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褚昉停頓了下，說道：“刑部周尚書家的三公子。”

“周家三公子？他跟陸家很熟嗎？”賀震追問。

褚昉眉心一動，音色添了些許冷漠，“不知。”

“連你都不知道？那狀元郎說把阿鷺當親妹妹，不是在騙我吧？”賀震嘀咕道。

褚昉手下一緊，不覺勒得馬頭往后一仰，只聽馬兒一聲嘶鳴，停了下來。

“怎么了將軍？”賀震亦勒馬，不解地看向褚昉。

“無事。”褚昉一夾馬肚，朝皇城疾馳而去。

把阿鷺當親妹妹。

如魔咒一般盤旋在褚昉腦頂。

陸二喚周玘“元諾哥哥”，他的妻呢，喚周玘作何？

···

褚昉進宮復命后便直接回了家中。

府門前照舊簇擁了一群迎接的人，連鄭孟華也包扎著手腕攙扶在鄭氏身旁。

褚昉掃過眾人，沒有瞧見陸鳶，想她向來站在人群中不起眼處，遂又掃了一遍，仍沒發現她的影子。

褚昉什么也沒問，在眾人簇擁下進門，與母親寒暄幾句后，借口換衣裳要往蘭頤院去。

鄭氏道：“蘭頤院無人，叫書韻伺候你吧。”

褚昉疑惑了句：“無人？”

“說來話長，你先去換衣裳，回頭我與你細說。”鄭氏擺手說道。

褚昉微頷，朝璋和院去，鄭孟華遂領著書韻提步跟上，“我幫表哥吧。”

“不必，書韻來即可。”褚昉大步前行，并未回頭，只是淡然吩咐了句。

就在鄭孟華愣怔之際，褚昉又回轉身來，對拎著匣子的近隨說：“東西給我。”

目光仍沒有落在鄭孟華身上。

鄭孟華臉色灰敗，故意抬起包扎著的手腕掩住口鼻連咳了幾聲。

終于引來褚昉的目光。

“受傷了？”褚昉看著她手腕問。

鄭孟華忙放下手腕，攏著衣袖試圖遮掩傷口，小聲說：“沒，沒什么……”

書韻卻在這時為鄭孟華叫屈：“主君，您差點兒就見不到表姑娘了！”

褚昉皺眉，“怎么回事？”

書韻欲細說，被鄭孟華阻斷。

“表哥，沒事了，您趕路辛苦，快去換衣裳歇歇吧。”

褚昉看看她臉色，沒再多問，轉身往璋和院去。

進了屋，才問書韻道：“表姑娘究竟因何受傷？”

書韻遂將鄭孟華自戕一事說了，后怕道：“當時屋里流了好多血，幸好果兒和五郎已經知事，哭著去叫了人，不然表姑娘真就送了命。”

褚昉默了少頃，又問：“她因何想不開？”

書韻抿抿唇，猶豫著不敢說，似有顧慮。

褚昉命道：“但說無妨。”

“具體因何奴婢也不知，表姑娘不肯說，連老夫人都問不出來，但聽說，表姑娘自戕前一日，哭著從蘭頤院跑出來的。”

褚昉頓了一息，看向書韻，審視片刻，問：“夫人哪去了？”

“說是在府里待著心煩，回娘家養病去了。”

“何時走的？”褚昉問。

“昨日。”書韻回說。

褚昉默然片刻，似有所忖，卻沒再問話，換上常服去赴家宴。

因鄭孟華尚未完全恢復，褚暄又落榜，心緒不佳，這次的家宴冷清不少，眾人都吃得小心翼翼，草草吃了些便尋個借口陸陸續續離席，家宴很快結束。

褚昉特意留下弟弟說話。

褚暄垂頭喪氣地坐著，沒有去看兄長的神色，只是怏怏說道：“三哥，你罵我吧，我給褚家丟人了，你好不容易求來的機會，讓我就這樣浪費了。”

這次落榜，他再想走科舉入仕的路，得跟其他學子一樣，一步一步來。

褚昉笑了下，拍拍他肩膀，“你都是要做爹的人了，我怎能再罵你？”

褚暄又嘆一口氣，心想自己真是無用啊，孩子還未出生，都已成了免他受責罵的擋箭牌了。