻很快想到，這只鳥大概本就不是從籠中放出，而是徽寧帝早先悄悄安排在亭檐外側的。而它攜帶的書帛上則必然畫了記號。

畢竟剛剛足有上百只鳥在亭子里飛，跑出去一只也沒什么稀奇，哪怕細居心里頭有想法，面上卻也不可能跟圣人翻臉。如此，這場戲就圓通了。

元賜嫻在成功驚鳥后，幾無停頓地射出了第二發，這回沖鳥而去。

然而徽寧帝到底低估了細居的本事。元賜嫻出手的一瞬，他亦飛快張弓，雖慢她一步，卻是臂力驚人，射技神準，不偏不倚地打落了她的金彈子，緊接著朝飛竄著逃遠的鳥再追一發。

鄭濯霍然抬首，搶步上前，幾乎是同時，也跟著射出了一顆。

此刻鳥已飛遠，隔著一層水幕只能瞧見個模糊影子，但兩顆金彈子卻準確無誤地追擊而至，撞破水幕后竟也幾乎不見勢緩，齊齊打中了鳥身。

“啪”一聲響，鳥墜落在地，眾人心頭不由一緊，元賜嫻卻已預計到了結果：鄭濯的目的不是求勝，而是不給細居勝，所以這一彈必然是往死里打的，不用看也曉得鳥兒肯定已經喪命。

宮人忙跑下高亭去撿拾，片刻后將鳥尸呈上，向提著口氣不能放的徽寧帝道：“回稟陛下，這鳥脖子上的書帛是有記號的，但鳥死了，兩顆金彈子，一顆打在鳥胸脯，一顆打在鳥翅膀。”

言下之意，打在鳥胸脯的那個害鳥喪了命，而打在鳥翅膀的那個則該是獲得書帛的贏家。但問題是，金彈子都長得一樣，而在場之人多無眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，講出來也不具備說服力，自然沒法判定勝負。

這一出則又是細居的智慧。倘使他也打在鳥胸脯，徽寧帝必然宣布倆人都輸，可眼下這個情況就有些棘手了，老皇帝已經耍賴了一次，再要說這彩頭誰也不給，著實有點講不過去，便在示意元賜嫻等人回座后道：“既然如此，朕就酌情給六郎與太子一人半個彩頭吧。”

老皇帝這個話倒也說得挺妙。“酌情”二字說明勝負不分，本來是沒有彩頭的，但他愿意施恩給一給。這是先占據上風，避免細居提出過分請求，而倘使他還是不要臉皮地提了，他也能“酌情”拒絕。

照禮數，徽寧帝本該先問細居要什么做彩頭，但許是對他打落元賜嫻那一彈子的爭搶之態略有不滿，他便先轉頭笑瞇瞇地問了鄭濯：“六郎想要什么？”

其實徽寧帝已對鄭濯今天的表現相當滿意，他就是不開口，來日也會得到賞賜。鄭濯審時度勢之下自然選擇以退為進，道：“兒沒什么想要的，只是近來天氣潮熱，蚊虻擾人，兒聽說母親夜里總睡不安穩，阿爹若能賜些香給母親，兒便感激不盡了。”

徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住夸他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至于所謂的“半個”彩頭，自然也就不作計較了。

等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：“太子想要什么？”

細居的神色略有幾分為難，答道：“我想要的，恐怕無法以‘半個’為計。”

眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不成是一座城池？

徽寧帝挑眉道：“你先說說看。”

細居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：“我想向陛下求娶這枚戒指的主人。”

元賜嫻和韶和齊齊抬首。

四下也是一片嘩然，臣子們你看我來我看你，似都在疑惑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒摸著頭腦，根本不記得這枚玉戒是怎么一回事。

陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。

細居已經開始解釋：“早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚女子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好后賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這里。”

徽寧帝這才隱約想到確實有這么一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇后卻已先記起究竟，一時臉色大變，看了女兒一眼。

韶和臉色發白，緊攥著衣裳袖口，下一瞬就見細居望了過來，朝她笑道：“便是韶和公主。”

元賜嫻眉頭一皺。她本以為，細居是誤認為這戒指是她的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。

倘使細居想娶的是她，她并不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聵，也不至于因個比試如此胡來，叫她一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在對象換作韶和，反倒有點難辦了。

徽寧帝也是身居高位多年，風里浪里來的，哪怕心中訝異，面上也未露分毫，只作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎么到他手里的，默了默笑道：“如此，的確是不可以‘半個’為計了，太子不如換個彩頭吧。”

細居卻也是淡然一笑：“倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？”

四下一片死寂，韶和自最初一下抬首后便一直垂眼不語，只是掩在袖中的微微打顫。

梁皇后幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一絲動搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：“太子以比試的彩頭求娶朕的女兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的‘誠意’就能遠嫁你南詔的。”<script>chapter1();</script>