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她夾起衣服就按希梅納夫人說的地址走去，腳步輕松多了。

客人是個老頭，孤身一人住在老舊的居民房。很多住在這里的老人還保留著封窗的習慣，因為以前收窗戶稅。

海澤爾進入樓道門口，聽見了嬰兒哭鬧聲、吵架聲和做飯的聲音，非常吵鬧。這里隔音不好。

這棟樓人員密集，大概住了一百人。有的房間甚至住了十五六個人，不知道怎么擠下的。

海澤爾走上昏黑的樓道，來到一扇門前 ，敲敲門，沒有動靜。

停了一會兒，海澤爾又用力敲門，還是沒人來開門。

海澤爾覺得奇怪，她并沒有說自己是來催賬的，難道這老頭未卜先知，不敢開門？

傍晚時分，人們大多回家了。但海澤爾琢磨，他也有可能在外面喝酒，所以沒回來。

海澤爾的敲門聲惹惱了別人。

老頭的鄰居出現了。另一扇門打開，出現一個男人。他剛剛下工回家，正和家人吃晚飯。聽見外面長時間的敲門聲，很不耐煩。

“你找誰？”他剛開門，就沒好氣地問。

男人看見一個陌生女孩站在老托馬斯的門前，覺得奇怪，于是怒氣漸消。

海澤爾解釋自己是來催賬的，這人欠了洗衣店的錢。

男人不認識她，不太信，叫他的妻子出來，女人立刻就認出了海澤爾：“沒錯，這是希梅納洗衣店的人。”

她又看向老托馬斯的門，神情帶幾分鄙視：“小姑娘，你找他要錢是沒用的，他還欠著我們家的錢吶——兩個先令！我們當初見他是個可憐的老光棍，吃了上頓沒下頓，才發了善心，沒想到老托馬斯一拿到錢就去賭——咳，小姑娘，你就知道這錢是要不回來的。”

海澤爾聽后也覺得希望渺茫，但畢竟是希梅納夫人的吩咐，她不想空手而歸：“他欠了洗衣店3便士，3便士總有吧？”

幾個小孩從門邊探出頭來，好奇地看著海澤爾。他們穿著顯然不合身的肥大的衣服，看上去有些滑稽。

女人彈了幾下他們的頭，命令孩子們回去乖乖吃飯。

然后，她才有空回應海澤爾：“不可能，你在想什么？他要是有錢，就不會天天去當東西了，他連衣服都當了，你手上的那件衣服應該是他最貴的財產——不過說起來，這幾天確實沒見他去賣什么。”

女人停了一下，臉上又帶著看好戲的神情，說：“這下，希梅納可讓賭鬼給克住嘍。她一遇到賭鬼就倒霉。”

海澤爾內心默默同情希梅納夫人一秒。不過，女人一家借了老托馬斯兩個先令，還是他們更慘吧。

這一番對話下來，又引來了另一戶鄰居，一個老婆婆生氣地開門：“吵什么？你們年輕人真是煩人……”

不等海澤爾說話，女人就熱心地告訴老婆婆：“這個老賭鬼欠了洗衣店的錢，現在看到人家上門要賬，就躲起來了。”

大概鄰里的情分就需要八卦來維持，老婆婆不氣了，也興致勃勃地說：“我早就說過了，是吧？他搬到這里時我就看出來這個年輕人面相壞，你們還不信……他最近肯定是又欠了賭債，不知藏到哪里了。”

樓下的鄰居也來了！一個有大胡子的大叔從自家出來，走上樓梯對大家說：“我也好久沒見他了，他欠我好幾瓶酒錢。”

海澤爾其實都想走了，她知道今天要不到錢。但鄰居們太熱情了，沒把她當外人，也不嫌樓道狹窄，紛紛開始八卦。海澤爾只好繼續留在這里。

據說這個老頭年輕時也有正經工作，但不知在工廠得了什么病，老板也不愿意賠償。

后來，他喝了老板推薦的含高濃度鴉片的鎮痛藥，從此就一發不可收拾了。

買不起藥，就去喝酒；酒醒了，癮犯了，就去賭錢。

比起喝酒，還是賭錢時的快感更接近那藥。

鄰居們不僅八卦這個老賭鬼，還有別人，甚至還有希梅納夫人。

海澤爾第一次知道，希梅納夫人死掉的丈夫也是賭鬼。

希梅納夫人之所以能買下洗衣店，不是只靠做工攢下來的錢。打工能掙幾個錢？而且，賭鬼丈夫又喜歡去賭，家里的錢都被他輸光了。家里的錢不夠，就去借；借不到，就去騙。

于是，希梅納夫人家里欠下一筆債。即使她多么節省，也很難還完。

這一家的命運本來應該是凄慘的，不是妻離子散，就是一起住到債務監獄。

偏偏希梅納夫人的賭鬼丈夫遇到車禍，被撞死了。車主還是個有錢人，正好處于競選議員的關鍵時候，不想被別人拿住把柄，于是給了希梅納夫人一筆錢。

別人不清楚到底有多少錢，有的說是幾十英鎊，有的說是幾百英鎊，反正很多。

希梅納夫人拿著這筆錢，還了債，租下店。開店后，她保留以前的習慣，日子還是過得十分簡樸，所以能在前幾年向房東買下了這個門店，聽說花了足足兩百多英鎊。

于是，洗衣店就完完全全是她自己的了。原先的房東拿到這筆錢，帶著一家老小回老家了。

話說回來，也是因為丈夫早逝，希梅納夫人才只有一個孩子。像她這樣的情況真是罕見。二手貨店一家的孩子不多，但也有三個。烘焙坊本來有八個孩子，死了一半，所以現在是四個孩子。生七八個孩子才是普通人家的常態。

人們猜測，希梅納夫人既然只有一個女兒，以后怕是舍不得她嫁出去，想招郎上門。

約蘭達如今也大了，該找丈夫了，會是誰呢？希梅納夫人好像也沒說過該怎么辦。

希梅納夫人的發家故事講完了，人們又開始挑剔她別的地方，比如吝嗇啊，說話難聽啊。都做生意了，就不能像別的老板一樣常掛笑容、說話熱情嗎？

鄰居們對希梅納夫人的洗衣手藝沒什么挑剔的，就是不滿她身上一股子吝嗇氣。但知道她也有過這么一個丈夫后，大家也多了一點同情。

鄰居女人的一個小孩又跑到門外，大概是被大人的聊天吸引，想湊熱鬧。

但是大人們正沉浸在八卦之中，哪怕會關注她。

她的媽媽，就是曾和海澤爾說話的那個女人，發現孩子亂跑，想趕她回去。

小孩卻靈活地穿過她的胳膊，跑到海澤爾身邊停下。

她說：“媽媽，這里臭。”