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過了許久，內殿里人聲漸漸散去，想是長公主揮退了侍從，只留下銀朱一人同月華一道在殿內貼身伺候天子，自獨身來了偏殿，兜頭喚了一句：“豐實。”

原來這才是女帝。梁國公即刻反應過來，女帝是要和崔家翻臉了。她從懷里掏出一封折子遞給這個一起長大的趙家哥哥，“你先看看。我還在等人。”

法蘭切斯卡衣襟里塞滿了折子書信一系列物事，難免行得慢些，連翻墻也不甚利索，生怕把東西弄丟一份。好容易進了棲梧宮，發覺殿內沒人伺候，只好自己走了偏殿門進去，一眼看到的就是“女帝”面色蒼白，眼皮緊閉躺在床

上。

“景漱瑤……！”他正要去探“女帝”的額頭，反被“女帝”握了手腕，冷聲斥罵，“出去，偏殿還缺人伺候。”

什么啊，是景漣琦啊。

“知道啦，我去偏殿等你。”他仍舊裝出和女帝對話的樣子，裹緊了外套去偏殿，便看見走之前女帝派人請的趙殷已經到了，見他出現，忙喚一聲：“法蘭切斯卡大人。”

趙殷剛看完那封折子，有些摸不清女帝的意思。若女帝要發落竟寧通敵叛國，自然是當即將折子丟到他臉上，明日朝堂再怒斥一番；若女帝要護著竟寧，此刻便是要留中不發，也不必專程把自己悄悄找來通氣。他正疑惑，轉頭一看，法蘭切斯卡正從身上各個地方掏出文書來。他也不由得怔愣了片刻：這人究竟是怎么能做到在緊身洋裝里塞下這么多折子的！

“崔符這封折子你看完了吧，”女帝表情僵硬，也懶得讓他們坐了，自己一封一封去檢索法蘭切斯卡偷回來的文書，“我要避著人去漠北看看。崔家要做手腳必然要欺上瞞下。京中去朔方，日夜兼程大約三日，留下兩日空余，五日后漣琦會以漠北久攻不下為由發令御駕親征，讓空鑾駕去漠北。這五日內，豐實，你想辦法派些人守住漠北到京中的各個驛站，截住一切文書奏折，繞過三省直接遞到漣琦手里。尤其是崔家的往來書信，只留些無關緊要的文書給他們，務必幫漣琦穩住朝中。若漠北無事，自然御駕親征，得勝還朝，皆大歡喜；若是……”她深吸一口氣，“若是竟寧真的出了事，定遠軍還要再交還給你。無論如何，崔家已經不能，也不需要再留了。”

毒瘤已經腫大，現下只剩醫師妙手的回春一刀，切除干凈了。

“臣……謝陛下。”梁國公撩起衣裳下擺，對著女帝一拜到底。

“有何要謝呢。”女帝倦得很，聞言只是輕聲笑了笑，“趙家世代忠良，你于我有救命之恩，我總要報答一二。”

闊別漠北的風沙已有十年之久，饒是女帝曾經也曾馳騁過這片疆場，此刻再被粗糲的朔風撲在身上，也不禁有些吃痛。

黃沙白草，長河落日，孤雁南飛，一派的蕭索衰敗，不過與京城相距半月路程，竟相異至此。

女帝一路拿著偽造的行令牒文，只帶了法蘭切斯卡一人，不敢走到城中投宿，只能走山路抄近道，翻過東山關口，沿流沙河從關外繞去幽云朔方。日夜兼程，夜里實在人困馬乏便就地宿在山中。

“今日是第幾日了？”

“才第二天夜里呢，我說你也趕太急了吧，連官道都不走。”法蘭切斯卡給水壺里裝滿水，又拿了帕子在河里浸濕了，擰干多余的水分，給女帝擦臉，“一頭一臉的沙子，本來還算好看，現在連五官都看不清了。”

“行軍在外，哪顧得了那許多，我只怕……我只怕竟寧被崔符坑害了，你看，秦青松發信雖然沒有竟寧那么勤，但也基本能保證三日一封，我們走之前有幾日沒收到了？只有每日發出的戰報而已。我讓你去截幽云道來的文書，也是為了驗證這個想法，沒道理我派了糧和物資去，朔方幽云三州刺史都不給京中發信，算算時間也總要有一封的，但我們只收到一封彈劾折子。”女帝扒了扒火堆，讓柴架起來燒，“你和我說實話，你究竟是怎么想到截這封折子的？”

河沿低矮，漫漫水面上一艘輕舟也無。野曠天低，水清月近，只有幾顆暗淡的星子落在天幕上，四下再沒有第三雙人耳，確實不怕被人聽了去。

“哦，我在紅綃院，那個新花魁，叫柳枝的，和我罵崔家人跋扈得很，放話說趙殷不足為懼，我就想去看看到底怎么回事，就看到那封折子。”

禍患常積于忽微，前人實不相欺也。

女帝勉強笑了笑：“還得是你，將人花魁的心也攏了去。秦樓楚館里都是非凡的人物，輕易不會與人交心的。”

“我說啊，”法蘭切斯卡轉過身去喂馬收拾物資，“要是趙竟寧真的死了，你怎么辦？”

“他應當就是已經死了啊，他又不是會臨陣脫逃的人，”女帝撐著沙地站起身來，苦笑一聲，“我能怎么辦，死都死了。我橫豎死了兩個正君了，不過是再多添第三個而已。”

金發的親衛頓了一頓，才道：“……你別這么悲觀。”

“我可沒有。”女帝重新理好衣擺，翻身上馬，“深入敵后，失蹤數日，如果沒有戰功，沒死反而更難辦。誰給他平反？不過他應當就是已經死了，沒死大約也沒幾口活氣兒。我只后悔沒有早接他進宮，他求來求去的，不就是一個名分么，我都知道。”

連著在馬上顛簸了兩日，女帝嬌養了這些年，腿上已經麻木沒知覺了，只是憑著身體記憶坐在馬上，拉緊韁繩，“走吧，早點去漠北，說不定還能趕上新鮮的遺體。”她胯下一夾，自沿河奔了出去。

流沙河的水并不算清澈。

自然了，從阿勒泰山口融化的雪水積成的河流，自北向南，涓涓而下，中途總要裹挾些沿路的泥沙，要走到東山關口，才會有東海來的雨水澆灌，頓時又豐盈起來。

這匹馬沿著熟悉的水草氣味已經走了四天了。它背上的人早沒了聲息

，得得地任它顛簸，只有盔甲還能晃出幾聲輕響。

這個人生前很喜歡它，時常親自來給它洗澡，喂它上好的飼料，拉它去草場撒蹄子。這個人最后的愿望是回京，所以它就沿著這條河走，慢慢地走，總會走到的。

京城有添了雞蛋的草料，有和它一同馳騁過的千里馬，有這個人心心念念的女郎，它知道京城的方向，它慢慢地走，總有一天能走到的。

總能遇到的。

它停了停腳步，看了看前面并轡而來的兩乘馬。

這就遇到了。

它熟悉的千里馬停下了腳步，因為被馬上人拉緊了韁繩而嘶鳴起來，前蹄不住地踏步，想要和老友一敘，而另一匹馬則迎了上來，馬上的人留了一頭長發，穿著洋裝，甚是怪異。

“景漱瑤……你別過來。”法蘭切斯卡翻過馬上的遺體，沉聲道，“你就留在那里，別過來。”

“你當我還是十年前抱著先生背過氣去么。”女帝冷聲斥道，夾了馬前來，“不就是竟寧的遺體，遲早都要見的。”

她的聲音冷靜得可怕。法蘭切斯卡想，她十年前就是這樣的聲音，抱著馮玉京，要他去殺了老皇帝，那么十年后呢，她又要他去殺誰？崔簡？崔平？崔符？他不知道，只是血契在身，互相飲了對方的血，他便要起誓在她活著的時候侍奉于她。她要殺誰他都會照辦，也只能照辦。

數支長羽箭密密地扎在少年郎身上，原本白色的尾羽都被風沙侵蝕得稀爛，只剩黑漆漆的木桿以各種不同的角度直指天空，像是一捧枯萎的花。

人類的生命總是短暫又脆弱，這和他所在的一族是全然相反的存在。他們的族人全都不老不死，擁有無盡的青春時光與俊美無儔的容顏，只是沒有心，也幾乎無法繁衍——而人類，既沒有多少力量，也總會衰老死亡，卻可以繁衍到如此數目，還會為了虛無縹緲的感情而掙扎。

譬如眼前這個和他訂了血契的女人。

女帝翻身下馬，輕輕接下了少年人的遺體，讓他靠在自己身上，還不忘拍了拍馬脖子，“辛苦你了，帶他回來。”那馬打了個響鼻，自走到一邊吃草飲水，而女帝緩緩坐下來，像怕摔壞了人似的，放平了那個年輕人的身體，一根一根地把羽箭拔下來。

數不清了。

這場仗下來又新添了多少傷痕，大約數不清了。

罷了。

女帝輕聲道，“我們現在在幽州境內。”

“是，看方位在幽州，離幽州城不遠。”

“你現在拿著棲梧宮的牙牌跑一趟幽州城，直接翻墻進去，讓高南星替我悄悄準備一副棺木，要快，再派人秘密接我們過去。我們臨時改變路線。”她的聲音倦怠難掩，“讓我和他獨處一會吧。”

法蘭切斯卡深深地看了女帝一眼，道，“有什么危險，你就割破手掌，聞到你的血的味道我就馬上能趕到了。”

“好。”