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劉四娘見她沒生氣，頓時松了一口氣，笑著解釋道：“開茶樓的沒點兒本事可賺不到錢。不過，要說精致，那肯定是沒法跟家里比的，人家是為了賺錢，得考慮成本嘛，自家必是揀最好的。”

幾位劉家少爺不耐煩聽小姑娘扯這些話，不過因著提前得了叮囑，倒也沒鬧騰，只自顧自的說著話。

待嬌嬌開始專心喝茶吃點心時，劉四娘這才扭頭扯了妹妹一把，見四下吵鬧得很，旁人也沒注意這塊兒，她壓低了聲音喝道：“那些話是你能說的？出門前太太是怎么教你的？”

“四姐！那不過就是個農(nóng)家女，老太太這般看重還能說是為了早逝的小姨母，太太想叫她嫁進來，可咱們又為何要對她小心翼翼的？不管怎么說，咱倆比不得上兄弟們，還能不如她一個農(nóng)家女？”

“你還真說對了，咱倆就是比不得她。”劉四娘不過才比嬌嬌年長了一歲，可她經(jīng)歷過的事情卻遠不是嬌嬌能比的。

外人只道劉家三房五朵金花，卻不知前頭幾個還是頗為得寵的。說到底，再怎么重男輕女也得有男孩兒可以重視，在劉四娘前面的三個姐姐，無論是衣食住行都是上乘的。

及至到了她這邊，因著大家都信奉事不過三，偏巧她娘的懷相又是典型的男胎相，弄得所有人都覺得這胎終于是個男孩兒了。沒想到，十月懷胎一朝分娩，她劉四娘的出生給眾人帶來的失落感，怕是前頭三個姐姐加一塊兒都抵不過的。

反觀劉五娘，她雖也是個女孩兒，可因為她前頭得了個兄弟，對于她這個幺女，父母雖不甚疼愛，卻也不曾虧待了去。待前頭三個姐姐都嫁出去后，她作為幺女過得還是很自在的，就連性子也有些嬌憨。

聽得姐姐這般說辭，劉五娘直接氣紅了眼，噘著嘴一臉的委屈不快：“老太太就是偏心眼兒！她疼孫兒勝過孫女便罷，外孫女還能比親孫女更好？”

“她偏心眼兒也好，公平也罷，都輪不到你來說嘴！你要是再這么使性子，我這就喚人給你送回家去。太太那頭我自會解釋，你看她會不會繼續(xù)慣著你！”

劉家家教甚嚴，平常輕易出門不得，就連走親訪友也是轎子或者車馬來回的，一年到頭也就只有元宵佳節(jié)才能出來逛街，劉五娘自是不舍得這會兒就回家。當下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，討好賣乖的沖姐姐道：“四姐，我錯了，我聽話，你不要叫人送我回去。”

不等劉四娘開口，劉五娘忽的眨巴眨眼睛，躍過幾人往樓梯口看去：“四姐你瞧那邊，那可是個官老爺？”

平頭百姓難得見一回貴人，不過劉家這邊也有當官的親戚，哪怕是微末的小官，那服飾氣質(zhì)也是不同凡響的。

劉四娘下意識的回頭看了一眼，卻見一個四十上下的男子正從樓梯口上來。這人面目冷峻唇下有須，遠遠得看過去就感覺極是不好相處，偏生身量還高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一頭有余，身著華服頭戴發(fā)冠，腰間除了常見的玉佩外，還有一柄華麗的短匕。

本來只是無意識的瞧了一眼，待劉四娘回過神來時，對方已經(jīng)徑直朝他們這個方向走來，且已近在咫尺。

“作死的小妮子，回家再收拾你！”劉四娘被唬了一跳，還道是自己無禮直視惹惱了對方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得劉五娘頓時兩眼含淚，卻生怕被送回家而不敢聲張。

這時，劉家?guī)孜簧贍斠舶l(fā)現(xiàn)了這個情況，因見來人氣度不凡，忙紛紛起身見禮，詢問有何事。

劉家雖是縣里首屈一指的富商之家，然而焦鄴縣本身就比嬌嬌家所在的桑平縣更大更繁華，縣城里有底蘊的人家亦是不少，哪怕別人沒劉家有錢，那也不是區(qū)區(qū)商戶的劉家招惹得起的。

來人目光在劉家眾人面上一掃而過，唯獨目光落在嬌嬌面上時，略停留了一瞬間。但因為他面上一派淡然，倒沒引起旁人的注意，只是照舊心疑他的身份和來意。

“我們是城南劉家的，敢問這位……”劉家?guī)孜簧贍敿葥膶Ψ缴矸莞哔F，招惹不得，又怕對方不知自家身份起了紛爭，忙急急的自報家門。

城南是富商聚集地，劉家大宅左近皆是豪富之家。特地強調(diào)了是城南的劉家，并不是想著對方知曉他們家，而是提醒對方自家住在城南，并非一般人家。

“城南劉家……”來人沉吟了一下，目光閃過一絲頓悟，片刻后便道，“劉福坤家？”

劉家?guī)孜簧贍斝闹写篑敚婷嫦嘤U后，才推了最年長的出來回話：“正是。敢問您可是家祖父的故人？可惜家祖父已八年前過世了。”

“我乃昌州府承宣布政使司右參議，多年前與劉福坤有些交情，卻不知他已仙逝。既在此遇見他的后人也是一種緣分，能否請這位少爺借一步說話？”那人看似客氣，說出來的話更是帶著明顯得命令口吻，容不得旁人反駁。

這元宵花燈會本就有覓得良緣的意思，因此今個兒出來的少爺皆是未婚的，最年長的便是那二房的長子，也就是劉家三少爺。

劉三少爺本就是二房的人，頭上又有堂哥頂事，不曾經(jīng)歷過太多事情，這會兒早已傻眼了。

可對方目光直指他這個最年長的少爺，劉三少爺只能忍著懼意，跟著那人走到了一旁。

那人倒是直接，開口就是一連串的問題，也不問別的，只單問在場之人中，體態(tài)最有福氣的女孩兒身份，問是劉家哪一房的小姐，今年多大了，生辰是哪月哪日……

盡管心中狐疑，不過劉三少爺還是一五一十的都答了。也虧得他娘本有心撮合他和嬌嬌，在他耳邊說了不少關(guān)于嬌嬌的事兒，不然他指不定能否全答上來。

待問了數(shù)個問題后，那人便告辭離去，臨走前只道過幾日上劉府拜訪。

從頭到尾，劉三少爺都是懵的，及至人家都走了，他才心神恍惚的回到眾人之中。

那年歲最小的劉五娘到底是小孩子心性，見他過來，立刻問道：“那人是誰啊？他剛才說的那一堆是什么意思啊？什么州什么府什么司的？”

嬌嬌看了她一眼，遲疑了片刻才重復(fù)道：“我記得那人說的是昌州府承宣布政使司右參議……”

“什么意思？”劉五娘見她似乎懂，忙追問著，這會兒倒是忘了嬌嬌只是個農(nóng)家女。

“布政使是巡撫屬官，屬從二品，專管各州府的民政、籍田、錢糧等事務(wù)。右參議就是他的麾下，我記得左右參政是從三品，左右參議是從四品……”嬌嬌見劉五娘一臉懵懂的看著自己，索性也不解釋了，只武斷的說，“就是他掐著所屬州府全部商人的命脈！”

這話一出，不光劉五娘，其他人也都齊刷刷的倒抽了一口涼氣。

當然，其實嬌嬌這話也并非全對。這右參議是有上峰的，不存在他一人掐著所有商戶命脈這種說法。但不得不說，整個昌州府太大了，像焦鄴縣之類的縣城，得有幾百上千個。劉家在焦鄴縣尚且不敢稱王稱霸，自是無力對抗布政使司的右參議大人的。

“是、是咱們家的生意出了岔子嗎？”

“別瞎想了，興許真的是老太爺?shù)墓视眩煽吹轿覀儙讉€，瞧著眼熟所以過來打個招呼？嗯，就是這樣，一定是這樣的……”

“對對，就是老太爺?shù)墓视褋碇且蝗辉蹅兙拖然丶胰ィ堰@個事情告訴老太太？”

少爺們同小姐不一樣，哪怕不曾娶妻，那他們也是很自由的。劉家五歲開蒙，所有少爺都會去縣里的學塾念書，畢竟就算是商戶人家，最為基礎(chǔ)的識字數(shù)籌也是必須掌握技能。因此，他們平日里要出門容易得很，對著花燈會也無太多期待，如今被一嚇，自是皆開口同意回家去。

可小姐們就不同了。

劉四娘翻過年都十七了，往前倒是議過幾門親事，卻一直不曾定下來，她心頭著急，也深知父母和祖母都不會太在意她的親事，因此才將希望寄托在了花燈會上，早半年就準備了今日穿的衣裳，又拿攢了許久的月錢置辦了好些上等的胭脂水粉，配上公中發(fā)下來的精致首飾，只盼著能覓得一佳婿。

不光是劉四娘，劉五娘也不樂意，不過她年歲小，只是單純的舍不得這么早回家，想一氣玩?zhèn)€痛快。至于嬌嬌，更多的則是一頭霧水。

“布政使司還能故意為難小小縣城里的一商戶？”嬌嬌納悶極了，她上輩子的夫家才是真正的富豪之家，別看只是縣城里的商戶，可事實上人家只是出身在縣城，早在祖輩就開始去別處闖蕩了，其財富較之劉家，多出百倍都不止。而后，也就是嬌嬌嫁過去不久，家里的生意正式往府城進軍，在短短十年內(nèi)，又擴充了十余倍，成為昌州府赫赫有名的巨富之家。

可即便如此，她夫家也無法同布政使司比較。前者是商戶，后者是掐著各州府所有商戶命脈的部門，憑什么比較？

劉家也并非都對嬌嬌忍讓的，就拿二房來說，因為被劉母明確警告過了，讓他們直接退出競爭，導(dǎo)致劉三少爺十分不滿自己這位姨表妹。倒不是求愛不得，而是自尊心受損。

聽著嬌嬌這話，方才一直不曾吭聲的劉三少爺面色古怪的看了她一眼：“你是怎么知道的？還是說，你同他認識？”