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“有勞你費心了。”

沈延和煦地笑笑，親自倒了茶遞給他。

曹成集趕忙欠身接過來。

早聽說沈侍郎為人寡淡, 待人疏冷, 如今第一次見面, 他待他似乎還是挺親切的，看來是念著他的好的。

“我聽姨母說, 你衙門的差事辦得勤勉, 也有宏圖之志，” 沈延道, “只是一直苦于沒有得到上頭的賞識, 仕途受阻？”

曹成集連連點頭。

他早就得到過馮家的消息, 說沈延這次找他, 或能給他個晉升的機會，所以眼下一聽沈延主動提起這事便心花怒放。

“成集雖無表哥這樣經天緯地之才, 卻也是踏踏實實為朝廷辦事的, 若有機會更進一層, 定不負朝廷所望。”

沈延一笑, 他就等他這句話。

“那就好。我前幾日請吏部的同僚留意了各處的空缺，貴州按察使司正好有個僉事的缺，你愿不愿意補上去？”

“……”

曹成集聽得嘴巴半張，他心里惦記的是京師衙門里的五品官或是從五品官，怎么一竿子給他支到幾千里之外的大西南去了？

“雖是有些偏遠，但勝在他們急著用人，可以盡快補缺，” 沈延知道他在想什么，“你若想快點往上爬，在京里是不容易的。一來京里空缺本就少，二來還要等三年考評才有挪動的機會。貴州是艱苦些，但你若是在朝廷急于用人之際自薦，不僅表明你不辭辛苦，也更容易立功，三年一到或可再晉一級……”

他點到為止，并不多說，等著曹成集自己權衡。

曹成集一時不知該如何回答，捏了茶盞抿了半天的茶。

他興沖沖地來到沈家，本以為是上次殷勤獻到了點子上，等著他的是平步青云的長梯子，萬萬沒想到盼來的是這么一個艱難的抉擇。

他現在要么就留在京里原來的位置上再等三年，要么就得跋山涉水幾千里去那個在他眼中鳥不拉屎的地方升官。那地方離京師太遠，逢年過節估計都來不及回家。

“表哥，可否容成集細細考慮一番？”

沈延笑笑：“自然，你三日內給我一個答復，我去和你們羅侍郎說。拖得久了，便不一定還有空缺了。”

曹成集連連應是……

沈延回到后院的時候，語清正晃著一個掛銀鈴的布老虎哄榆兒玩，小七和乳娘在炕邊上瞧著。

榆兒現在還只能躺著，但一雙眼睛已經完全睜開，烏溜溜地看著語清。

語清原以為他喜歡布老虎，卻發現布老虎一到他面前，他便皺起小眉頭。等她把布老虎拿開，他卻對她傻呵呵地笑，一雙眼睛緊盯著她不放，甩都甩不掉。

小七在旁邊嘻嘻地笑：“少夫人，小少爺可不光是長得像少爺……”

語清愣了片刻，一下子反應過來她說的是他們父子倆看她的眼神。她雖已和沈延成親，又給他生了榆兒，但他有時看她的眼神還是讓她臉頰發燙。

“你現在是膽子大了，還敢排揎我了。” 她佯怒瞪了小七一眼。

小七還沒說話，卻聽槅扇一開，沈延走進來。

“誰敢排揎我夫人？”

他送走了曹家老二，心情正舒暢。

“沒什么，瞎鬧的。” 語清不想跟他說這事，“……聽說是與姝月定親的曹家二郎來找你，所為何事？”

她揮揮手讓小七和乳娘下去忙。

“為了升官唄。”

沈延坐到炕上，撫了撫榆兒的小腦袋。他見小七走了，即刻坐到語清身旁，一把將她抱到腿上來親了一口。

語清笑著拍他的手臂，他剛要再親，卻發覺一道銳利的目光朝他射過來。

他循著那目光看去，見是躺在炕上穿著一身小紅夾襖的榆兒。

兩條細細短短的濃眉緊緊地夾在一處，榆兒看他的眼神仿佛他做了什么不得了的壞事。

“他這是……？” 他指了指榆兒，不知道該怎么理解兒子這個眼神。

語清想起榆兒盯著她瞧的樣子，咯咯地笑了好一陣：“他跟你一樣。”

“什么跟我一樣？”

沈延不明就里，但是喜歡看語清笑，便又摟了她的腰探身親她的臉頰。

“哇——”

榆兒急得哭出來，不過也只是干哭，沒有半滴眼淚。

語清趴在沈延肩上，笑得肚子痛。

沈延怔了片刻：“兒子這是——怎么了？”

語清也不跟他解釋，徑自把榆兒撈起來，抱到他面前。沈延往榆兒白嫩的小臉上臉猛親了幾口，榆兒倒也不嫌棄他，只是一雙晶亮的小眸子還瞟著語清。

語清干脆將他抱到懷里再和沈延接著說方才的話。

“你說那曹二是為了升官才來找你的？……你答應了？”

沈延在官場上雖也圓融，內里其實是藏著傲骨的。以她對他的了解，對這種靠找門路求官的，他嘴上不說，心里卻恐怕瞧不上。

“答應了，” 沈延狡黠一笑，“貴州有個缺，讓他去正好。”

語清愣了片刻，突然明白