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“其一，我查到袁家人大肆圈占田地山塘，又在附近州縣仗勢壓價打量購進宅邸店房，那些失地百姓都是敢怒不敢言。其二，袁家人暗中與都轉運鹽使司和鹽課提舉司暗中勾結，私賣鹽引，擾亂鹽場秩序。這幾年借著這些勾當，袁家那頭很是發了一筆財。”

劉用章神色一滯，壓低聲音道：“確切么？”

衛啟濯點頭，又道：“因著那兩司歸戶部管，我也是去了戶部之后才漸漸察覺出私賣鹽引之事的，我近來都在搜集證據。至于壓價搶地之事，袁泰還算是謹慎，田產地產都不歸在自家人名下。但當地豪強士紳都知曉其中的門道，俱是依附袁家，為虎作倀。”

劉用章嘖嘖不已：“搶地倒還好說，可那私賣鹽引可是大罪。”

“我懷疑，那不是袁泰的意思，袁泰可能根本不知道這件事，”衛啟濯道，“袁泰如今年紀漸大，雖然也想趁著在任多撈一些，但應當不會碰鹽引。他在官場摸爬滾打這么多年，不會不知道在鹽引上面動手，一旦被人抓住把柄會是怎樣的后果。我懷疑這件事應當是他的兒孫瞞著他辦的，只是借了他的名頭而已。”

劉用章蹙眉：“可縱然將這兩件事全揭發到陛下跟前，也不能一下子扳倒袁泰。他必定百般狡辯，我可是見識過他開脫的手段的。”

“確實如此，袁泰是個老狐貍，否則也不會在宰輔的位置上待了十幾年。并且宰輔統領百司，治罪宰輔無異于官場大清洗，是要三思的。不過袁家的這些把柄，關鍵時候可以拿來用一用，”衛啟濯望向對面的劉用章，“我有個計劃，需要先生的幫助。”

蕭嶸最近過得有些糾結。他這些年屢試不第，考試考得生不如死。當年那次鄉試實在走運，文曲星下凡的衛啟濯的號房就在他隔壁，然而衛啟濯居然耍他一道，不肯幫忙，害得他那次鄉試沒過。之后接連兩次鄉試，他也都名落孫山。

蕭嶸很惆悵。

但是更令他惆悵的是，他爹總是逼著他接著考，今次不過就等三年之后再考，如此循環往復。蕭嶸憂愁地想，或許他的余生就要在考試和備考之中度過了。

他也有些活絡心思，也能看出他爹這般按著他的頭逼著他投身舉業的原因何在——無非就是想要在幾個房頭里爭一口氣，畢竟大房二房各有憑借，三房更不必說，獨獨他們四房，兒女雖多，但一個蕭枎鬧出那樣的丑事，兩個兒子又不頂用，只有一個蕭崇能拉出來撐門面了。

自從蕭岑躋身兩榜進士之后，他爹更是看他哪兒哪兒都不順眼，鎮日里但凡看見他跟蕭崢手里沒拿著書便橫眉冷對，恨不能將他們兄弟兩個埋在書堆里面才好。

蕭嶸有些后悔當年沒有從衛莊那里買來科考秘籍，那個小氣鬼當年開的價錢似乎也不算高，才一百兩。不過那小氣鬼太狂了，說什么若是日后考上狀元，至少開價一萬兩。可是他前陣子聽說，衛莊不知為何竟然在多年前就歸西了。

他覺得僅憑他自己的腦子可能是過不了鄉試的，于是腦筋便動到了別處。他錯過了當年衛莊的秘籍，但還有個衛啟濯，衛家跟蕭家可是親家，衛啟濯對蕭槿那么好，怎么著也要給他這個娘家堂兄一點面子的，考場上可以不幫忙舞弊，但指點功課總不是什么犯法的事。

可是他將這個想法告訴父親之后，父親竟然讓他息了這心思。他覺得可能是父親不想借三房的這門親戚。

衛啟濯昨日與蕭槿一道來侯府接兒子時，他遠遠瞧見了衛啟濯與他三伯父談天。當時心里一陣感喟，十多年前初見這位貴公子時，他才不過是個秀才，如今已經是正三品大員了。

而他卻還是個秀才。不過，他昨日遇見了一個人，那人跟他一見如故，稱兄道弟的，聽說他還沒中舉，便表示可以介紹一條門路給他。他詢問是什么門路，那人捂著不肯說，只說過陣子時機來了再告與他知道，并囑咐說先不要告訴家里人。

他有些無所適從。但他覺得憑著自己的腦子不知何時才能在舉業上出頭，聽一聽那人要說什么也沒什么壞處。不過在這之前，他想私底下去找找衛啟濯，說一說指點功課的事。他就不信衛啟濯不會給他這個妻兄幾分薄面。

國公府暗室。衛啟泓靠在墻角，聽見小廝的回話，只覺渾身發冷。

祖母根本不看他的東西，只等著幾個本家長輩過來，將除名的事辦了。

衛啟泓蹀躞不下，惶惶不可自制。

難道真要走那條路了么？可是眼下他已經失去了家族這個籌碼，對方或許已經瞧不上他了。

衛啟泓忐忑半晌，忽然道：“那跟祖母說，我要見震哥兒。”

衛啟濯從劉用章府上回來后，便被蕭槿拉住詢問可遇見永福郡主了。衛啟濯望著她，故意說遇見了，蕭槿撇嘴道：“一看就是胡說八道。”

“何以見得？”

蕭槿隨口道：“因為你回答的時候，眼睛一直盯著我看，這表示你想觀察一下我的反應。如果你真的遇見了，應當是帶著不悅的，甚至是怕我生氣的，不會盯著我看。”

衛啟濯端量蕭槿一回，道：“啾啾不僅長得好看，而且還這樣聰穎，往后我更要擔心你被人盯上了。”

“不必擔心，你看我這么信任你，就應該知道我不會跟別人跑的，”蕭槿微微一笑，“如果你再為我唱唱情歌就更好了。”

衛啟濯緘默少頃，凝眸望她：“為何一定要聽我唱歌？”

“因為沒有人給我唱過情歌啊，而且你既然躲躲閃閃不肯唱，我就想聽聽看你到底唱得多難聽。”蕭槿笑眼彎彎。

“我唱歌不難聽的，”衛啟濯忽而湊近，“真的要聽我唱歌么？”

蕭槿使勁點頭。

衛啟濯從桌上果盤里挑了一根又長又粗的香蕉遞到她面前：“嘗嘗這個。”

蕭槿面上笑容一收，面上泛起薄紅。

“我嘗了這個，你就給我唱？”

“你嘗了再說。”

蕭槿一把接過他手里的香蕉，剝開來咬了一口，抬眼盯著他，等他下文。

“咬得太快了，慢一些，你這樣怎能吃出滋味來。”

蕭槿憋得滿面潮紅，對著剛才咬了一口的香蕉，張口含了片刻，才慢慢咬下一截。

“好不好吃？”衛啟濯一本正經道，“這是春種蕉，打南方快馬加鞭運來的，你要是愛吃，我就再去讓他們買一些回來。”

“這里的已經夠吃了，”蕭槿對上他的目光，酡紅滿面，總覺她那句話似乎有哪里不對，“好了，我已經嘗過了，你可以唱……”

蕭槿一句話未完，就聽外面傳來丫頭的通稟聲：“少爺，太夫人請您去一趟。”

衛啟濯在蕭槿腦袋上拍了一把：“可能是要說衛啟泓的事了——乖，把剩下的吃完，我去去就來。”

蕭槿默默咬了一口香蕉。

眼下衛承勉已經稍稍緩過來一些了，衛老太太那邊大約也準備得差不多了，是時候說事兒了。

衛啟泓而今渾身都浸在絕望的泥淖里。祖母不愿聽他的任何要求，他見不到兒子，也見不到父親和祖母。最駭人的是，祖母派人來押他去祠堂。

他知道這是要去作甚，他不想去，但是任他如何呼天搶地也無用。

他只能寬慰自己，或許到了祠堂見著了祖母，他還能為自己爭取一下。

半個時辰后，衛啟沨隨著父兄出了祠堂。他望了一眼天色，徑自回了自己的書房。他坐下翻了幾頁書，聽聞傅氏已經回了房，這才擱下書卷，起身出了書房。