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他記得書上看見過銅錢草可以治燙傷，便去結了冰的泥地上挖，指甲蓋都翻了，搗成漿給妹妹滿身敷上，也還是沒有留住她。

那孩子起先一直哭，漸漸地聲音低下去，像只耗子，連哭的力氣都沒有了，然后再也沒有出聲，她死在了自己三歲那年的冬夜。

蕓香自那以后神智就有些不清了，不認識人，手上的燙傷又沒有治好，傷處反反復復地化膿。體己錢早用得七零八落，原先她還能做些女紅，這樣一來，所有的擔子都壓到了聶遠錄的身上。蕓香原來的小姐妹同情他們娘倆，和老鴇說了情，讓聶遠錄去做些雜役，勉強可以糊口……

也就是在那里，聶遠錄撿到了她，給了她聶嵐的名字。

聶嵐在聶家的日子過得很平淡，聶遠錄每日天不亮就要出門做工，很晚才回來，又就著昏暗的燭火看書，并不太與她說話。

她每日就浣衣做飯，若是蕓香發瘋便去哄她，又和鄰家的婦人學點針線活，收了別人的破衣裳洗洗補補。

她第一次把賺來的銅板給聶遠錄的時候，他愣了沒接。

“是洗衣服的錢。”聶嵐不好意思地解釋說。

“給我做什么？”

“給哥哥用。”聶嵐不安地搓著手指，她想起聶遠錄那幾本不知從哪里弄來的爛得不成樣子的書，“哥哥買書看。”

“我這樣的人，原本是不配讀書的。”聶遠錄嘲諷地笑了一聲。

聶嵐想說不是這樣，她見過聶遠錄寫在泥地上的字，雖然不認得，但比村頭秀才寫的還好看，但她動了動嘴唇，什么都沒有說出來。聶遠錄把銅錢又還給她一枚，“自己買糖吃吧。”

日子久了，她有時候會忘了自己是誰，好像她生下來就是聶嵐，和神智不清的母親，還有哥哥一起生活，年復一年，永遠也不會有盡頭……

直到那天，有人扣開了小院的門，說他們的好日子到了，聶大人要接他們回聶府。她以為聶遠錄不會愿意，可他卻沒有分毫猶豫，收拾了不多的行李，便上了馬車。只是看著她遲疑了片刻，到最后也還是帶上了她。

“你不要漏了馬腳。”聶遠錄道。

“我們為什么要去？”聶嵐問，她害怕，她寧愿過貧寒而安定的日子。

“為什么？”聶遠錄諷刺地一笑，伸手摸了下她衣服上的補丁，“我不想一直過這樣的苦日子，我只有這一次機會。”

去了聶府，聶嵐才知道，那位聶夫人的父親去歲就不在了，現在她也去世了，娘家的兄弟也不好再管姐夫家的事，聶大人得意之余，總算想起自己還有兩個孩子，便把他們接了回來。但這也許并不是真的有多少的情分在，對聶曄來說，這大概是一種證據，證明他揚眉吐氣，不必再看人臉色行事。否則他不會完全不關心他們這些年的處境，不知道站在面前的并不是當年那個女嬰，也不會在看到蕓香時流露出那樣厭惡的神情。

回聶府以后的日子，比原來好了不少，至少不用為了果腹發愁，只是聶嵐見到聶遠錄的時間越來越少。聶曄的正室為他留下了兩個兒子，聶遠錄回了聶府，其實也并不受重視，所以他就想盡辦法讓聶曄注意到自己，聶曄隨口夸一句字不錯，他便愈發在書法上盡心，偶然提的一本書，他也要找出來逐字研讀，若是聶曄身體不適，他更是日夜侍疾，半分也不敢含糊。有些事情，聶嵐并未親眼所見，只是聽別人提起。但她偶爾在聶府看見他，覺得他的眼睛似乎有些不同了。

聶遠錄的努力，漸漸有了成效，聶曄替他謀了個金吾衛的差事，也開始著手安排他的婚事。

媒人上門議親的頭一天，聶嵐著了涼，喝了藥睡得昏昏沉沉，等下午清醒些了，才知道出了事。

蕓香一直住在后院，由兩個侍女看著，那天興許是侍女犯了懶，一個不留意，讓她跑到了前廳去。彼時，聶遠錄父子連著媒人正在廳上，她忽地跑進去，扯著聶遠錄的衣袖鬧個不停。議親的那戶人家，原本只知道聶遠錄并非嫡出，其余的，都被聶曄含糊了過去，如今見到這般情狀，才知聶遠錄不僅生母尚在，且瘋癲丑陋，當下便打了退堂鼓。

聶嵐換了衣裳趕到時正聽見聶曄責罵他，說到最后倒是嘆了口氣，“我倒是有心替你鋪路，只是你有這么個娘……”

聶曄搖著頭走出來，聶嵐低聲叫了聲爹。等他走了，才進去看聶遠錄，他跪得筆直，回頭看她一眼，眼神空洞。

過了幾日，那家便來了人，原本也沒有正

式定親，這件事就這樣算了。聶遠錄面上看著并沒有太大反應，就算偶爾聽見下人的嘲笑議論，他也神情自若。

一切看起來都與往日無異，除了……半個月后的一個清晨，蕓香被發現溺死在了后院的水池里。

聶曄草草地安葬了她，略停了一停便走了，只留了她和聶遠錄在墓前拜祭。

聶嵐疊著元寶，看著聶遠錄的背影，他看似悲不自勝，扶著石碑，立都立不穩，如果聶嵐沒有在那天夜里，看見他捂著蕓香的嘴把那個可憐女人的頭摁進冰涼的池水里，她大概會更相信些。

那是聶嵐第一次看見他殺人，也的確是最后一次。畢竟不管是第二年聶遠錄的兩個哥哥先后過世，還是后來的那個孩子，縱然死得古怪，但聶遠錄面上總是干凈的。

她想聶遠錄真的變了，但她其實一直都是明了的，否則，她不會夜夜偷偷守在蕓香的臥房邊，只是她最后也并沒有改變什么。

正室的兩個兒子沒了之后，聶遠錄在聶曄心中的地位終于真正重了起來，也許不是沒有懷疑，可他年紀也大了，只剩這一個種。

聶遠錄的官位越混越大，她有時坐在閣樓上繡花，看見聶遠錄與前來拜訪的客人路過花園里，他臉上帶著暢快的笑意，眼睛卻是冷冽的，那是當初救她的少年不應該有的神情。

他還是不滿意嗎？為什么，又或者一旦起了欲望，就永遠不會再有盡頭一說。

聶遠錄被封為太尉的那天，在聶府宴請賓客，位高位低的都有，他位置越高，反倒愈加謹慎起來，細枝末節的地方，也不會含糊，又或者像別人背地里戳他的脊梁骨所說的，的兒子，生來就會討好奉承。

她推說身體不適并沒有出席，夜里，聶遠錄卻一身酒氣地推開了她的臥房門。

他步履蹣跚，險些被門檻絆倒，侍女匆忙地扶他在桌邊坐下，卻又被他一把推開，“你為什么不去？”

他指著聶嵐問，“我這么高興的日子，你為什么不去？”

“昨天吃岔了東西，身上有些不爽利。”聶嵐淡淡道，讓侍女去煮碗醒酒湯。

“喝什么醒酒湯？我沒醉！”他大聲吵嚷起來，把侍女嚇住了，畢竟他素來哪怕是對著下人也都是和氣的。

“你先下去吧。”聶嵐嘆口氣，侍女忙不迭地走了，聶遠錄看著她冷笑道，“你不高興是不是，我過得好，你不高興，你恨不得我一輩子呆在那破地方，一輩子任人欺辱。”

“哥哥喝醉了。”聶嵐越過他想出去，被他用力地拽住了手腕，“你也瞧不起我，你們都瞧不起我……”

他大概是真的醉了，話說得毫無章法，“他們算些什么東西，也敢嘲諷我。一群草包，現在好了……看見我還不是一樣得行禮……”

他喝醉了，力氣卻極大，拽得她手腕生疼，聶遠錄又大力捏住了她的下巴，氣息噴在她臉上，“你憑什么看不起我……你知道是不是，你怕我，你恨我……”

“你醉了，我什么都不知道。”聶嵐皺眉掙扎著。

“你還敢瞧不起我？”他猛地把聶嵐推到床榻上，毫無章法地撕扯她的衣裳，“要不是我把你撿回去，你早就是了！，你們都是……”

聶嵐一僵，停止了掙扎，她想他說得對，是他撿她回去，她欠聶遠錄的，哪怕再不堪，從一開始，就是她自己選的……

她不知道他是不是真醉了，第二天醒來的時候人他已經不在了。

她打起精神收拾了一下，叫了侍女給自己梳洗。