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陳阿魏領她行到角落里，指著一座空出來的條案：

“卯時上工，酉時放工，七日休一日。工長每日派下的公家活計，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活計按月領工錢，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上柜售賣，按入賬分成，七品香博士分半成。”

蓮生感覺自己的腦殼震動，呯呯作響，仿佛像爆竹一樣炸開了。

每月四吊工錢！

自己的香品若能售賣，還能分半成入賬！

甘家香堂的香品售價頗昂，普通香品也要十幾文一錢，每月售出十兩八兩，就又有上百文的收入……

新的夢想又要實現了！這回不僅僅可以買銀針，還可以……

“這是新來的七品香博士蓮生，這是工長陸申。”陳阿魏已經利落地完成了她的交接任務：“交給你了。”

“哼。”

一聲凜冽的鼻音，頓時擊碎了蓮生腦海中各種金光飛舞的幻想。

面前是個極其健碩的婆娘，穿男式翻領胡服、袴褶褲，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般塊塊隆起，臉上兩塊結結實實的橫肉，擠得眉眼和嘴巴都拉成一條直線，顯得表情異常兇悍。

“今天的！一應用品，去庫房領！”

呯的一聲，一片竹簡丟在蓮生案上。

蓮生施禮未畢，那工長已經氣宇軒昂地轉身，衣袂帶風，呼啦啦地與陳阿魏一起走了。剩下蓮生尷尬地呆在當地，站也不是，坐也不是，只能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹簡看一看。

“聚仙香：黃檀香一斤，排草十二兩，沉速香各六兩，丁香四兩，**四兩，另研。郎臺三兩，黃煙六兩，另研。合油八兩，麝香二兩，欖油一斤，白芨面十二兩，蜜一斤。以上作末為骨，先和上竹心子，作第一層，趁濕又滾。檀香二斤，排草八兩，沉速香各半斤為末，作滾第二層，成香，紗篩晾干。”

蓮生睜大了眼睛，艱難地重讀一遍。

今天的？

又是研又是合，又是滾又是曬，這么復雜的活計，要一天內做完？

萬一做不完，或是做不好，會怎樣？

瞧那工長的兇悍模樣，沒準兒又要挨一頓藤條也說不定。四個月來在廚房做工，日日那樣勤勉，仍然挨打受罵，實在已成驚弓之鳥，如今才脫狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱過？……

急忙抬眼望一下天光，卻見天花高聳，幽暗一片，自己身處墻角，離最近的窗子也有百十來步，這要是一天幾次去窗前看天光，還挺耗時間。想起一早上在十一娘那里登記上冊，已經耽擱了不少時光，此刻只怕已近正午……

“快去庫房領用品罷。”

旁邊一個清脆的聲音響起，蓮生連忙回頭，只見是坐在鄰案的姑娘，身穿藕色衫子，頭綰雙鬟，看起來與蓮生年齡相仿，圓臉蛋，翹鼻頭，雙眼盈滿笑意，兩只沾滿香泥的小手擎在空中，指指大廳門口：

“單子呈上去，東西批出來，要耗不少辰光，趕得不巧還要排隊，一旦拖過了巳時便領不到啦！快去快去，出了月亮門向西轉，記得帶上這支竹簡。”

盎然暖意，霎時間浸透了蓮生整個心胸。四個月來在后廚，低頭便是污水與垃圾，仰頭便是木棍與藤條，何曾有人這樣暖言待她。一時間感動得淚盈于睫，連連拱手作揖：

“多謝，多謝！”

一把抄起竹簡，飛快奔出大堂。

日頭果然已近中天，再不領真的要遲了。上工頭一天就誤了活計，還不知道要受怎樣的責罰。去庫房的路徑，蓮生倒是早已認得，一路上發足狂奔，沖出月亮門，轉向西邊小徑，過了前方邊門，便是庫房……

“喂，蓮生！”

耳邊傳來熟悉的聲音，蓮生不得不倉促收足，轉身一瞧，是十一娘在后堂門口逡巡。

“過來過來，正要找你呢。”

十一娘雙眼微瞇，滿臉不爽地打量著蓮生：

“十五日前送貨往城南肅寧莊的伙計，是你嗎？”

——————

在前堂做掌柜，真不是個容易干的活兒。

每日迎來送往，對各色人等賠著笑臉，周到招呼，哪個伙計憊懶了、哪個主顧不滿了、哪個官長來查賬了、哪個潑皮來鬧事了……都要一一處理妥當；哪款香熱銷斷貨了、哪一款無人問津了、哪款該漲價了、哪款該掃地出門了……都要了然于胸。甘家香堂前堂上百個伙計，上千種香品，每日數以百貫千貫計的錢帛交易，都掌控在十一娘的一雙胖手里。

十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商賈之家，因家鄉大旱，逃難來了敦煌。甘懷霜見她是個人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顧得風生水起，成了甘懷霜不可或缺的膀臂。敦煌商貿繁榮，十一娘的郎君和兄弟們也都經商，往來中原和西域販賣貨物，然而要論商場戰績，可都比十一娘差得多了。

但是今日來的這位主顧，卻教十一娘費了不少腦筋。

“我家郎主有份禮物，要送與貴店一位伙計。”

“哦……是哪個伙計？”

十一娘自柜前起身，習慣性地賠著笑臉，同時飛快地打量來人一身上下。

滿臉絡腮胡須，頭裹玄黑布巾，衣著普通，神情也甚淡定，語聲中卻隱然有一份令人不能抗拒的威嚴。身形方闊，兩膀極為粗壯，肩背筆挺，氣宇軒昂，似是個武人。身上玄黑襖，袴褶褲，麻鞋，只做普通下人打扮，看起來像是富戶宅中看家護院的打手。手中捧著一個藍布包裹，很大，方方正正，似乎包著一只盒子。

“不知姓名，只知道是十五日前送貨往城南肅寧莊的那位。”

十一娘的胖臉微微有些拉長了：“不知姓名要如何查找？我們店里甚是忌諱陌生客人上門搭訕，閣下還是請回罷。”

來人甕聲甕氣地開言：“事關重大，幫忙查查罷，不然小人沒法向郎主交代。”

話雖說得謙卑，但語氣神情，滿是不容置疑的威勢，倒教十一娘不敢怠慢。

“敢問尊主何人？”

“不方便言講，收受人自然知道。”<script>chapter1();</script>