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尤其是接駕，這是天大的榮耀。臘月里修園子的工人都回家去了，正月里季老太爺也不閑著，剛過初五，就天天把兩個兒子叫到書房來，商量著接駕的事。

過了十五元宵節，離國子監開課的日子近了，二老爺一家又收拾東西準備進京。這些日子季茉然倒是和二太太處出了幾分情誼，雖說依舊被老太太留了下來，但是二老爺和二太太走的那天，她依依不舍地送了二太太一個新荷包，又把自己關在屋子里哭了好久。

只是這傷感不過兩日，隨著天氣轉暖，季念然叫著季茉然到小花園里玩了兩日，季茉然臉上就重新有了小模樣。

老太太也是心下有數，私下里和寶瓶兩個人在屋里聊天的時候，說著說著就把話題轉到了季念然身上，“這念丫頭倒是個好的，知道體貼妹妹。有她帶著，這些日子茉丫頭確實開朗了不少。”

在寶瓶眼中，家里這幾個小姐中季慧然最值得重視，季初然和她最親近。季念然雖然也很和善，也有心親近她，但是畢竟普通了些。只是此時老太太看重季念然，那她就也順著老太太的意思夸夸這位四姑娘，“我這些日子在一旁看著，四姑娘確實是個懂事的，性子又好。雖說平時不愛說話，但是偶然說出一句半句的，也風趣得很，二少爺有時候過來，都愛去尋她說話呢。”

“哦？”這些倒是老太太平日里沒注意到的，此時也被勾起了興趣，“晗哥兒平日里和初丫頭慧丫頭都是淡淡的，倒是愛找念丫頭說話？”

“是呢。”寶瓶忙道，“老太太還記不記得二老爺回來那天，二少爺、表少爺和四姑娘是一道進來的，就是一塊兒在四姑娘屋子里聊天呢。從那以后，二少爺就開始愛找四姑娘說話了。”

老太太思索了片刻，神色倒是淡了下來，“他們都說了些什么你可知道？”嫡出的少爺無故同平日里沒什么交情的庶出妹妹關系變好，這可不一定是件好事，老太太不得不多費了幾分精神。

寶瓶回憶了一會兒，才猶豫著道：“聽跟著表少爺的小丫鬟說，好像是《薄生傳》里的什么事。那天從老太太屋里回去的時候，二少爺和表少爺聊了一路，說四姑娘提了個什么詞，有趣得很。”

這并不是什么犯忌諱的事，老太太就緩下了神色。她半瞇著眼出了會神，突然又問寶瓶：“我記得昀哥兒好像也和念丫頭關系不錯？”

“大少爺和四姑娘同一天生日呢，有這個緣分在，大少爺格外看重四姑娘，也是自然的。”剛一說完，寶瓶就發覺這話有些不妥，又忙找補了一句，“不過依奴婢看，大少爺還是更看重大姑娘和三姑娘呢。”

這才是理所應當的事，老太太點了點頭，又嘆道：“這念丫頭倒是個有造化的。”以季老太爺對季家未來的規劃，季昀的成就當在他父親和叔叔之上。能得嫡出的長兄看重，季念然日后無論嫁到什么人家，日子都會好過幾分。

寶瓶對季念然的“造化”有些不以為然，“咱家若是說‘造化’，必然還是要數三姑娘。托生在大太太肚子里，這就是大造化了。”

老太太瞇了瞇眼睛，嘆了口氣，“我倒寧愿慧丫頭沒這份造化了。”

寶瓶聽老太太這話語氣不對，心下好奇卻也不敢多問，只埋著頭給老太太捶腿。老太太向來看重的，就是寶瓶這份識時務的眼力，腿上不輕不重地敲打只讓她舒服得昏昏欲睡起來，她半瞌上眼，迷迷糊糊的想著自己的心事。

老太爺前幾天進內院的時候，老兩口關上門說話，說著說著，老太爺就給她露了口風：現在京里面鬧得已經有些不像話了。大皇子拼了命的想把皇長孫往皇上面前推，三皇子表面上本分，私下里卻不停拉攏朝廷里那些很有地位的臣子。

過年那幾日，外命婦們進宮朝賀，中午的宮宴散了之后，老太太的親姐姐秦老夫人就被皇后娘娘給留下了。皇后娘娘當著幾位朝中重臣家眷的面兒，先問了秦雪歌什么時候能陪著三皇子的長子一道讀書，然后又向秦老夫人打聽了一下季慧然的消息。雖然都被秦老夫人給敷衍了過去，但是現下朝中之人已經都知道：三皇子這是要把秦家和季家，拉入他的陣營里了。

更讓人心下憂慮的是，當今這位皇后娘娘還不是三皇子的生母——先皇后已死了約有十余年了，所出的二皇子天生坡腳，一出生就注定了這輩子和皇位無緣。三皇子原是先皇后的妹妹淑妃所出，淑妃娘娘去的早，三皇子也只不過是被先皇后接過去養了兩、三年而已，論起出身來，比大皇子高些卻也有限。再說回這位繼后娘娘，她娘家姓李，父親是鎮守北疆的一方重臣，進宮五年，沒有生下過一兒半女，年紀比三皇子還要小些。就這樣一位家世顯赫的皇后娘娘，竟然悄無聲息地就倒向了三皇子一邊，無論這背后有沒有當今圣上的影子，都未免讓臣子們有些心驚膽戰。

等過了十五沒幾日，京里又傳來消息，說是在元宵節的宮宴上，三皇子借言諷刺大皇子的出身不光彩，沒有資格覬覦大位。皇長孫出言反駁，反倒被皇上責罵了幾句，這幾日都被關在府里閉門思過。

京城的風向，慢慢地就偏向了三皇子一邊。只是行事老成的人家，也不敢冒然就站邊了，皇上并沒有在明面上就厭棄的大皇子，出身再不光彩那也是皇上的親兒子，有些人就在私底下說，三皇子那天確實也有些冒進了。

更可況三皇子往下還有兩位尚未婚配的小皇子，雖說年紀尚輕，但是也說不好未來會不會有什么別的造化。

季老太爺也是一門心思的想要做純臣——老太太怎么想都覺得，三皇子家的親事，自家不是那么好結的。只是，三皇子那邊已經那么明顯地表露了結親的意思，又有誰敢和皇家搶媳婦呢？

幸好慧丫頭年紀還小，能再等兩年……老太太陷入沉睡之前，迷迷糊糊的這樣想著。

***

不知不覺進了二月，京里皇上南巡的時間已經定了下來，二月底圣駕從京城出發，大概三月初的時候就能到江南了。

皇上又親自指定了幾位皇子皇孫以及宗室子弟隨駕，大皇子的嫡長子和三皇子的嫡長子都赫然在列，反倒是兩個兒子都被皇上留在了京里。