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左右將書信呈給皇帝。皇帝展信看完，緩緩合上了眼睛。前面冗長復雜，他一掃而過，信末尾老四的幾個心愿，看得他心里酸澀無比。這孩子在信里提到了虎脊山和荊棘崖，莫非是有預感？是冥冥中自有天注定？

如果不是要為父皇祝壽提前回京，不是虎脊山匪患嚴重，取道荊棘崖，不是中途忘了帶物品……

但凡哪一個環節不同，都不會是這樣的結果。

賈四張等人在奏折里寫，取道荊棘崖一則是因為距離京城近，二是要避開匪盜。“匪盜”二字灼痛了皇帝的眼。他霍地站起：“傳朕旨意，三個月內，鏟平虎脊山匪盜！太平盛世，豈容強人猖獗？！”

皇帝拂袖離去，太子才輕舒了口氣。看來父皇是把怒氣撒到虎脊山匪盜上，應該不會再刻意為難賈四張等人了。

四皇弟那封冗長的書信，這幾天他反復細看，幾乎能一字不差地背下來。以他對四弟的了解，他想四弟不會怪他這么做的。

想到四弟年紀輕輕尸骨無存，他胸口一滯，眼淚差點奪眶而出。四弟還不足十五歲啊，還沒等到他三皇兄平安歸來。

四皇子遇難一事，不多時已傳遍了后宮。陶皇后寬慰著皇帝，自己先紅了眼眶：“多好的孩子，怎么就……”

皇帝瞥了陶皇后一眼，臉上也有傷感之態：“都是命啊。他素來孝順，可能是陪他母妃去了吧。”

陶皇后止了眼淚，一臉怔忪。

皇帝又嘆一口氣：“太子仁善……”

陶皇后心里暗喜，夸贊太子的話，皇帝可沒少說過。

卻聽皇帝續道：“難成大器。”

陶皇后的心一下子涼了半截，她頓覺不安：“皇上……”

皇帝擺了擺手：“罷了，遲早得教他明白，要做皇帝，光有仁善之心是不夠的。”

陶皇后默然不語，聽皇上的意思，并沒有對太子失望。還好，還好。現在皇上只剩下三個兒子了，其中太子是最出色的。皇上不看重太子，又能看重誰呢？

四皇子，到底是死了啊。

——已經“死了”的四皇子秦珩發現，除卻沉默寡言、性子古怪，周成這個人還是頗能靠得住的。他自“建議”她假死，并將事情攬下來后，就積極主動幫她死遁。

“殿下先待在這里，不要害怕，屬下去去就回。”

知道四殿下其實是公主以后，周成總覺得他不能再像先時那般的態度跟她說話了。他遠遠見過公主，俱是嬌柔華貴，如細瓷一般精致易碎。

秦珩心念微動，口中卻道：“周成，你若是想假意離開，告訴旁人我在這里，那大可不必麻煩。我直接從這兒跳下去就行了，倒也干凈。”

周成一愣：“屬下，我，我不是……”他深吸一口氣：“我如果想告訴別人，那把殿下打暈了帶出去，豈不更方便？又何必多此一舉？”見她面顯驚恐猶疑之色，似乎真怕他打暈了她。他的心驀地一軟，不由地放柔了聲音：“殿下要假死，我不會告訴旁人。”

是他建議四殿下假死的，又怎會敲鑼打鼓鬧得人盡皆知？

“當真？連三皇兄都不告訴嗎？”

“這……”周成有些為難，又有些驚訝。四殿下是姑娘的事情，三殿下竟然不知道嗎？

秦珩苦笑：“我明白了。”她輕輕搖頭：“你是三皇兄的人，當然不會瞞他。可要是都知道我活著，那還算什么假死？我還是……”

周成觀其神色，猜測她定是還想尋死。他將心一橫，伸手攔住了四殿下：“是，連三殿下都不告訴。”

話一出口，他又心生悔意。他怎么能貿然同意呢？但是，轉念一想，連三殿下一起瞞著，好像沒什么不對吧？雖然他一直不想承認，可當初三殿下派他去保護四殿下時就說過，從此以后，四殿下才是他的主人。而且四殿下就此在世上消失，焉知對三殿下不是一種保護？

他是暗衛，他很清楚，若真死遁，就得干凈利落、不留一點線索。知道的人越多，留下的隱患就越大。

只是這么一來，他怕是得長期留在四殿下身邊，護著她了。

他咬了咬牙，認真道：“三殿下當日把屬下派到殿下身邊時，就已言明，殿下才是屬下要效忠要保護的人。殿下既然不想三殿下知道，那三殿下就不會知道。”

怕四殿下猶不放心，會在他離開后跳崖尋死，他甚至當場起誓：“我周成對天發誓，不會將這件事告訴任何人。若有違此誓，就讓我死于亂刀之下。”

時人多重誓言，周成又自小習武，刀口舔血，對賭咒發誓的看重更勝過尋常人。

秦珩輕輕“嗯”了一聲，似乎對他極為信賴。可事實上，她并不信任周成。她知道在這個情況下，殺掉周成才是保護秘密的最好方法，但她做不到。那就只能想法子，看能不能將其收為己用。

周成這才露出了一絲笑意。他自己都沒察覺到他的思緒在不知不覺中被四殿下給帶著走了。他想，是他要她活著，要她假死，那他自然得幫著她。不然她一個金枝玉葉，又不大聰明，假死不成，弄巧成拙，豈不是又連累了跟她交好的三殿下？

他對自己說：我是為了三殿下好才先瞞著他。我是在按照三殿下的命令行事。如此這般一想，他心里的不適淡了很多。

秦珩在山洞中待了三日，周成回來時，她已經將自己所帶的牛肉干盡數吃完了。很好，周成并沒有帶其他人，而是給她帶了一身干凈的女裝并一些食物。順便，他還帶回來一個好消息。

“他們在崖底下，找到了四殿下的玉佩和尸體……”周成喬裝打扮過，他扮成一個莊稼漢的模樣，黏上假須，涂黑了臉頰，還在臉上添了幾個麻點，乍一看，還真看不出他原本的面貌。

“尸體？”秦珩驚訝地瞪大了眼睛，玉佩她是知道的，還在馬背上時，她自己丟下了象征她皇子身份的玉佩。至于尸體……

周成點頭，面帶笑意：“是的，崖底的一具無名男尸，被當成了四殿下。咱們可以出去了。”

秦珩微微一笑：“好。”她掂了掂手上的衣物，面顯躊躇之態：“我……需要換身衣裳。”

她衣衫破損，定然不能這般出去。周成給她帶的是尋常農家女子的衣衫，對她來說，倒也安全新鮮。

誰會想到本該在崖底死去的四皇子，會是一個姑娘呢？

不知想到了什么，周成的臉騰地紅了：“屬下，我，我先出去！”

這個山洞的出口是在虎脊山山下。虎脊山下多匪盜，是以鮮少有人來往。周成不敢走太遠，也不敢離太近，他站在洞口，面朝外邊。他疑心自己聽到了窸窸窣窣的更衣聲，臉頰越來越燙。

“周成！”腳步聲由遠及近，四殿下輕輕喚了他一聲。

他身體微僵，猛然回身，看向俏生生站在那里的四殿下。

她穿的農家衣衫不大合身，頭發也只松松綰就，但這并不損她的美貌。她俊眼修眉，明艷端麗，即使荊釵布裙，也不掩其麗色。

周成只看了一眼，便飛速移開了目光：“殿下。”