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“如何制得的？”

“我摹擬了敦煌最常見的氣息，每個敦煌人故鄉和童年的氣息，分層制成香品，熏燃時自外向內，一層層有序發散，助人體味一生悲歡。”蓮生掰著纖纖玉指，輕輕數算起來：

“小小孩童的**氣，母親懷抱的體香，牛奶羊奶的氣味，腥膻的奶酪氣味，城中的沙塵氣，駝馬氣，日曬后的土坯房，干燥的土焦氣。寺廟里飄散的香煙氣。功德窟里的潮濕氣。西域胡人身上的香油氣。中原漢家的脂粉氣。秋日滿園的蔬菜氣味。敦煌特產的胡瓜香氣……”

眾人都聽得呆了，眼望著美貌少女侃侃而談，身形嬌弱，卻帶著宗師般的成熟與自信的氣勢：

“……我想這世間最好聞的味道，未見得是什么奇香異香，而是自己童年熟悉的味道，陪伴自己走過青春年少的味道，與自己的記憶息息相關的味道。嬰兒奶香，母親**，故鄉的花草樹木香，鳴沙山的香，莫高窟的香，胡楊林的香，甘露大街的香……就是要這些香氣，喚起人心底的記憶，醒心神，發深省，我想這也正是香道的正道吧。”

室中靜寂良久，只有那“絕妙好香”仍在繚繞不息。

“別叫‘絕妙好香’，這名字還是有些不明所以。”甘懷霜輕聲開言：“叫‘沙州夢’吧。沙州瓜州，都是敦煌的小名，相信每一個敦煌兒女，都能從這款香里有所感悟。”

她轉頭望望兩側，與其他六位長老的視線相對，每個人都緩緩點頭。

“蓮生，恭喜你，你是今天唯一一個過關的香博士。”

甘懷霜斂衣端坐，凝視對面的蓮生，淚痕未干的面容上，泛起一絲欣慰的笑容：

“擇日去香神殿里，拜神求方吧。”

——————

香神殿。

香道中人莫不向往的至尊秘殿。

甘家香堂后園，一直沿著青石路走下去，走到盡頭，密林繁花掩映之處，便是香神殿的所在。四周松柏為墻，環著一泓疊石植荷的深池，只以一道小橋相通，小橋盡頭，綠茵鋪地，起一座圓形臺基，三層二十七級石階瑩光如玉，階上欄桿環拱一座大殿，碧瓦朱甍，飛檐反宇，纖巧而不失華美，靈秀而不失莊嚴。

蓮生肅立階下，仰視那神圣殿堂，只覺雙眼都已經被熱淚模糊，心中呯呯劇跳，任憑雙手緊緊按住胸口都不能止歇。

將近一年的苦修熬煉，一年的苦樂悲歡。如今終于來到香神殿前，一切疑幻疑真，仿佛身在夢中。那食香弄香的乾闥婆，到底會不會施現她的神力，讓她在這性命攸關的時分，求得救命香方呢？若是一切并不是傳聞中那樣靈驗，若是一無所獲，這一年豈不白費，來日無多，只有等死，徒勞一場，虛耗時光？

不不不，一切都沒有白費。正如那日露宿莫高窟的迷夢里所言：一切萍水，都有相遇，一切殊途，都將同歸。這一生所有的付出，都將有所報償，沒有一樣會是空付……

早春艷陽映在香神殿外，三層石階瑩光如玉，更襯得整條道路神圣莊嚴。石階頂端的平臺雕欄內，已經候著七位上品香博士，個個云鬢花顏修飾精美，盛裝華服爭奇斗艷，傳說中西王母座下七仙女下凡也不過如此。

自從花夜來盜方被逐，甘家香堂的上品香博士總共只剩下這七位，白妙、秦椒、阮芷……都是以精湛技藝冠絕整個香界的人上之人。然而一年一度的拜謁香神殿，仍是香界至高無上的盛事，任誰也不敢怠慢。今日一早，七人不約而同地提前到來，守候在殿門之外，此時都斂衣肅立，遙望階下緩緩行來的店東一行。

走在最前面，眾多侍女環擁的美艷女子，雍容，靜雅，氣度一如王侯，正是店東甘懷霜。

她的身側，竟然還有一個陌生女郎，與甘懷霜攜手同行，雖然離得甚遠，但那艷光老早地便吸引了階上諸人的視線。

飛天髻，步搖冠，鹿胎紫纈絹襦，緋白間色裥裙。一道霞帔覆肩，兩端斜翹，宛如鳳凰展翅，裙下燕尾飛髾，織金繡彩，隨步履層層飛舞。重工刺繡的繁花披帛長長拖曳身后，行走之際，云朵般起伏翻卷，飄然勝仙。日色流金，托映著一張瑩潤的小臉，連那眸中光彩都如朝陽般明亮。

“是蓮生！”階上的眾人驚嘆聲中，秦椒先認出來：“今年唯一過關的那個！”

“是她？真的？店東親自送來呀，嘖嘖，這模樣，烏鴉變鳳凰……”

☆、第78章 各有所求

這七位上品香博士, 人人都識得蓮生。就在半年前, 她還是個剛剛進入甘家香堂的廚房雜役，一身油煙氣，冒冒失失地跑到凝香苑來奉茶, 被師父烏沉揪著頭發當眾踢打, 眾香室都被驚動, 人人親眼看見。誰想到才過了這么短時間, 她已經飛速地成了香博士，飛速地通過香試，進入上品香博士行列了！前日剛剛有人來凝香苑清理了白妙對面的香室，掛起“蓮”字竹牌, 那就是為她預備的新房間。

香道之艱深，難以盡述, 凝香苑這七位上品香博士, 人人都是歷經無數試煉才一步步升級上來, 這蓮生卻在短短數月內從最卑賤的雜役一口氣沖到三品香博士，簡直就是一步登天。雖然她制出的香品轟傳甘家香堂，在香界也是聲名鵲起, 但成功得太順利了，難免讓人心里不太舒服。

“就算是天資最為聰穎的白妙姊姊, 也足足花了四年時間才走到這一步啊。”秦椒看著一步步踏上石階的蓮生，又忍不住嘟噥一句：“她憑什么？定然施了什么詭計！”

抬頭瞥一眼身邊的白妙, 只見那一身素白的女子正凝神望著雕欄下一棵高大的羅漢柏, 一副心神不屬的模樣, 當下咳了一聲，又提高了聲音：“白姊姊你瞧，真是什么人都能進凝香苑了呢。”

白妙隨著她的指點，斜睨了一眼正在走近的蓮生，不屑地又轉過頭去：“關我什么事？我只制我的香。”

秦椒尷尬的輕咳聲中，裙袂拂地，悉索作響，甘懷霜與蓮生已經踏上平臺。眾人頓時噤聲，急忙俯身施禮，甘懷霜頷首回應，微笑著伸手拉過身側的蓮生：“這位是新入凝香苑的蓮生姑娘，諸君想必已經識得了。以后還望眾位互相扶助，親如一家，共同光大我敦煌香道。”

蓮生移步上前，恭敬地向七位香博士們一一施禮問候：“姊姊好。以后還望姊姊們多多指教。”

眾人有的還禮，有的淺淺一揖，有的只點點頭，七零八落地回應：“好。好。”唯有秦椒上下打量著蓮生，笑瞇瞇道：“妹子，等會兒馬上就要進香神殿求神，你緊不緊張？”

“緊張是有一點的。”

“哦，那來聽姊姊教你一句話。”秦椒湊前一步，附在蓮生耳邊，低聲開言：“記住了，我們甘家香堂這香神殿靈驗得很，要真正的香道高人，才能有求必應，對那些濫竽充數的小人，一點都不留情面。花夜來你識得吧？當年她進香神殿一無所獲，后來才知道是靠盜方混進凝香苑的，果然沒有好下場。你須放松心情，不要重蹈了花夜來的覆轍！”

神情雖是微笑，語聲卻越來越凄厲，最后一句話說得，陰森可怖，直如鬼哭一般。蓮生起先還恭謹地聽著，聽到后來，眉頭微蹙，明眸轉動，也在秦椒臉上掃視了一圈，淡淡笑了一下。

“姊姊說這話，我就不緊張了。安心迎接香神的庇佑便是。”

想拿這話恐嚇蓮生，那真是妄想了。蓮生的緊張，哪里在于香神靈驗？她怕的是香神不靈驗！

身邊咔噠噠幾聲金屬脆響，甘懷霜已自侍女奉上的漆盒中取出銅鑰，親手啟開門鎖，肅然踏入殿門。

空闊的殿堂，頭頂天花藻井高得幾乎看不見，四下里幽幽空寂，一座座盛滿香油的燈爐逐一燃起，映照著殿堂正中一座佛塔。一朵盛開的石蓮承托塔身，層層蓮瓣精細繁復，似乎綻放著淡淡清香。塔身四周，雕滿各色異香：郁金香，龍涎香，陀羅花，阇提花，桫欏樹，檀香樹……

正中一座精雕細縷的龕座，安然端坐一尊神像，背后火焰紋絢麗飛舞，燃動這方靜謐空間。

這萬眾向往的香神像，原來只是個極小的銅像，只有一尺來高。遠遠望去，頭戴天冠，身披瓔珞，結跏趺坐，眼簾低垂，與尋常菩薩坐像并無兩樣。走到近前才看清，那天冠乃是獨一無二的八角天冠，那身形色作赤紅，左手簫笛，右手寶劍，發髻焰鬘騰飛，竟是菩薩中不常見的大威力相。

一雙妙目，卻是靜穆又慈悲，似暝非暝，似觀非觀，凝視座下眾人。任憑眾人如何走動，那雙眼神始終凝視不散，從任何角度任何距離，都像是彼此面面相覷，犀利的眸光，直透每個人的心神。

神像前的蓮生，不自禁地雙手合什，虔誠俯首。在此之前的種種擔憂、疑慮，此時面對香神那慈悲的眉眼，神妙的姿容，全都煙消云散，唯余景仰、敬慕、信任、期待，凝結成一股暖洋洋的熱流溢滿胸膛。是，這就是神，就是真神。冥冥中不知哪里的聲音在腦海中鳴響，輕輕地告訴她，提醒她：一切的答案就在這里，拯救命運的香方，就在眼前！

幽深大殿里，光影離合，香霧繚繞，銅鐘當當當敲擊三下，一年一度的乩禮開始。八位香博士于屏風后排成一列，由甘懷霜一一領去神前求方。頭一位自然是白妙，在眾人滿懷艷羨的注視下，傲然昂首，率先行去龕前求神。

良久的靜寂。<script>chapter1();</script>