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嘉興十五年，臘月十二。

一年中的最后幾天。

凝香閣花字香室，幽雅靜謐，香霧繚繞。蓮生一邊幫著花夜來研磨香材，一邊神思縹緲，不自禁地以手指掐算日期。

李重耳隨軍遠征，已走了將近半月，估算一下路程，應是剛剛抵達洛水。那慶陽遠在邊關，大軍就算晝夜疾行，也要奔馳二十余日才到，不知是個什么樣的所在？據說常年飽受夏國侵擾，想必民生甚是艱苦……

自從李重耳從軍，蓮生也開始關注軍情了，聽著街談巷議，才知道邊關戰事從未停歇，自她降生的嘉興元年至今，十五年來四境都在陸陸續續地開戰。國都百姓安居樂業，那都是征戰沙場的將士們以性命換來，“擊鼓其鏜，踴躍用兵，土國城漕，我獨南行”，相比之下，苦水井的生計都還容易得多啊。

眾生皆苦，諸行無常，哪有一個幸免……

“好妹子，你過來。”

花夜來掂起一支線香，點燃香爐中的香丸，向蓮生招手示意：“且來品評一下這馨寧香，可到了梅梢月影香的境界了？”

蓮生趕忙撮起裙裾湊到爐邊，閉起雙眼，細細品評。

管事陳阿魏曾經告訴蓮生，一品香博士以一個“神”字為評。蓮生初時，并不理解這一字中深意，對白妙這位甘家香堂唯一的一品香博士，也并無多少欽佩之意。直到親身體驗了那一款梅梢月影香，方身心大震，瞬間敬服到五體投地。

那真是一款能夠通神的香。

繚繞煙氣潔白如練，一道道蒼勁、雄俊，頓挫有致，天然燃成梅枝形狀。以剪刀修剪煙縷，可以任意橫斜延展，活梅也沒這般清奇。

最驚人的還是香中意蘊，香氣升騰之際，恰似月色當空，清冷幽遠，泠泠然沁人心脾。燃起此香，全然便是以梅梢月影為伴，無論身在何方，均有朗月當頭，清風掠肩，訴不盡的淡泊、浩然……

眼下這款香，經蓮生提點，加入上品龍涎，已經可以剪出煙縷，但是這味道么……

“甘冽之意，猶有勝之，若比清高雅淡，可就差得遠了一點。梅香已經酷似，但是余味不夠幽深，意境不像月影，倒像烈日熏蒸下的濃香。說真的，姊姊，我覺得白妙姑娘說得甚是，這款香品，就是不能加青木香與頂勃梨，搞得不倫不類，反而……”

哐當一聲，花夜來將香爐重重撂在案上，爐中香灰飛濺，自爐蓋上鏤空的孔隙，四面八方地散出。

“我豈不知是不倫不類？但是馨寧宮派下活計來，又怎能不做？我這不是為了自己，是為了給店東分憂，給甘家香堂解難，你不幫我也就罷了，反倒這般嘲諷于我！”

蓮生愣在當地，呆了好半天，方訥訥開言：“姊姊不要生氣，我哪里是嘲諷姊姊，只是姊姊命我品評，我就說幾句心里話呀。我理解姊姊的憂急，一直在努力幫姊姊的……”

花夜來自知失態，咳了一聲，掩飾地舉袖遮住面頰。

馨寧宮給的時限只剩十天，至今一無所成，由不得她不憂急。當初在甘懷霜面前夸下海口，保證能仿制出梅梢月影香，不想這款奇香果真是香中絕品，反復試驗，就是做不到它的意境。

本是想著藉此機會，拿到梅梢月影香的方子，起碼也可以公開仿制一款，卻不想如今雞飛蛋打，又拿不到方子，又賣不了仿品。甘懷霜最忌抄襲翻版之事，寧愿回絕馨寧宮的生意，都不肯把白妙的原方交給花夜來，亦不準她的仿品上架售賣，只準專供馨寧宮。專供馨寧宮倒也有一筆大錢好賺，但是問題在于……花夜來她，她至今還制不出來啊。

“姊姊別急，我再努力想想。”

那蓮生姑娘倒是熱心，被她責罵一番也不在意，反倒替她著急起來，捧起香爐，認認真真地體味：

“姊姊，既然那宋婕妤一意要加青木香與頂勃梨，那么丁香與白茅須要減量。這四樣都是大寒之性，用多了于身體有礙。我品著梅梢月影香，有一種異樣的清冷之意，恐怕用了一點薄荷，姊姊這一款沒有，不妨加上試一試？”

花夜來轉怒為喜，頓時綻出一臉溫柔的笑容：“薄荷，對啊，缺了薄荷！好妹子，你真是和姊姊想得一模一樣！”

“我可比姊姊差得遠啦。”蓮生也憨憨一笑，整個人俯向案前，認真求教：

“姊姊，我對這五品香博士的關卡，苦思多日，還是不得要領。我覺得這些品級升上來，最難的就是從‘效’到‘韻’了，簡直是由身至心，由形至髓，脫胎換骨般的進境，相比之下，七品到六品，實在容易得緊。姊姊當年做到五品香博士這個‘韻’字，用的是什么樣的香品呢？是怎樣開了靈竅，越過這個關卡？”

花夜來端坐案后，纖纖玉指握持著她的黃銅香爐，扇動爐頂香煙，細細吸嗅，一言不發。

要她怎么回答呢？

當年她自六品升至五品，用的是一款幽窗抱獨香，意境悠遠，養心怡神，令甘懷霜拍案叫絕……那是奶娘姜氏用了半年時間精心調制，她花夜來哪里知道姜氏是怎樣開的這個靈竅。

早知有今日，當初就應該放下身段，好好向姜氏請教，而不是一味擺著主人的架子，對姜氏頤指氣使；早知有今日，那時候就不應該對姜氏太過逼迫，逼得她連夜趕工，終于暴病身亡，好比殺雞取卵，教她現今沒了倚賴……

好在還有個蓮生，這姑娘雖然于香一道，極有悟性，卻是不諳世事，一直懵懵懂懂地聽她使喚。

“跟你說了多少次，香道也是道法，要觀心存神，隨遇而安，不可急躁冒進。”花夜來曼聲教誨：“再說了，每個人的悟性不同，機緣也不同，我是如何開的靈竅，與你毫無干系，就算細細說來，也與你并無裨益。不若一邊制香一邊安心修煉，時機到了，自然就悟了。”

“姊姊說得是。只是……只是那香神殿，可是真如傳說中那般靈驗？想要什么香方，就有什么香方現身么？姊姊當年進殿是求了什么方子，方便告訴蓮生么？”

花夜來但笑不語，只低頭研磨香材，過了半晌方道：

“不方便。”

當然不方便。

她不會告訴任何人。

香神殿里的香神像，是老店東甘興珠親自從天竺請來，有著異乎尋常的神力，能夠與真正的香道高手互起感應，求得絕世妙方。起初人人都去乞求，很快便不靈驗了，甘懷霜接掌香堂后，命人將神像移入秘殿，日日焚香供養，只準甘家香堂三品以上香博士一年一度拜祭，才漸漸恢復當年的神通。

唯有花夜來，做上了三品香博士，入了神殿拜香神，卻空手而歸。

扶乩沙盤上，什么都沒有，一筆一劃都沒出現。

“別緊張，心無雜念，聚氣凝神，必有感應。”甘懷霜在一旁低聲勸慰：“須先破題，想定一個要求的方子，香神必然會細細解答于你。”

花夜來緊閉雙目，雙手掂香，重新拜了三拜，再次在心中祝禱：“香神在上，我要一款能助我升級一品香博士的絕世香品，要神妙無匹，要冠絕天下，要一舉勝過白妙，勝過所有人……”

足足求了快半個時辰，香神全無反應，直待三炷高香燃盡，依然一無所得。

甘懷霜困惑不已，要她回去焚香沐浴，改日再來祝求，而花夜來心中狂跳，逃也似地出了香神殿，自此找了各種借口，再也不去香神殿。

唯有她自己知道，她修行不夠，是靠著奶娘姜氏的一路輔助才強行捱到香神像前，破題都破不出什么像樣的創意，哪里還能指望香神賜下什么奇方妙方？如若心有不甘，一再祝拜而依然不得，那甘懷霜必起疑心，發現自己一直拼命隱藏的秘密……

“秘殿秘方，豈可輕易泄露。”花夜來高深莫測地微笑：“你試試去問白妙，看她告訴你嗎？”

作者有話要說：　　“梅梢月影香”是我自己的創意，其中說的用剪刀修剪煙縷為梅枝造型，基本原理來自古方中所述上品龍涎香的凝煙效用，燃出的煙縷筆直不散，可以用剪刀剪斷。天然龍涎香是鯨魚的胃結石，歷經海水多年沖刷而成，自古珍稀異常，現在已經是國家禁止售賣的商品，沒機會體驗到啦。<script>chapter1();</script>