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沈閣老進(jìn)京早，剛進(jìn)翰林院的時(shí)候季老太爺也尚在京城，兩人之間也是認(rèn)識(shí)的。后來(lái)同朝為官，雖說(shuō)很少見(jiàn)面，但是也打過(guò)幾次交道，算是有些交情。

這次沈閣老回鄉(xiāng)，沒(méi)有住在江寧城內(nèi)，而是住在城外的一處園子里。雖說(shuō)距離城內(nèi)不過(guò)半個(gè)時(shí)辰的路程，但是和季老太爺也沒(méi)有碰過(guò)面。這次他家開(kāi)賞春會(huì)，只請(qǐng)了內(nèi)院女眷，季老太爺不能親身前往，卻也不好不有所表示。

季府的管家從老太爺自己的庫(kù)房里挑了幾樣好墨好硯，另有幾樣金銀玉器，古玩字畫(huà)，都是世面上難得一見(jiàn)的好東西。

大太太這才知道，原來(lái)自家公公對(duì)這位已經(jīng)辭官的前任首輔大人竟然這樣重視。

“你不要因著這沈閣老從首輔的位置上退了下來(lái)就小覷了這沈家。”老太太又私下指點(diǎn)大太太，“他家大兒子和三兒子都不甚爭(zhēng)氣，但是二兒子是個(gè)好的。之前因著老子是首輔，在翰林院被壓了幾年，如今他老子剛退下來(lái)，就調(diào)任了戶部侍郎。升得這樣快，未來(lái)前程可期呢。”

“竟然這樣得皇上看重？”大太太聽(tīng)了也很訝異。

“可不是。”老太太私下找和大太太說(shuō)話，屋里的丫鬟就都被打發(fā)出去了，蒼二家的親自守著堂屋的門(mén)。此時(shí)她指了指茶杯，大太太就親自倒了杯茶，服侍著老太太喝了一口。“這沈家還有個(gè)庶出的小兒子，身上也有功名，在曲楊縣令手下做個(gè)小官，聽(tīng)說(shuō)也很得上峰賞識(shí)，日后怎么樣，也還不好說(shuō)。”

同樣是皇上的心腹，沈閣老的四個(gè)兒子里，有兩個(gè)兒子都出仕為官，而季老太爺?shù)膬鹤樱投急凰丛诩依铮蘸笕魺o(wú)萌蔭，就只能從頭做起。大太太想到這里，也有些不平。但是這不平之意，也不好在婆婆面前表現(xiàn)，只好憋著一口氣，更加用心地準(zhǔn)備去沈家的事和老太太的生日。

***

五月十二很快就到了，當(dāng)天一早，幾位小姐都穿戴整齊地跟著大太太給老太太請(qǐng)安，又一起在老太太屋子里用了早飯，才往沈家去了。

這一去，就直玩到晚間方回。季念然在老太太出吃過(guò)晚飯，一回到東廂房就嚷著讓授衣幫她拆頭發(fā)，摘項(xiàng)圈，換衣裳。

“以前還不覺(jué)得，這樣頂著出去一天，可真是累也累死了。”她一邊換衣裳，一邊同授衣抱怨。

季念然剛從堂屋回來(lái)的時(shí)候，就打發(fā)石斛下去休息了——跟著她在外面跑了一天，石斛應(yīng)該也很累了。她這次出門(mén)裝備齊全，授衣一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，流火就在一旁跟著打下手。

“姑娘只戴了這幾樣就喊累，太太戴了整套頭面出門(mén)呢。”

“所以說(shuō)，這官太太也不好當(dāng)，在外人面前為了自家的面子，也只好委屈自己了。”聽(tīng)了流火的話，季念然也很感慨。

“今兒姑娘去了沈家做客，覺(jué)得他家如何？”授衣引著季念然換了話題。

“他家園子倒是修得不錯(cuò)，也很大。”季念然抬手掩下了一個(gè)小哈欠，“沈家的姑娘們也都很和氣。”

授衣和流火見(jiàn)季念然困了，也不再引著她說(shuō)話，只安心地服侍她洗漱。季念然洗過(guò)臉后，倒是清醒了幾分，她躺在床上，蓋著夾被，盯著床帳，聽(tīng)著外面授衣和流火輕微的動(dòng)靜，反倒睡不著了。她翻了個(gè)身，想到了白天的事。

沈家的園子確實(shí)很大，想必沈閣老在甫一入閣的時(shí)候就已經(jīng)做好了日后辭官回鄉(xiāng)的打算，在季念然看來(lái)，這園子竟有了幾分《紅樓夢(mèng)》中大觀園的意思。

沈家的小姐們也確實(shí)很和氣，但是出來(lái)招待她們的只有沈家大房和三房的兩位嫡出的小姐，那和氣，也是只對(duì)著季慧然和季茉然才有的，就連季初然，都沒(méi)有得到她們的幾個(gè)好臉色。

這還是對(duì)著季家的小姐，其余人家，在她們那里，更是連一個(gè)好臉色都得不到。沈閣老的夫人看著厲害，甚至比季家老太太還要更嚴(yán)肅幾分，但是幾個(gè)孫女卻被教成了這樣。中間借著去凈房的機(jī)會(huì)，石斛悄悄和她說(shuō)，這沈家大房和三房，也都不是沒(méi)有庶女的。

自家的賞春會(huì)，庶女尚且只能被關(guān)在屋子里。季念然突然就很慶幸自己是生在了季家，自家的長(zhǎng)輩還算一視同仁。

而今天在沈家，更是發(fā)生了一件不大不小的風(fēng)波。沈家大房的那位小姐，不知怎的知道了范家姨媽帶著范家大少爺在季府做客的事，又知道了范家大少爺是庶出的事，下午大家坐在亭子里吃點(diǎn)心的時(shí)候就話里話外地刺了季初然幾句。周圍幾家小姐有心奉承她，也跟著起哄了幾句。季慧然在一旁聽(tīng)著只是微沉了臉色，倒是季嫣然聽(tīng)不過(guò)去，懟了兩句，倒是讓季念然對(duì)她有些刮目相看。

沈家的小姐當(dāng)時(shí)就有些不快，其余的人也不敢真的惹了季家，連忙齊心協(xié)力岔開(kāi)了話題。但是矛盾，終究還是種下了。

下午回來(lái)的時(shí)候，她同季嫣然坐一輛車，就不由得多看了幾眼。季嫣然倒也坦然，“大姐姐從小養(yǎng)在太太院子里，尚且被她們這樣輕視。這時(shí)候不維護(hù)大姐姐，日后在她們面前，豈不是更無(wú)立足之地？”

季念然就了然，這是“物傷其類”了。她當(dāng)時(shí)倒也想過(guò)維護(hù)季初然兩句，但是平日里明哲保身慣了，倒是不知道該怎么出頭了。