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大太太又忙著再去準(zhǔn)備給范家母子住的院子里再檢查一遍——那原是季府邊上靠近街口的一個(gè)小小的一進(jìn)院子，住了一戶讀書(shū)人家，男主人是位秀才后來(lái)主人舉家回鄉(xiāng)，季府就把小院盤(pán)了下來(lái)，修繕一番，又在和季府相隔的墻上開(kāi)了個(gè)小門(mén)，用作專門(mén)待客的院落。這次范家母子前來(lái)，剛好住在這里，平日里出門(mén)也方便，想去探望老太太和大太太也很便捷。老太太對(duì)大太太的這個(gè)安排也很滿意。

季念然就對(duì)這家名義上的表親不是很相熟了，一日晚上吃完飯回房無(wú)事的時(shí)候，就把石斛叫到身前向她打聽(tīng)范家的事，順道消食。

石斛在大太太院子里當(dāng)了幾年差，對(duì)這范家母子雖未見(jiàn)過(guò)，倒也有幾分熟悉?！胺斗蛉耸窃蹅兲牡沼H妹妹，范家是皇商。”石斛想了想，先從范家開(kāi)始給自家姑娘介紹起，“我聽(tīng)太太院子里的媽媽說(shuō)起過(guò)，當(dāng)初范家老太爺和王家老太爺是同鄉(xiāng)，后來(lái)因著什么事，范家老太爺幫過(guò)王家老太爺一次，王家老太爺就說(shuō)要把女兒許配給范家，以作報(bào)答。”

這種事在季念然看來(lái)同賣(mài)女兒沒(méi)有什么區(qū)別，但是這話不好直說(shuō)，她蹙了蹙眉，還是忍不住問(wèn)，“那怎的是范夫人嫁了過(guò)去？”言下之意，是想問(wèn)為什么嫁過(guò)去的不是大太太。

“咱們太太是長(zhǎng)女，又早就和咱家老爺談著親事，自然就只有小女兒能嫁過(guò)去了。”石斛也仔細(xì)地和季念然講述里面的緣故，“范夫人倒是對(duì)商人沒(méi)什么偏見(jiàn)，范家又有錢(qián)，嫁過(guò)去就沒(méi)受過(guò)苦?！?

“這么說(shuō)，范夫人的日子應(yīng)該是過(guò)得很順?biāo)炜俊?

“這倒說(shuō)不上。”石斛笑道，“范夫人早年只有一個(gè)女兒，范家大少爺是范老爺一個(gè)姨娘生的，這么多年就這一個(gè)兒子，這大少爺就被寫(xiě)在了范夫人名下。可不成想，沒(méi)兩年，范夫人倒生了小少爺?！?

庶子有了嫡子名分，又居長(zhǎng)，真正的嫡子年紀(jì)小，這就變成了一件尷尬事，若是處理不好，眼見(jiàn)得就是日后范家兄弟鬩墻的根源。

想到這里，季念然倒是對(duì)范家的事多了幾分真心實(shí)意的好奇，“那范家姨媽可要怎么辦才好？”

“這范大少爺從小也是在范夫人膝下長(zhǎng)起來(lái)的，母子兩個(gè)關(guān)系也不錯(cuò)……最后主意是范老爺出的，讓范家小少爺學(xué)四書(shū)八股，日后走科舉的路子，這樣兩兄弟走不同的路，又可以相互扶持，說(shuō)是比都盯著家里的那點(diǎn)生意強(qiáng)呢?！?

“這范老爺?shù)故莻€(gè)聰明的?！奔灸钊粨炝肆Ｃ纷臃旁谧炖?，邊吃邊感嘆。

自古以來(lái)，官商之間就沒(méi)有不勾結(jié)的。當(dāng)官的想往上爬，除非政績(jī)做得特別好的不然都需要錢(qián)財(cái)?shù)闹С帧Ｉ倘讼氚焉庾龃?，也需要官府的照?yīng)。而再好的關(guān)系，都不如親兄弟之間來(lái)得更加親密。以范家的人力和財(cái)力，范小少爺考個(gè)功名應(yīng)是不成問(wèn)題，就算考不上，也可以用錢(qián)買(mǎi)一個(gè)。有范夫人在，日后王家和季家自然也會(huì)照拂外甥，一份好的前途總是少不了的。

不動(dòng)聲色地就消除了家里未來(lái)的禍患，又提升了家族的社會(huì)地位……這位范老爺真是個(gè)人才！

“那這次范夫人帶著范家少爺過(guò)來(lái)……”季念然又看向了石斛。顯然，范夫人這次帶著兒子過(guò)來(lái)是另有目的的，不然怎么之前不見(jiàn)她過(guò)來(lái)給老太太賀壽順道和大太太姐妹相聚了？

石斛猶豫了一下，“之前我還在太太院子里的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)每次范夫人來(lái)信，都會(huì)打聽(tīng)兩句大姑娘的事?，F(xiàn)在怎么樣，就不清楚了。”范夫人每次來(lái)信都會(huì)提兩句季初然，這是隱約透著想結(jié)親的意思。

季念然這才恍然大悟，“怪不得最近秋姨娘院子里跟被人給下咒了似的。”她終于明白了最近秋姨娘折騰的緣由，以及石斛把這件事隱晦地說(shuō)給她聽(tīng)的原因。涉及到長(zhǎng)姐的婚事，原本這話是不應(yīng)該說(shuō)給未成家的小姑娘知道的。

“秋姨娘也是愛(ài)女心切……”

“只是她這想頭大概是不成的了?！奔灸钊恍χ驍嗔耸澳f(shuō)大太太這邊同意不同意，就是范夫人那里，怕也是不會(huì)改變主意的。這事，可不是父親說(shuō)了能算的?！?

季家大房唯一的嫡女季慧然日后自然是要高嫁的，而且和范家大少爺之間也并不相配。范家長(zhǎng)媳也只能在大房的幾個(gè)庶女中間挑選，季念然年紀(jì)還小，而范家的大少爺已經(jīng)十五了，這門(mén)婚事落不到她頭上。剩下兩位年紀(jì)適合的季家小姐，就算最后不是選的季初然，也絕對(duì)不會(huì)是季嫣然。

況且，在外人看來(lái)，一個(gè)被寫(xiě)在嫡母名下的庶長(zhǎng)子，一個(gè)養(yǎng)在嫡母院子里的庶長(zhǎng)女，兩家主母又是嫡親的姐妹……范家大少爺確實(shí)也是和季初然更般配一些。

“可不是，也是秋姨娘鬼迷了心竅。最近看二姑娘，倒是沒(méi)什么不該有的想頭，對(duì)著大姑娘的時(shí)候也是一貫的態(tài)度，沒(méi)什么別苗頭的意思?！?

季念然也笑著點(diǎn)頭，“二姐可不是個(gè)蠢笨的?！比文阍俑皇募易?，若是嫡婆婆看你不順眼，那你就休想有好日子過(guò)。

涉及到姐姐們的婚事，季念然也不好多說(shuō)什么，她又吃了兩粒梅子，突然想起前些天的一件事，忙叫石斛，“你出去看看授衣在做什么，我有件事要問(wèn)她。”

石斛點(diǎn)了點(diǎn)頭，二話不說(shuō)出了里間去找授衣。剛巧授衣正在書(shū)房整理季念然繡架上的針線，聽(tīng)到石斛喊她，忙放下手里感到一半的活兒跟著石斛進(jìn)了里間。

“姑娘，您找我？”石斛帶著授衣進(jìn)到里間之后就又出去帶著小丫鬟準(zhǔn)備季念然晚上洗漱的東西去了，授衣走到美人榻邊，輕聲問(wèn)道。