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宋旸谷虛心求教，“父親明示！”

“千層的鞋底做腮幫！”

千層的鞋底做腮幫子，臉皮厚！

宋旸谷坦然受之，好像被罵的不是他，依然笑的妥帖立得端正，“父親說的很是。”

心想兩位哥哥也比自己有一個天大的長處，便是四處歷練浮沉——腿長。

大哥宋眺谷打小騎馬射箭四處游歷，哪兒熱鬧去哪兒闖蕩。二哥宋映谷能走的時候就耳濡目染做生意，跟著掌柜的們上店跑集，哪里有錢去哪里見識。

他的腿好似比兩位哥哥都短一般的，只能到方圓幾十里，親戚朋友家做做客，稍遠一點的地方，父親是從來沒有使喚他去過的，母親也總是喜歡他在家中安坐。

人嘛，總要離經叛道一下。他研讀史書，覺得這個年紀也到了離經叛道的時候了，眼下這一出，不為過！

宋氏一族崇尚教育，對子女教育盡力成全。州府老宅設宋氏家館，宋旸谷出生起便開工布設，連青磚都是宋二爺督工燒制，屋檀均為云貴排木，耗資不計。

有英文、算學、理化、史地課程，近日遠在天津的伯父又從天津延請體育老師、增設擊劍、籃球、足球等項目。

學的課程繁雜而類多，宋旸谷也總有不喜歡的時候，聽說宋遵循要南去出門，大哥又在南邊，不免心情低落，在母親跟前郁郁寡歡，很想跟隨父親前往魯南道。

宋二夫人總心疼他讀書枯燥辛苦，又看他頭回如此，便違逆丈夫打點行裝。

再由二子宋映谷給弟弟打好掩護，送到車廂里面去藏好，全家是不敢跟宋遵循直接提出這樣要求的。

宋遵循看小兒子面不改色，豎子不可教也！又實在惱火他扔下家里一眾老師耽誤學業，未免有不學無術，三天打魚兩天曬網的嫌疑，便把他攆出車，跟車夫在車架子上找了個好位置給他好喝風。

風吹日曬，又是行車趕路，飯食全在車上跟著車夫一起吃，他自己知道犯錯，父親沒有把他攆回家里去，必定是要秋后算賬的，不敢進車廂拿行禮里面母親準備的吃食。

跟著車夫吃用，車夫是自備的干糧，捎帶著一瓶鬼子姜當路菜，車夫看他梗著脖子咽，玉米餅子就是這樣又剌嗓子又干巴，咬下去一口散的滿嘴都是。

宋旸谷哪里吃過這個，吃了一口便不吃了，拿著水壺慢慢喝。

車夫不敢勸，又怕他餓著，趁著休息的時候，去翻找摘了菇娘果來，“鄉下沒什么好東西，您嘗嘗這個，野果子吃個新鮮，等晚上就到了。”

宋旸谷大概沒有這樣被人遞過吃食，愣了一下接過來，一時之間局促的兩只手捧著，車夫也回過神來，草編了個鳥窩狀的小盤子，洗干凈了回頭遞給他。

卻看宋旸谷睜大了眼睛看著自己，聽他問，“你會這個？”

車夫笑了笑，“小玩意兒不值功夫，家里用的家伙事兒這些都是自己做的，等秋天的時候更好做，枯草多。您要是喜歡啊，回頭我做幾樣送到您院兒里去，別嫌棄。”

宋旸谷老氣的點點頭，自己側過身子去，一只手捏著橙黃色的果子打量，帶著水珠子涼津津的，不由舉著在光下看，漿果皮薄，里面細微的脈絡延展，似乎看見水色涌動，定是鮮甜多汁。

慢慢放進嘴里，咬破，果真汁液多，味平。

車夫余光看他如此，放下心來，他是外跑的車把式，宋家人都坐過，只有這一位三少爺未曾近面見過，也沒有說過話，心中忐忑，看他略帶孩子氣，想是沒見過這些東西。

三少爺生出來那一年，府里工錢多發了三個月，州府搭善棚十八座，布施粥米。長到八九歲，大少爺二少爺外面行走的風生水起，只??x?有三少爺一直在學舍。

車夫怕他吃苦不耐，如今路上一陣土一陣灰，縱然極力遮蓋，也未免他黑布八字鞋面一層土，露出來的白襪子也是一層黃，沒想到他竟然不吭聲。

宋二爺聽外面說話，又看著宋旸谷藏在車廂底下的行李露出來一角帽子，憐他母親一片愛子之心，看日頭西偏，光熱徐散喊他“進來——”

簾子一下掀開，逆光露出來一張浮有細土的臉，橘黃余光籠罩他滿頭的青茬，“父親！”

宋二爺手動了動，到底沒給他戴上，只指了指旁邊一頂小帽子，寡言而少語，“戴上。”

小子頭發少，最怕頭頂生涼。

宋旸谷便戴上帽子，此處人跡漸多，從山上翻下見一片大棗樹園。

只見山林漸黯，暮色可親，棗樹新綠的枝椏上結出蠟白米花，浮有馨香。農人從小徑緣上而出，對著山林漫喊歸家，“家去了，天黑了……”

棗樹五年以上粗壯，一人多高，一株上面四五根旁枝，被繩子拉開四散以免過高，均用木楔子釘在地上壓梢，地上散落著被修剪下來的嫩綠新芽。

應著吆喝，又有兩三人從園里出來，手里拿著黑色剪刀，比一般剪刀大許多，打量著這輛馬車，“誰家的親戚——”

宋旸谷便不出去，只拉起來窗簾布往外看，

沒想到被人打趣“去誰家里？眼生呢，哪里來的？”

他先去看宋遵循神色如常，宋旸谷便神色肅穆，一言不發。

車夫看他們人多手拿鐵具，欲催著馬快走，忙打哈哈，“過路的，馬上就到了。”

恰好王乃寧抱著桑姐兒從棗樹下出來，拍了拍身上的葉子熱情招呼，“天晚了，要是不到地兒，家里吃飯去，歇一晚上明天早上再趕路。”

說完又自報家門，走到大路中間才把桑姐兒放地上。

如此周到熱情，山東南路民風果真純樸，宋遵循對洋人越發忌憚，平日里還不知道怎么魚肉百姓的，才鬧出這樣大的亂子來，便讓宋旸谷出去婉謝。

宋旸谷站在車轅上肅立，怕下車行禮再爬上來不雅觀，他并沒有大哥那樣好的身手，只好站在上面了。

那么大一點兒的人，規矩卻極好，咬字清晰而音準，官話說的極好，“多謝好意，親戚家中有要事，須連夜趕路。”

桑姐兒悶笑一聲，一邊擰著王乃寧的胳膊要他回神，“您別看了，大善人，人都走遠了，你放心給人家里去做客，人家不一定敢落腳呢，怕你是扈三娘開的店。”

黑！

王乃寧沒有交到新朋友，照舊春風滿面，一邊掏出來工錢按照人頭派發，他是被老太太派來當監工的，“好馬，瞧見沒有，馬蹄兒蹭亮，上好的馬蹄鐵。”

他對家事農事以外的所有事情都有研究，都感興趣，笑話宋眺谷，“不大的人，像模像樣，規矩大的很，幾時給桑姐兒找個婆家，郎君要這樣的才好。”

他眼饞別人的馬，老太太不給養馬，嫌棄沒有馬他都能跑幾十里地到處浪蕩，有了馬更不著家。又嫌棄馬料費錢，不如養幾個騾子，套著能拉車，也能負重。

桑姐兒沒看見人長什么樣子，只看見一個藍色的背影，背后一條小辮子，帽子上一顆紅荔枝帽正，浮雕鱗紋，凸點微露白色，近蒂為口，她不懂什么是牙雕，只看那荔枝可愛巧妙。

“我不著急，幾時叔叔娶親才好，那時候自然有高頭大馬。”她沒心沒肺，王乃寧卻莫名羞澀，閉口不談自己婚事。