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霍長歌也聞聲繞過屏風出來，兩頰塞得鼓鼓囊囊，手上還拿著吃剩一半的點心?，眨巴著一雙清澈杏眸，口齒含糊得關切道：“南煙姐姐，可摔疼了?？”

南煙這才似緩過神來，恍然了?悟自己原身在何處般，她下意識將懷里大氅抱得緊了?，半張臉堪堪要埋進那毛絨絨的兜帽中，眼神閃爍，訕訕道：“無事，只沒站穩，夜里未曾歇息好，似有些累了?。”

“婢子是來謝過郡主糕點的，”她拉扯著唇角生?硬一笑，眉目卻不由低垂，嗓音也越發低啞干涸，似就要發不出聲音了?一樣，續又結結巴巴得道，“南、南櫟很是喜歡那翠玉糕，宮里日子清寂，能?得些歡喜的東西，便、便……婢子謝、謝過郡主體恤……”

她一句話顛三倒四?說不完，自個兒似也急了?，哀聲一嘆，也不再解釋，徑直莽莽撞撞入了?房門，徑直與角落里與霍長歌掛大氅。

見她言行?如此反常，丟魂失魄又著急忙慌的，霍長歌與蘇梅面面相覷一瞬，心?下猜疑便越發篤定了?起來，她與蘇梅遞了?個了?眼色，蘇梅微一點頭，心?領神會。

宮里日子清寂，能?得些歡喜的東西，便、便……

便怎樣？便能?當個念想活下去？

這話怎聽著這般耳熟呢？

霍長歌凝著南煙那道單薄背景，兀自思?忖，南煙——似乎是有話想要與她說？

亥時，銀屏服侍霍長歌洗漱后，便端了?銅盤出去，蘇梅正幫扶霍長歌更衣，見屋內無人，便湊她耳畔輕聲道：“五殿下那偏殿跟個鐵桶似得嚴密，宮人口風也緊，下午出去轉了?一圈，竟甚么都沒探出來，我便不敢再多問，生?怕露出馬腳。”

“瞧不出他也是個有本事的，馭下的功夫倒是極好。”霍長歌聞言驚詫一瞬，又覺理所當然輕嘲一笑，這宮里哪里容得下沒腦子的人，便是四?皇子連珩亦不是等閑之輩，裝傻裝得比她還得心?應手，恐怕就快連他自己都要騙過去了?。

她倆正說話，冷不防聞見腳步聲，蘇梅動作極快得直著身子站起來，便見南煙神色窘迫得抱著一床被褥，繞過屏風后便半遠不近得站著，也不走?上前?，兩手尷尬得將被子勒得快要斷氣了?似的，一副難以啟齒模樣，垂首支支吾吾道：“小姐，婢子怕是大年里頭受了?驚，這幾?天噩夢不絕，夜里總歇不好，想、想與蘇梅妹子擠上一擠，住兩天外間?，可好？”

她向來本分老成，今日卻一再失態，其中緣由再明顯不過，霍長歌些微一滯，也不戳破她謊言，笑著將亦正詫異的蘇梅輕輕推了?一把，不以為意回她道：“南煙姐姐你盡管與蘇梅擠著去，只蘇梅夜里好說夢話，若是吵到你了?，你便喚喚她。”

誰好說夢話？

蘇梅茫然一怔便又明白過來，借著霍長歌那力道順勢朝南煙走?過去，幫她抱了?被褥又往外間?去，嫵媚輕輕一笑：“姐姐只管同?我擠，莫嫌棄我才好。”

南煙聞言便又生?硬一笑：“怎，怎會呢？”

她尷尬得跟在蘇梅身后，待蘇梅鋪好了?床鋪，又去吹熄了?燈，倆人便并排躺在一張小榻上。

殿內霎時一片漆黑，萬籟俱寂，只聞屋外驟起的呼嘯寒風刮得樹木似有倒伏，響聲大作。

蘇梅一向沾枕即著，又慣常與霍長歌同?床，倒也無不自在，困意正來襲，便覺身側南煙若有似無輕嘆一聲，隨即朝她一側翻了?身，與她耳語般突然悄聲道：“……蘇梅姑娘也是自幼為奴，孑然一身么？”

奴？

蘇梅于黑暗中迷迷糊糊眨了?眨眼：“我？”

“……還是，姑娘原也是有兄弟姊妹的？”南煙見她踟躕，只會錯了?意，又問道。

她今夜思?緒煩亂，確實無眠，原也不是全然在扯謊，只眼下一腔苦水無處傾吐，越發憋悶，便想試探一問蘇梅，興許能?與她多少互訴些酸楚，排解一二。

“……親的沒有，除了?長歌，原還有個一同?長大的姐妹，不是親生?勝似親生?。”蘇梅終于緩過神來，清醒了?，生?怕吵著霍長歌，與南煙緩緩以氣聲輕道，“我自幼失孤，父母皆亡于前?朝北狄南侵時，我家王妃原是在容蘭城外撿的我，便將我就此收養了?。我家小姐出生?時，我也只才三歲大，原還抱過她，白日里陪她玩兒、夜里陪她睡，我便當她是妹妹。”

她話音未落，便聞南煙輕“誒”一聲，似是要阻她，她便了?然笑著又道：“這話在宮里說不得，我曉得，但在我們北地卻無這般忌諱。我原也是姓霍的，隨王爺姓，不是奴，是家將。我有軍籍有官位，稱呼長歌一聲小姐，也不為別的，只因她先?天不足，險些幼年夭折，這些年里總歸活得不易，我敬她。”

南煙聞言似震驚到無以復加，竟倒吸了?氣，口吃微亂：“真，真的么？原在你們北、北地，女?人當真可以從軍當、當官的么？”

那里究竟是個甚么樣的地方?？竟能?容得女?子似個自由身般，與男子平起平坐？

“當然是真的，”蘇梅說起北地來，一

雙嫵媚雙眸于夜里竟似有光華流轉，私語之中，掩不住得自傲，但有些話此時能?說、有些卻也不能?說，她便斟酌著半真半假道，“我也通些粗淺功夫，平日看顧長歌安危，便是我軍務；春耕秋忙時，也可去田間?為自個兒掙得一二口糧，從不是誰的奴仆；我若不是自愿，也可留在王府不來的，待開春尋個可心?的少年嫁了?也成，不嫁也行?，從無人會逼迫我。”

“真，真的？”南煙已忘了?自個兒原先?目的，一時間?竟似一只鸚鵡般，只反反復復地道，“當真？”

“姐姐如是不信？”蘇梅卻也不爭辯，只與她輕輕一笑，悄聲說，“待來年放出宮去時，就往北地里瞧瞧，看妹妹騙你了?不曾？”

蘇梅話音落下許久，見她不應，只當她仍覺自個兒編了?謊，也不惱，困意襲來，人便要犯困。

熟料她正昏昏欲睡時，冷不防又聞南煙似自言自語般輕聲呢喃一句：“……會，會的。待到那一日，我定帶南櫟——瞧瞧去。”

那顫顫巍巍的話音里，隱隱約約似有哽咽，掩不住的憧憬與期待。

是夜，謝昭寧一覺睡得沉，夢里雖又見尸身血海與頭顱，卻眉目端肅，眼神堅定得遙遙與他們鄭重拱手作揖拜別，起身后，人便也醒了?，小窗透出室外一線晨陽，天已大亮。

連璋正靠窗坐著，整個人被籠在晨曦中，聞見響動，側首朝他輕點了?下頭，緊蹙雙眉舒展了?半分，不情不愿低聲道：“看來，那丫頭確實是有些本事的。”

謝昭寧聞言驚詫——他那含糊一語竟是在說霍長歌。

“我，我有些明白你說的話了?——”連璋抬眸望著窗外，語氣冷淡中又裹挾明顯的動容，“——她那樣的，才是活著。”

“不畏死，亦不畏生?。”

“可是，她又能?在這宮中‘活’多久呢？”

“母親若泉下有知，曉得自己當年許下的婚約，竟成了?綁縛霍家的幌子，又該何等的難過？”

他說到最后，隱約哽咽，語氣卻越發得譏諷，與謝昭寧掩不住痛苦地道：“這宮里，容不得活人啊……”

第41章 皇陵

次日, 初八，百官朝會。

散了朝，連鳳舉留下楊澤, 著他往書房一敘。

楊澤經一場風寒，人便消瘦了許多, 過年養過這幾日, 便又恢復了些許氣色, 只越發顯得蒼老，長須也愈加花白。

“近日突起了對?弈的心思，只這滿朝文武，卻尋不出第二個與楊卿棋力相當的。”連鳳舉著宮人與他看座，又命太監拿了棋盤來，自個兒坐在桌案后，與楊澤笑著道。

“見笑了, 臣這一生, 原也就這一個念想，心思皆花在了這上?面, 自然便比旁人精通些。”楊澤隨之?落座, 捋著一把長須也笑道, “況且陛下棋藝亦是高超，這天下能?入陛下眼的原也確實不多。”

連鳳舉不置可?否, 笑著一應, 執了白子先行一步。