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李文簡審視著昭蘅的瀲滟水眸，企圖看出點欲擒故縱的神色。

可是沒有，她的眼神干凈澄澈。

倒是這時，她的目光透露出不可摧折的堅定，散發的光彩很迷人。

“你不想留在東宮？”李文簡開口。

昭蘅手背上的傷又癢了，她指尖顫顫，卻強壓住想去撓的沖動。傷口愈合的時候不能隨便碰，否則會傷得更重。

“不是。”昭蘅心跳如鼓擂，又低下頭去，再不敢跟李文簡直視。

“那是為何？”李文簡逼問。

昭蘅雖俯首，亦能感受到他慢慢靠近的壓迫感。他的氣息鋪天蓋地壓下，像一張密不透風的網，將她緊緊包裹，幾乎讓她喘不過氣來。她袖中交握的手不自覺攥緊，指節攥得發白。

“我卑賤如塵，不敢貪戀明珠之華。”昭蘅終于低聲開口。

不止是東宮，是所有的顯貴。

沒人能護她一生，她唯有自保。東宮是整個天下最大的漩渦，她自知輕賤，既無破浪前行的實力，亦無從激流中全身而退的本事。

李文簡的視線落在她微微彎起的脊背上，只見她輕輕提起裙擺，似是怕弄臟了漿洗得稍稍發硬的料子，而后跪在他面前道：“我自知卑賤，不敢奢求侍奉太子殿下。我自小父母雙亡，和老祖母相依為命，入宮也是為了求一口糧食果腹，求一件衣裳蔽體，從未起過攀龍附鳳的癡心妄念。宮外奶奶年邁，仍等著我出宮團聚。殿下寬仁，請您準允我出宮為奶奶養老送終，待她百年歸西，我便去清虛庵出家修行。還請殿下成全。”

李文簡唇角微揚，他問：“寧肯削發為尼也不肯留在東宮？”

昭蘅心上重重跳了一下，最終抬臉看向他，狠了狠心重重點頭。

“好。”李文簡答應得很痛快：“我會送你出宮。”

昭蘅聞言抬眸，望進李文簡眼里，他們只見了寥寥數面，對他淺薄的認知讓她無從分辨他的喜怒。但她覺著，李文簡沒有哄騙她的理由。

片刻后，她誠心向他福了福身：“多謝殿下成全。”

昭蘅告退，李文簡看著她離去的身影，并未有太多的情緒起伏。

他并不是非留下昭蘅不可。

他對她有愧、有憐，唯獨沒有欽佩和愛。

她說他有明珠之華。

可是每當面對她，他便覺羞愧。

縱她面容平靜，目光柔和，毫無鋒芒地與他對視；他的眼中總是浮現她淚眼朦朧的樣子，蒙上月光的皓眸，嫵媚中透著絕望。

是以，他愿成全她，讓她求仁得仁，亦是成全自己。

昭蘅手上有傷，故而不必到侍藥間去干活，她和衣躺下，可惜翻來覆去卻始終沒有睡意，反倒是無聲長嘆幾息。

最后干脆起來，開始準備給白榆做鞋需要的東西。

她在宮里沒什么牽掛，因她無心攀附，認識的人不多，相好的更少。唯獨同屋的蓮舟和冰桃說得上幾句話，除此之外，便只有一個白榆。

許是極少得人真心相待，昭蘅更加珍惜白榆的真心。

但她知道，以往的那些心思都不該有，要全部收起來。因為李文簡的緣故，她這輩子不可能再嫁人。

她心里很難受。

白榆對她的用心，她都看在眼里。

他們不可能了，即便她出了宮，也再無可能。

若不遲早斷干凈，恐怕會害了他。

就算不能好好說聲再見，也該見一面，把鞋子送到他手中，將她綿薄的心意傳遞給他；最多也十來天，十年她都熬過來了，也不在乎幾天的光陰。

是以，下午秦昭來問她打算何時啟程時，她說浣衣處的事務還需要時間交接，容她再在宮中待上半個月左右。

秦昭上午才奉命收拾長秋殿給昭蘅住，下午又收到李文簡的命令，讓他到九越山找一處干凈的莊子，收拾干凈準備接昭蘅祖孫二人過去。

半日之間，天差地別。

——

昭蘅手上有傷，晚上云封便讓她先行回宮。

時間太趕，昭蘅匆匆向慧娘道了個別便動身了。

絢爛的宮燈一盞盞次第亮起，灰撲撲的天壓著一層層烏青的云，落日余暉的光彩已經散盡，似乎醞釀著一場即將到來的春雨。

昭蘅回宮后一徑先去了陳嬤嬤屋里。

恰好茯苓在陳嬤嬤屋子里，姑侄倆不知在說些什么，看到昭蘅進去，茯苓便眸光不悅地瞥了昭蘅一眼，輕哼了聲別過臉。

昭蘅視若無睹，照例稟報了這些時日的工作便退下。

茯苓坐在陳嬤嬤下首，冷眼瞧著昭蘅離去，蓮步輕移間裙擺翩翩起舞，步態裊娜動人。

想起素日里宮女們的玩笑話，說昭蘅是落入浣衣房的明珠。她翻了個白眼，惱道：“憑什么她運氣這么好？”

陳嬤嬤仔細睥著茯苓的表情。自家侄女，倒也好教育，直接道：“隨你怎么興風作浪，但在這里，你別去招她。”

“憑什么？”茯苓不服。