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“謝甚么，應該的。”皇后抬手阻了她，疼惜得輕捏了捏她臉頰，這才轉身擺駕出了殿。

只她臨出殿門，又不動聲色微一側眸蹙眉，眺著蘇梅微微一頓，眼神復雜。

霍長歌目送皇后出門，眸中便蘊出些迷惑來，這位行事滴水不漏的繼后倒是有意思，只前世她來京時，繼后姚氏滿門已讓連鳳舉屠過了，繼后并著兩位嫡子以謀權篡位之名被賜了白綾，死在自個兒寢宮中。

只如今單單這般瞧著，繼后便不似個拎不清楚的，卻不知三四年光景后，怎就存了那樣“出格”的心思？

且，她對蘇梅又為何這般有敵意？是怕北地原打了將蘇梅送上龍床的齷蹉主意不成？倒也警覺。

霍長歌憶過舊事，便揮手讓人全散了，只留了蘇梅在側，二人正要往暖閣里去，迎面撞見南煙端了碗粥又回來，與她恭敬行了禮：“皇后娘娘說郡主年紀小，當喜甜，如今還在長身子，特讓小廚房備下了這桂花赤豆乳糖粥給郡主墊墊饑，讓郡主趁熱用了。”

那奶白的粥上一側撒了燦金的干桂花，一側蓋著熬得酥軟的赤豆，瞧著雖不起眼，聞著卻誘人。

霍長歌先道了聲：“謝娘娘恩典。”，這才讓蘇梅將粥接了，待南煙一走，霍長歌取了托盤上的瓷勺就攪了那粥想嘗嘗，這般細致的吃食北地里罕有得見。

蘇梅連忙要擋，急道：“小姐——”

她一出聲，略有些緊張得左右一環顧，見四周無人，才又壓低了一副天生嫵媚的嗓音與霍長歌道：“還是讓我先試過再說，啊？”

“無事的。”霍長歌倒是膽大，捻著白瓷小勺舀了半勺，笑著覷了眼蘇梅，“你沒聽見方才皇后說甚么？”

——燕王可就這么一個獨生女。

蘇梅一怔，恍然了悟，那話原是在安霍長歌的心。

霍長歌將那裹著濃郁桂花香氣的粥小口吹涼，湊在唇前仔細嘗了嘗，品著那甜味兒笑了：前世也等到霍玄人都五十了，才不世出了個謝昭寧，搭著還欠些火候的連璋，勉強能就著霍玄的手，將半殘的北狄吃下了。

如今光陰一倒流，正是武將青黃不接的時候，那些個舊部老的老、死的死、傷的傷，囫圇的可沒幾個，小將又未養成，朝中可無人能替了霍玄鎮北疆，她若是不明不白死在這兒，誰能擔得起？

她雖是北疆送來京城的質，卻也是背靠著北疆——無人敢動的質。

除非想殺她的是晉帝。

可若真到了那一日，她躲得過一碗粥，便也躲不過第二碗，日常起居事宜之中，謹慎不謹慎的，在這皇宮里，似乎反倒沒甚么用處了 。

第10章 擇婿

霍長歌人在偏殿中歇過一日，晚膳時又被皇帝于永平宮正殿賜了座，與皇后及其二位嫡子一并用了飯。

第二日晨起，她去皇后正殿請安喝茶，送了皇后一尊北地帶來的玉佛像，回到側殿便攜著蘇梅與南煙邊學著規矩，邊與她有一搭沒一搭得聊著天。

南煙已過了雙十年華，是這宮中的老人了，若是尋常宮女，再過四、五年總要放出宮去的，只南煙卻沒甚么盼頭，即是皇后自府中帶來的家生子，不得皇后恩賜福祉，便是要陪皇后終老此生的。

“二殿下喜好甚么？三殿下與四殿下呢？”霍長歌故作一派天真模樣得與她套話道，“四殿下的生母原是麗嬪娘娘吧？那麗嬪娘娘又好甚么呢？還有其他各宮娘娘呢？我從家里帶了東西來，卻一樣沒敢送出去，就怕平白惹人笑話了，總歸不是所有人都如皇后娘娘般好說話又心疼我……”

北地不是個講究繁文縟節的地方，霍長歌前世里來了京中便嫁了人，身份直直又抬了兩階，學的那點子規矩同現下倒是頗有出入，她本就最不耐這些，過不了多久便心煩意燥，偏生還得按捺著性子照貓畫虎。

“這幾位殿下皆不是計較之人，二殿下頗好古籍藏書；三殿下……素來沒甚么偏好，郡主送上一盒上佳香茗便是，總不出錯；四殿下尤喜樂器曲譜，麗嬪娘娘嘛——”南煙聞言笑著回她，明白她醉翁之意不在酒，規矩學得一心二用也不與她計較，話回得恭敬又周詳，事無巨細，顯得人尤其老實可靠，不疾不徐地道，“——吃齋茹素已多年，若郡主還余有尊玉觀音，便是再好不過的，至于其他各宮……”

南煙便又與她細道各宮妃嬪喜好，如數家珍般得清楚，只提到五皇子連珣時頗為難，說他喜好不定、時時變化，便是她那與五皇子一同長大的親妹子，也是捉摸不透他心思。

霍長歌便一一記在心中，又著蘇梅依南煙所言，與各宮裝了禮盒，讓南煙陪著挨個宮中送過去，自個兒卻拈著魚食，斜坐在廊下院中的池塘邊上喂著魚。

待蘇梅回轉，已過去大半日光景，夕陽美景正濃，天際暖暖一片橘紅色。

霍長歌就著喂魚的姿勢，狀似漫不經心悄聲問她道：“如何？”

蘇梅見四下里無人，宮婢皆忙著備膳，南煙勞累半日自行去廚房尋水喝，只銀屏雖在院中守著，卻也離得甚遠，便也耳語似得輕聲回霍長

歌：“與各宮里的人皆已打了個照面兒，認熟了臉兒。”

“那就好，平日若有機會走動，便多留心著些，挑揀些可用的幫襯備著，能不能回北地，一半原還得靠著你。”霍長歌笑著打趣她，悄聲應答。

蘇梅聞出她抬舉之意，挑著一雙嫵媚的眼，紅著臉臊她一聲：“去。”

霍長歌卻只是笑，笑意真誠得緊。

她如今不比前世，居于深宮處處受限，手中可用人脈便趨近于無，總得另辟蹊徑再琢磨出條路來，現下雖并不適宜即刻動手謀劃，但可用之人、可打通的關竅，卻也要提前做到心中有數，左右留給她的時間也不多。

她這些時日思來想去，妥帖的路子或許也只那么一條：若連鳳舉著實不堪為帝，此生依舊鐵了心要再誅殺霍家一次，無可挽回之下，她便也只能改弦更張——總歸連鳳舉膝下還有那么幾個性格迥異的皇子，挑出來一個賢德大度又容得下她霍家的推上去，便以從龍之恩換取北地數年安穩吧。

霍長歌往池塘里撒完魚食拍了拍手，起身正要與蘇梅回宮中用膳，卻冷不防見她抬袖掩著唇，笑得嫵媚又揶揄：“小姐當真不擇個皇子做夫婿？”

霍長歌蹙眉狐疑側眸，便見蘇梅隨即笑得花枝亂顫，邊回憶邊低聲打趣道：“那幾位皇子相貌倒是頗出眾，尤其三殿下，北疆三州那么些男人，我可從未見過那樣出挑的，似山崖間的青松樹……還是位武將！想來怕是有王爺年輕時候的風采……哎，也不知往后要落入哪家閨秀的手里，可惜了。”

她這話頭起得猝不及防，霍長歌聞言倏得一滯，怔怔眨了幾下眼，才“噗嗤”一聲又笑開：“……還是不大像爹的吧？”

霍玄是個嬉笑怒罵隨心的，才能養得她也如此，而謝昭寧，活得并不多自在。

她前世見過他最張狂肆意的模樣，便是有日沐休，他攜了她去游湖，在京郊湖邊見著匹也不知是打哪兒來的野馬在飲水，皮毛油亮發黑，四肢矯健修長。

他眼神一亮，縱身一躍上了馬背，抱著那馬脖子就跑了起來，也不怕摔著，像個無畏無懼的少年，也不知那些年，性子被他如何壓抑著無法宣泄。

他那時已二十五、六歲，騎在馬上眉目飛揚，汗水揮灑，在烈烈夏陽中，穩當當坐在高高躍起半身的馬背上，人影印在波光粼粼的湖面上，像是在發光，全不似平素那般淡雅自持。

霍長歌瞧著他，也忍不住笑，憶起了北疆城里縱馬渡河、引吭高歌的兒時舊事。

只是謝昭寧不知，他以為她總算是對他笑了，遙遙驅了馬興致沖沖得向她跑來，眼神里俱是驚喜。

卻不料他人還未至，霍長歌便斂了笑，眼底一片沉寂，那一瞬，便恍如從夏到冬，連天都冷了……

又過了幾日，細雪不斷，連鳳舉不歇在皇后正殿時，便也不召見霍長歌，宮里的日子雖波瀾不興，京里的天卻越發寒了起來，待到冬至前那日，破曉時分便又下了場薄雪。

南晉以冬至為“冬節”，前后休沐三日，百官絕事、不聽政，民間卻熱鬧非凡，城里到處支了攤位，續起一條又一條的長街，交織成一片繁華的集市。（注1）