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趙寰道：“讓他們管，還不如不管。高郵軍的軍餉，揚州府要承擔一部分，好比從一個重傷之人身上放血，揚州府能好起來才是怪事。”

姜醉眉道：“江南土地豐饒，既種麥有種稻谷。南邊朝廷海貿收取了不少的賦稅，哪需要揚州府來出高郵軍的軍餉。臨安朝廷從上到下。簡直混賬透頂！貪官污吏更遑說了，哪怕是清流，也高高在上不知民間疾苦。”

坑洼不平官道邊的地里，便種著麥子。趙寰下馬來到田埂邊，伸手尋了一株還算飽滿的，掰開了仔細察看，一株麥穗，大半都是空殼。

姜醉眉隨著趙寰一起看了，她猶豫了下，道：“都說江南是魚米之鄉，可這一路看來，地里的莊稼長勢，好似都不大好。”

趙寰蹲下來，手指捻著地里的泥土，隨手在旁邊的水溝里凈手，道：“南邊多雨水，你看這溝里的水，天晴了好幾日還沒干。地里的土地濕潤，其實不宜種麥。前朝安祿山之亂后，北地的百姓往南逃難，他們慣常吃面，便種了麥。后來，金人入侵大宋，北地的百姓再次南逃，江南種麥的百姓又開始變多。”

雪白的面，便是百姓流離失所化成的血淚。

姜醉眉神色黯然，道：“百姓辛辛苦苦逃到了南邊，日子照樣不好過啊！”

趙寰道：“南邊朝廷起初定了安民措施，百姓在冬日種植的冬麥，無需納糧。這道舉措甚好，但底下的官員實施起來，就花樣百出了。朝廷對官員的政績考評，當地州府繳納賦稅多少，是極為重要的一環。打個比方，先且不提能免一部分賦稅的權貴，揚州府窮苦百姓手中，共一千畝地，官員按照一千畝的地收取賦稅。僅從這點看起來，官府的做法并無任何問題。但問題在于，百姓為了活命，肯定在冬日的時候，拼命種無需納糧的麥。等冬麥收割之后，再種稻谷。地不得停歇，施肥不夠，生出來的蟲害，地也如百姓一樣，早已重傷了。”

姜醉眉學著趙寰那樣，撿了塊泥土在手中捻了下，又濕又粘。挖出來隴溝里，汪著一層水。她心情更低落了幾分，“南邊的土地不適合種麥，這壓根就是南橘北枳。”

種子肥料都跟不上，端靠著人力耕種，莊稼產量低是必然，這也是她大力投入對農業研究的原因。

趙寰寬慰她道：“不是不能種，而是眼下南邊種麥，不若種稻谷。不過啊，以后肯定能種的，還會大豐收。”

姜醉眉深深吐出口氣，悶悶不樂地道：“揚州府肯定要好幾年，才能休養過來了。”

為官多年，姜醉眉見多了真正百姓的苦難，她坐在田埂上，抱膝遠眺，輕聲道：“無數文人士子寫詩寫詞，稱贊大宋的富裕繁華。以前我不明白，既然大宋如此富有，為何還有那般多的百姓起事。我如今是看透徹了，哪是百姓富裕，富的全是權貴。一家一族倒下來。還會有另外的一家一族崛起，權貴輪流做。學而優則仕，萬般皆下品，惟有讀書高。呵呵，先賢圣人早就說明白的道理，卻不能細究。”

趙寰意外抬眉，緩緩笑了起來，道：“先前我接到了臨安的消息，你可知曉張保的女兒張小娘子？”

姜醉眉點頭，關心地問道：“可是她出了事？”

趙寰將張小娘在臨安的事跡說了，“洪夫人從明州府走海路到了直沽后下船，來到了燕京。洪夫人將張俊的宅子，田地地契，全部交了出來。”

姜醉眉聽得直咋舌，高興地道：“張小娘子真是厲害，洪夫人也是。”夸完，臉刷一下沉了下，怒道：“可惜洪夫人遇人不淑，嫁給了張保，連累所生兒子也隨了他沒出息。”

趙寰很是佩服欣賞張小娘子，她出自清郡王府，本可以一輩子富貴無憂，但她卻沒安于現狀。在遇到家族危難時，有聰慧，更有胸襟魄力，舍得散盡數萬貫家財于民，只身逃亡。

從無到有難，從有倒無更難。天底下沒幾人能做到張小娘子那般，哪怕是張浚，虞祺他們都，都統統比不上。

北地朝廷中，還有不少眼巴巴等著趙寰給他們封爵，子孫后代好繼續做人上人的官員。

張小娘子敢于跳出自己的權貴階層，這才是真正覺醒的力量！

趙寰道：“我已經讓察子去了臨安，幫張小娘子一把。臨安府，我打算在年前打下來，不能讓他們再禍害百姓了！”

察子即秘密細作，姜醉眉頓時興奮不已，摩拳擦掌道：“第一次去臨安時，我可威風了。這次再去，我要變得比以前更威風！”

趙寰不由得失笑，見天色不早，起身道：“這地沒甚可看之處，不能再這樣種下去了。我們回城去，商議下如何減免百姓的賦稅。”

兩人一起回了城，剛進府衙，就收到了斥候來報：梁夫人與韓世忠領著大兵，前往常州方向而來。

趙寰難得喲呵了聲，邢秉懿厲害，將辭官的韓世忠與梁夫人都重新請出了山。

姜醉眉想到韓世忠打仗的本事，皺眉道：“這下可要大打一場了。”

趙寰沉吟著，一時沒有做聲。

是夜，一隊人馬，悄然在揚州碼頭上了舫船，連夜駛向了常州府。

夜里一場急雨, 到了黎明間方停歇，河岸邊碼頭的青石臺階上氤氳著一層水波。風吹過，斜伸過來百年香樟古樹, 水珠從茂密的枝丫中掉落, 滴在斗笠上嘩嘩作響, 伴隨著木屐剔剔達達的動靜，在剛醒來的清晨，安寧又靜謐。

臨岸邊的宅子屋頂上, 偶爾冒出縷縷青煙。順著碼頭往西半里處的一間小院后門, 被戴著斗笠的漢子，抬手敲了敲。

過了一會，門吱呀打開了。守衛探出頭來, 上下打量著門前立著的一群人，戒備問道：“你們找誰？”

漢子答道：“我們從揚州而來，找梁夫人與韓郡王, 勞煩你回稟一聲。”

守衛更加戒備了, 退后一步，做出隨時關門的姿勢，飛快地道：“這間宅子沒有什么梁夫人與韓郡王, 你們要找人，從前面大門處去遞拜帖。”

人群中走出一個高挑英氣的娘子, 她伸手輕輕擋住守衛欲關的門, 道：“對不住了, 還是得麻煩你前去回稟一聲，我要見梁夫人與韓郡王。”

門房見娘子神情溫和, 說話客氣中帶著不容質疑，他無端感到重重的威壓襲來, 手不受控制松開了門，轉身飛快往里面去稟報了。

昨日下午梁夫人的大軍到了常州，一部分駐扎在城外布防，一部分入城守衛。常州高知府見到他們的大軍，跟迎接菩薩一樣，熱情得令人難以招架。

梁夫人治軍嚴，言辭拒絕了高知府的宴請，與韓世忠騎馬將常州府走了個遍，察看壕溝城墻，做出安排布防。

高知府見狀也不敢打擾，將自己臨河，離城門處不遠的的宅子收拾好，請韓世忠梁夫人暫時住進去作為主帥府。

韓世忠習慣早起練槍，風雨無阻。他穿著短打到了庭院，剛拿著槍揮舞了幾下，親兵便急匆匆上前，低聲回了門房遞來的消息。

韓世忠愣了下，接著神色大變，將手上的槍扔給親兵，飛快往正屋跑去。

梁夫人早已起了床，洗漱之后正在看常州城的輿圖。見到韓世忠慌張跑進來，不禁眉頭緊皺，嗔怪道：“瞧你都一把年紀了，穩重，要穩重！就算北地兵打來了，你也不當這般亂了陣腳！”

韓世忠喘息著道：“不是北地兵來了，比北地兵來了還要哎喲，我說不清楚。”他拿過梁夫人手上的輿圖，拉起她就往外走，“快去見見不是見，得是恭迎！”

梁夫人剛想問到底來了何方神圣，韓世忠猛地一個旋身，從她眼前閃過沖進了臥房。她莫名其妙站在那里，正要發怒，韓世忠又從臥房飛奔了出來，邊奔走，邊往身上套圓領常袍，束革帶，將右手上抓著的幞頭往頭上一蓋。

梁夫人看得眼花繚亂，不悅道：“究竟要恭迎誰，就是太后娘娘來了，也沒見著你這般著急忙慌過！”

“得穿戴齊整，不能失了禮數。”韓世忠嘴里念念叨叨，順手從庭院的花盆里，揪了朵紅艷艷的牡丹，斜插在了鬢角。