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崔道遠愕然道：“你是說，叛軍要攻西門？”

王源道：“叛軍昨日連吃大虧，船也損毀了幾十艘，他們要是再從水面進攻，那可就太蠢了。所以他們的兵馬才大舉棄舟上岸，自然是要轉陸路進攻了。他們從運河西岸上岸，自然是要攻擊西城門。西城門外地勢平坦，確實是進攻的好地方。實際上我最擔心的便是他們從陸路進攻，因為那可以發揮他們兵力大優的優勢。而從水面進攻的話，實際上他們是自己局限了自己的進攻能力。陸路進攻多一個人便多一個人的壓力，數萬兵馬一舉進攻的，我們兵力少，弓箭少的劣勢便暴露無遺了。”

崔道遠眉頭緊鎖道：“相國可有良策？”

王源搖頭道：“我并無太好的辦法，唯有死守一途罷了。若他們從西城進攻，守城的物資和城防恐怕要立刻加強了。崔翁，我們需得立刻著手準備，否則恐要措手不及。”

崔道遠咂嘴道：“看來相國是很擔心了，但現在還來得及么？”

王源道：“加固一分是一分，叛軍也不會立刻進攻，他們從水路而來，并無攻城器械。他們起碼要花個半天時間造些云梯沖車之類的物事，這才能夠開始攻城。我們還有那么點時間準備。事不宜遲，咱們還是不要抱著僥幸心理，立刻調集人手開始準備為好。”

崔道遠連連點頭，立刻招手叫來沈子芳。沈子芳喜滋滋的跑來，還以為有什么好事，聽崔道遠復述了剛才王源的一番話后，沈子芳面色發白。“不至于吧，他們好好的怎么會攻西門？”

崔道遠皺眉斥道：“沈太守，這不是和你商議，這是要你即刻征調民夫去做，可不是要聽你的意見。快去。”

沈子芳無奈，只得領命而去。

午后時分，被密切監視之下的叛軍以行動證明了王源的判斷并非杞人憂天。大批的叛軍兵馬從舟上上岸之后，開始整頓兵馬開赴揚州西城外。未時末，約莫五萬余叛軍在西城外的名為功德山的小山旁扎下了營盤，隨后數萬士兵便開始如蝗蟲一般的四處砍伐樹木，打造云梯等攻城器械。

雖然江淮之地并無太多合用的樹木，都是些柳樹槐樹等不合造物的樹木，但有一樣東西卻給了叛軍太多的便利，那便是山林之間遍地皆是的毛竹。竹子雖不能作為大型攻城器械的原料，但作為攻城云梯的打造材料卻簡直是完美的，而且采伐竹子也不用花費太多的氣力。

那些又高又直的毛竹被一捆捆的拖下山來，士兵們無需有多么好的建造手藝，用毛竹制作云梯實在是太簡單太便捷了。人多力量大，天黑之前，叛軍很輕松的便制作了五六百架云梯，并且制作了用來搭建攻城浮橋的竹排。

面對叛軍如此積極的攻城準備，揚州軍民當然也沒閑著。而午后開始，揚州西城墻上也開始了加固城墻的行動。開始只有部分民夫和士兵們參與其中，但很快，叛軍將攻擊西城的消息便傳遍了全城，隨后數萬百姓自發投入加固城墻的勞作之中。在經歷了昨日的大勝之后，揚州軍民士氣高漲，干勁十足，他們認為這一次叛軍在陸上的進攻也必被挫敗，他們相信在王源的率領下，揚州城必將穩如泰山。所以，他們不僅投入了巨大的熱情和勞力，還將自家的門板床板卸下來作為加固城墻的夾板，將自家漁獵時用的弓箭武器等捐獻出來，給揚州守軍作為守城的武器。不僅如此，數千名壯丁自發的要求加入軍中參與守城。

面對百姓的熱情，王源也甚為鼓舞和感激。但王源也知道，守城可不是靠百姓的熱情這么簡單。此次防守和北城的水面防守大大不同。水面上的防守可以用各種非常的手段，但陸地上的攻城往往變數甚少。除了城墻高大堅固的硬件之外，便需要有足夠的守城兵力和精良的守城器械。而這兩條在目前看來都不具備。揚州城太久沒經歷過戰事了，這座城池的繁華和昌盛和城防無關，它是靠著得天獨厚的地理位置，綜合了便捷的水陸交通才得以有今日的繁華的。但這些優點并不能掩飾它在城防上的弱點。就好比一個天生麗質的女子，固然身份高貴氣質超群，但那些并不能讓她在遭遇強人時保住自己的貞操。因為她沒有身披甲胄，手持利刃，更沒有御敵的武技。

百姓們雖然投入了巨大的熱情和眾多的人力加固城墻，但揚州城也實在太大，方圓十余里的大城城墻，可不是靠著半天的時間便能將低矮的城墻加高到什么樣的程度。鑒于此，王源之能退而求其次，他要求百姓們在西城墻上加固了低矮之處，重點在于城門兩側的防御工事。另外和北城門上一樣，王源要求百姓們在城墻各段修建了可以居高臨下的類似箭塔平臺的東西。這些高于城墻之上丈許的平臺可以作為守城時的堡壘，起到一定的強力阻擊的作用。

城防不夠強大倒也罷了，在守軍的人力上，更是捉襟見肘的問題。原本只有七拼八湊起來的一萬多揚州守軍，在經過昨日戰事之后更是減員四千多人，剩下可用的守軍便只剩下了六千人。這六千人必須最少要留三千人在北城防御，因為那里還有一萬多虎視眈眈的叛軍，為防止叛軍沖北城再發動進攻，必須有最基本的人手保證北城不出問題。那么便只有三千人手可被調到西城防守，這當然是遠遠不夠的。

好消息是，從江南來的五千名援軍終于在中午抵達，再加上臨時征召的三千多名入伍的壯丁，如此勉強組成了一萬多人的守城兵力。但即便這一萬多守城的兵力，手中合用的守城必須的弓箭也只有不到三千柄。這也大大的削弱了守城士兵的防守能力。

王源別無辦法，他只能讓人多運礌石滾木到城頭上，雖然在王源的心目中，這些原始的守城手段他早已不屑于用，但此時，卻也不得不用了。

……

天漸漸黑了下來。但揚州西城內外卻是燈火通明人聲鼎沸。揚州軍民還在利用最后的時間抓緊修筑工事搬運守城物資，城下的叛軍卻已經來時調度列陣，那是要連夜攻城了。

酉時末。叛軍陣中數十騎兵馬出列，高舉火把緩緩靠近城下。在進入城頭弓箭射程之前，十幾人齊聲朝城頭喊話。

“城上之人聽著，在我大燕國大軍攻城之前，我大燕國嚴丞相想和城上守將說幾句話。請城頭守將前來說話。”

城上的士兵們聽的真切，忙稟報給王源。王源趕到城樓之上，命人對下邊喊話，同意他們近前說話。

數十騎緩緩靠近，抵近了城下百步之內。嚴莊一襲黑袍綸巾，騎在一片高頭大馬上，緩緩排眾而出。身邊幾名叛軍親衛騎兵舉著盾牌護在他周圍，生恐城頭放箭突襲。

“王源，你我也算是故交，見了故人，何不現身出來敘舊？躲躲閃閃的不來見故人，這有些小家子氣吧。”嚴莊仰頭朝城上叫道。城頭雖然一片火把通明，但他人老眼花，卻并沒有看清楚王源就站在城樓上。

“嚴先生，本人王源在此，我可沒有躲躲閃閃，嚴先生是眼神不濟了吧。王源有禮了。”王源揮著手高聲叫道。

嚴莊雖然看不清王源的容貌，但王源一開口，他便聽出了這正是王源的聲音。于是微笑拱手行禮道：“你果然在揚州，之前聽他人說起，老夫還不太相信。王源，別來無恙。”

王源笑道：“嚴先生對我如此關注，看來對我王源是念念不忘啊。你我的交情有那么深么？”

嚴莊呵呵冷笑道：“你我雖只有數面之緣，但對王相國，嚴莊豈會忘記。但我可不是對你念念不忘。只是王相國到哪里，哪里便是不得安生，老夫只是沒想到，在揚州又遇到了你。你又擋了嚴某的路了。”

王源哈哈笑道：“天涯何處不相逢。看來嚴先生對在揚州又見到我這個故人很不開心呢。那也沒法子，我王源本就不是討喜之人。嚴先生此來揚州帶著這么多的兵馬，這是要干什么呀？去江南打秋風么？去江南之地，可要先經過本人和揚州軍民的同意。你們這么到處亂跑，讓我也很是心煩呢。”

嚴莊冷聲道：“王相國，你也莫要得意的太早。莫以為憑著你那點小能耐，便能阻擋我大軍的腳步。昨日之戰雖然我們損失了些兵馬，但那又算得了什么？揚州城我們是一定要拿下的。”

王源攤手笑道：“嚴先生，我當然知道你們勢在必得。因為拿不下揚州你們便完蛋了。但你們奪揚州之心甚堅，我們守揚州之心也甚堅。咱們也不用多言，真刀真槍的干便是。”

嚴莊冷聲喝道：“你以為老夫是來向你示弱的么？老夫今晚便要猛攻揚州，不拿下揚州城便不會罷休。只不過看在咱們曾是舊相識，老夫有幾句內心之言要跟你說一說罷了。長夜漫漫，時辰尚早，倒也耽擱不了多久的功夫。”

王源大笑叫道：“好，既如此，我也不能失了禮數。不能擺茶相敬，便只能洗耳恭聽了。請講。”

第973章 血戰（一）

嚴莊昂首城頭，高聲叫道：“王相國。你從北方趕到揚州來，便是要為了守住揚州城，阻止我大軍南下的吧。但據老夫所知，你是孤身前來，你的兵馬尚在千里之外，莫非你真的以為，靠著揚州這點兵馬，便可以擋住我大軍的腳步么？”

王源呵呵笑道：“嚴先生，起碼到目前為止，揚州城還在我們手里。這個問題的答案再明白不過了。”

嚴莊冷笑道：“王相國，老夫知道你是曠世奇才，每有驚人之舉。你領軍至今，尚未嘗敗績。但萬事總有第一次，而這一次怕便是你王源也無力回天了。王相國，不要太過于自信，因為那不僅干系到你個人，也干系到揚州城中的十幾萬百姓。”

王源皺眉道：“我不同你做口舌之爭，你想要我放棄守城么？那是休想。”

嚴莊搖頭道：“王源，你這么固執可是會害了很多人的。你知道對我大燕國君臣而言，我們早已沒有退路。拿下揚州去江南使我們唯一的機會，我們怎會讓你奪了我們的生路。你可知道，你的行為已經讓我大燕國上下極為憤怒。本來我們只是要拿下揚州，借道去往江南之地，并沒打算對揚州的十幾萬百姓做些什么。但若你執迷不悟，城破之后，你可知道我們要怎么做？”

王源皺眉道：“你們要如何？”

嚴莊森然道：“屠城！”

王源一怔，城上的揚州軍民聽的真切，也都嚇得面色煞白。若當真揚州固若金湯倒也把這話當做耳旁風，可惜揚州城并非固若金湯，能否守得住誰也不知道。

“上至耄耋老者，下到總角幼童，我們將一個不留，盡數誅殺。這便是你們頑抗的代價。王源，你便是為了揚州十幾萬百姓著想，也不該逼得我們這么做。若真發生了這樣的慘劇，那便是你王源之過，你便是害的他們喪命的罪人。”嚴莊的聲音冷冷的在夜空中回蕩著。

“哈哈哈哈哈。”王源仰天大笑起來。“嚴先生，你這是什么道理？聽說你也是飽讀詩書之人，怎地你們造的孽，卻來怪罪別人？這般歪理你也說的出，當真貽笑大方。”

“老夫可沒跟你說笑，屠城確實是造孽，但起因卻是你帶著人不自量力的反抗，不怪你怪誰？”嚴莊冷聲喝道。

王源搖頭冷笑道：“我可沒閑工夫跟你胡扯，本來我以為你嚴莊也算是個頭腦清醒理智的人，沒想到你卻是個瘋子。你可想過，為何你們會落到今日的地步么？那便是因為你們從來便沒把百姓當人，從來便只會屠戮百姓，掠奪百姓，而從未得到過民心。但凡你們稍微對百姓好一些，又怎會落得如今的山窮水盡的境地？你用屠城來威脅揚州軍民么？那是最愚蠢的恐嚇手段了。我們放棄抵抗，你們便會善待百姓么？想想洛陽城陷落時的慘劇，想想長安陷落后的慘劇。就在不久之前，你們南下的路上攻下了徐州，徐州城中被你們糟蹋成什么樣子了？所以無論反抗不反抗，你們都是那副德行，不要再花言巧語的騙人了。我揚州軍民若是信了你們的鬼話開城門讓你們進城的話，那便是引狼入室，自尋死路。與其如此，還不如和你們死拼一場。你的那些話去嚇唬三歲孩兒吧，可嚇不著我們。”

“對，嚇不著我們，全是放狗屁。射死這狗丞相。”城頭的士兵將領們怒吼著，有人立刻便要彎弓搭箭，射殺嚴莊。