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酉時四刻，蘇梅自隔壁屋中捧著一身衣裳過來。

那原是霍玄于府上存的一套便服，王府落成?之日便閉了門，備下的幾套常衫也?未曾穿過。

素采前幾日閑來無事?將其漿洗晾曬了，眼?下正巧可借謝昭寧替換一二。

蘇梅久叩房門不見應答，卻又隱約聞得?內里二人交談。

她詫異瞥那門外守衛。

守衛與她篤定一點頭，蘇梅便心中有數，“吱呀”一聲，兀自推門進去。

“……原是赫氏助了你一臂之力，那宮中密道我幼時雖有耳聞，卻不知確有其事?……”

“……傳言，前朝老皇帝看上了驛馬所中飼馬的宮婢，奈何皇后性子剛烈又霸道，已許久不允他納新妃，他便借宮中修繕排水之機，著匠人暗建了一條密道用于私會?……”

“……陛下著人尋過許久，無果，便只當是謠傳……”

“……眼?下城中情形如何？適才?來得?匆忙，不及往城門一探……”

屋內光線充足，只聞其聲卻不見人影，蘇梅一眼?便能瞧見正中桌上原蹲了銅盆，盆中之水已見渾濁，盆邊又搭著一條柔軟濕帕，帕上沾染了血跡與易容所用的棕黃涂料。

蘇梅將衣裳留在桌面，再?循聲轉過桌后屏風，果然便見一副巨大沙盤前，霍長歌與謝昭寧俱潮濕著額發?，以真容比肩立在同一邊上。

二人兩臂相貼，長袖下半掩著的兩手正緊緊握在一處，守禮之下又顯柔情。

蘇梅不由抿唇輕笑，抬眸再?眺，便見那沙盤中，已以軟沙攏出四四方方一座中都城垣，她便又轉身闔門出去，悄無聲息。

屏風后，霍長歌左手混持一打?拇指長短的彩色小旗，與謝昭寧交談間，便不斷遞出不同顏色的小旗去。

謝昭寧右手依次接過，將其挨個插入盤中適宜位置——紅色小旗豎在城內做中都兵力，黑色小旗遍插城外四方城門做山戎騎兵。

二人配合無間，尤顯心意相通，在這緊要關頭，只以此法淺淺一訴衷腸。

“太子妃身懷六甲孕期將至，疑似受驚有早產征兆，太子府兵閉門不出；”

“京兆尹蹤跡難尋，城中北軍自亂陣腳，城外駐軍音訊全無，城防軍已折損四成?有余；”

“左馮翊援軍為右扶風姚家勢力所阻，動彈不得?，歸期不定；”

“雖，河東與河南二郡今日申時已然拔營，但快馬加鞭，抵達中都仍要一日夜?！被糸L歌邊將驍羽營得?來的戰報一一述出，邊遞出一把綠色小旗，待謝昭寧依序標出城外各路援軍位置，再?與他又道，“兵貴神速，山戎亦拖不得?，入夜火勢轉微便要攻城，投石機又可拋擲巨石再?摧城垣，眼?下——”

“眼?下，需盡快調出宮中禁軍兵力，”謝昭寧垂眸凝那沙盤，了然接道，“協助守城。”

“只——”他再?接過三支黃色小旗，卻是先往皇宮之中插下兩支，遲疑道，“除直屬陛下的三千虎賁衛無法調動，更仍需一千南軍繼續把手宮門，以防有人趁亂闖宮生事?。如此一來，萬余禁軍兵力，怕二哥能調得?出的，僅六千而已?！?

“六千對?一萬，若城垣完好，便可一戰，敵人也?討不到好處去。只如今怕要勉力拖著，拖得?左馮翊及時回?護，再?拖到河東河南二郡抵京馳援，方有勝算。”霍長歌眼?瞅謝昭寧將余下最后一支小旗直直豎在城中最為中心的位置，與四方城門皆有著相同的遠近，代表那六千可為連璋調出的兵力。

“若、若援軍——”謝昭寧正總覽全城，聞言心下一沉。

“……最遲不過月上中天，”霍長歌抬眸看他，含混咽下“城破”二字，實?話實?說，“準備巷戰吧?！?

自古巷戰十?有九輸，霍長歌初入宮時，于崇文館中便曾言道，北地常勝，卻是因有霍玄坐鎮且全民皆兵，眼?下中都人心渙散又群龍無首，但凡見過血的將領盡數被困在了城門外，生死未明，又拿甚么打?巷戰呢？

謝昭寧再?難從容，氣?血翻涌間，“嗯”一聲吃痛皺眉，右手下意識按在胸前那染血又破碎的布料上。

“三哥哥！”霍長歌忙伸手扶在他臂彎下，“既有傷在身，便莫優思?動氣?，不急在這須臾功夫?！?

“著人——”謝昭寧搖了搖頭，反手按住她小臂，面色蒼白，話亦咬得?艱難，“去尋二哥，他也?該到了?！?

他借著霍長歌力道，正要轉出屏風，門外倏有腳步聲響起，隨即有人推開房門，伴隨一聲冷淡而疲乏的：“我已經來了——”

霍長歌抬眸便見蘇梅領著連璋已進得?屋內。

連璋全身覆甲、腰懸長劍，抱著頭盔“吭嗆”幾步到得?二人面前，卻是眸光率先眺向沙盤中那似已孤立無援的中都城垣，便知眼?下形勢霍長歌已推演了個十?成?十?，遂沉沉又是一嘆：“我人已來了?！?

“二哥?！敝x昭寧輕喚一聲，與他頷首見禮。

連璋淡淡一應，卻是抬手搶先免了霍長歌的禮，只著她好生扶著謝昭寧。

“如今城中并無可堪大用之將帥，禁軍兵力我也?僅帶出六千余?！边B璋經一場書房議事?，卻比謝昭寧更能接受“城破”二字，竟率先與霍長歌直白道，“我知此戰艱難，卻是難在頗多桎梏，但城破恐在頃刻，遂巷戰之事?，郡主可有良策？”

連璋素來別扭高傲，與又霍長歌不睦許久，但“家國”二字在先，他眼?下又無更佳選擇，求人便也?有求人的模樣：他兩手胸前抱拳，鄭重躬下半身，并不以霍長歌與謝昭寧間的情愫牽絆強求她出手相助，卻是有禮有節，肅聲拜請：“還?望郡主不吝賜教?！?

頗顯氣?度。

霍長歌意外一怔。

她側眸見謝昭寧輕輕笑了一笑，又與她沉沉點了點頭，她方撤出攙扶著他的手，與連璋回?禮作揖，正色道：“不敢，必竭力而為。”

這是連璋為王的第一步，卻也?是霍長歌歸家的最后一步，他二人皆站在這兩端毫無退路。

更何況，燕王府所在之城邦，又豈有淪陷之理？！

戌時三刻，夜幕將至，山戎攻城。

巨石無情砸向浴火破敗的中都城垣，持續攻襲之下，磚石崩落，四射飛出。

城西城南首當其沖，謝昭寧與連璋已各自率兵前去鎮守。

燕王府瓦片震顫嗡鳴，霍長歌獨自一人垂首立在寬大的沙盤之前，俯身凝著其中以細沙塑就?的中都城垣，不住有人叩門前來稟報：