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他們已經焦頭爛額，經過好求歹求，大車行東家總算肯冒險試一試，替他們尋了尚富貴。

尚富貴人是見到了，他們心里又開始有了別的顧慮，生怕他會下黑手，或者拿不出那般多的錢財。

幾人互相使了個眼色，被推為首領的盛掌柜開口道：“尚東家，我們已經有一段時日沒見過了，不知你如今的買賣做得如何？”

尚富貴呵呵笑道：“托福托福，買賣還過得去。我忙得很，咱們都是買賣人，就不拐彎抹角了。你們的貨究竟有多少，而且貨物成色如何，我得先驗過?！?

盛掌柜一下猶豫了起來，看向了楊掌柜他們幾人。這次出發，他們本以為是一本萬利的買賣。他們都與背后真正大東家，多少能拐彎抹角攀上親，才能得到這份臉面。

要是折到了鄧州，他們的那點親戚情分，就遠遠不夠用，肯定得倒大霉。

還不如折返回去，將貨物直接在襄陽出手。鎮守襄陽張俊的清郡王府，里面也占了股，他定會出手相幫。

尚富貴小眼微瞇，眼中精光四射，在他們臉上掃過，笑道：“我沒那么多的金銀，只剛好鹽足夠，加上韃靼鹽州的一些羊。這些羊肉究竟有多美味可口，諸位應當已經嘗過了。既然做買賣，雙方都得拿出誠意來，先驗貨，待確認無誤后再交割。”

羊肉貴，豬肉賤。臨安的貴人，大多都來自北地，最好吃羊肉。韃靼羊與鹽州的羊，他們已經在鄧州吃過好幾回，江南只有湖羊能勉強與之一比。

至于鹽，那更是白花花的錢財。他們見尚富貴坦誠布公，一顆心放下了一半，又被尚富貴的話，提了一小半上去。

尚富貴和氣的臉上，難得浮起了幾分謹慎與嚴肅，道：“不過，我丑話要先說在前面。咱們這些做買賣的，走南闖北，風餐露宿，辛苦且不提。有時遇到暴雨塌荒災害，攔路的盜賊歹徒，說不定連命都得填進去，賺的都是血汗錢。我這次來，也不敢打包票，因著這買賣，沒得朝廷允許。要是被鄧州軍抓住了，算我們倒霉，可不能怪我。”

一提起鄧州軍，他們就忍不住咬牙切齒了。

趙瓔珞那個瘋婦，她的兵船成日在白河中飄來飄去。弓弩手立在甲板上，鋒利的箭矢，只一見就令人遍體生寒。

尚富貴這般說，倒使他們更加信任了幾分。要是他敢一口咬定沒事，以趙瓔珞油鹽不進的瘋癲勁，他們定會以為他在吹牛。

他們幾人到另外一間客房，低聲商議了一會，便回來對尚富貴道：“尚東家，我們合計了下，此事能行。不過，尚東家別怪我們小人之心，鄧州畢竟算是尚東家的地盤，我們得先去看尚東家的貨。”

尚富貴斜乜著他們，不耐煩一口答應了：“好好好！我在鄧州借了友人的空宅堆放，你們且隨我前去。”

大家一起出門，馬車上了官道，往西北方向的莊子駛去。

此時太陽已經升上天空，開春后的田間地頭，農人在忙著翻地。地里的冬小麥，已經冒出一截嫩綠，樹木綻放新芽，到處都是生機勃勃的景象。

盛掌柜與楊掌柜同坐一車，他們兩人嘀咕著先前的事，盛掌柜道：“此事定要小心再小心，要是空著手回去，如何能向相爺他們交待？”

楊掌柜也警惕得很，道：“就是丟了腦袋，也不能丟了買賣。楊府要尚公主，公主的嫁妝豐厚，府里總要準備好宅子，置辦酒席。成親時雖能收禮金填補，起初總得要先拿出來。楊府的老夫人不管事，新大夫人掌中饋，她是聰明人，中饋掌得好，于錢財調度上很有本事。這錢吶，從各處先征調了去，說待這次賺了錢，再貼利還給我們。”

楊存中原配趙紫真去世后，新娶了填房夫人陶氏。楊存中本就愛好逛煙花柳巷，看上了長得周正的娘子，不是強搶，就是拐著彎弄到手。

陶夫人出生于小官之家，人生得美，又聰慧伶俐。剛成親時，楊存中還安分了一段時日，沒多久新鮮勁過去，就故態復萌了。

陶夫人管不住他，將錢財牢牢抓在了手上，從她手縫里，休想漏出一個大錢。楊存中的那些鶯鶯燕燕，要是不得寵的，都被她當做了下人使喚，遣散了她們的仆人，省了一大筆錢財。

陶夫人在外端莊賢淑，興許別人不清楚，他們這些底下當差做事的，自是最了解不過。

盛掌柜差點沒噗呲笑出聲，楊掌柜也是個促狹的，拐著彎罵陶夫人小氣。

不過，上面的貴人嘴一張，底下的人就得提著腦袋做事。陶夫人這一手，不可謂不高明。

他們這趟出來，要是賺不到錢，陶夫人自是會受損失，但她終究保全了一部分，至少尚長公主的錢是填補進去了。

盛掌柜低聲道：“那長公主，能看得上楊三郎？”

楊掌柜嗤笑道：“宮里看中的，是宿衛使。”

盛掌柜說也是，皇家的親事，他到底不敢多說。掀起車簾向外看去，感慨地道：“這北地，與南邊不說天差地別，就憑著這份生氣，不過幾年，北地就得起來了，而南邊，唉！”

楊掌柜也唉聲嘆氣，只百姓再苦，也苦不到他們頭上。兩人也就是隨口提

上一句，便拋在了腦后，一路警惕看著路線。

約莫兩柱香的功夫，他們一行就到了莊子。尚富貴等在了門口，待他們到了，一起走了進去。

莊子不大，主人在燕京做買賣，只有老仆在守著大門。進了大門繞過影壁，面前是七闊間，帶東西廂房的前院。

庭院里，約莫十幾個殘疾漢子，忙著將獨輪車上堆著的麻布袋，從用木板搭起來的斜坡，推著送進廂房。

他們知曉北地的商隊中雇有殘疾兵丁，見狀只是些微看了幾眼，便跟著尚富貴來到了廊檐底下。

尚富貴吩咐漢子們暫時先停下，指著已經堆了半間屋的麻布袋道：“這里面都是鹽，你們自己進去驗吧?！?

隨從遞上了中間帶有凹槽的細木棍，楊掌柜他們取了一只在手上，進屋去將木棍戳進麻木袋后，再抽出來，凹槽里便裝滿了白花花的細鹽。

用指尖捻了一嘗，待苦咸味散開，楊掌柜心中暗自舒了口氣。他們幾人手腳麻利，將所有的麻布袋都查看過，確認了里面全都是鹽。

接下來，他們再到關牲口的棚子里去看了，里面擠滿了肥碩的羊羔。

看完了貨，他們也不好再提出要看金銀。尚富貴沒招呼他們吃茶歇息，問道：“你們的船停在何處，趕過去要多久？”

盛掌柜他們彼此看了眼，道：“騎馬約莫要近一個時辰，待看完，一來一回也差不多得天黑。若是看得好了，就在船上算好價錢，趁夜交割如何？”

尚富貴望了眼天色，爽快應了：“走吧，大錢，你去多叫幾個人來。從灶房里拿幾個胡餅來，我們隨便對付一口，別耽誤了功夫?！?

大錢應下，跑去灶房里拿了胡餅水囊，尚富貴的幾個得力幫手跟著一起來了。大家心急著做買賣，哪顧得上吃飯，接過就上了馬。

一行人騎馬沿著白河而去，路上略微歇息用干糧，在太陽快西斜時，終于趕到了他們商船?？康膹U舊碼頭。

碼頭凹進去，周圍群山環抱，從白河主道上經過，不細看，還以為是一條支流。船停在此處，既能避風，又隱秘安全。

尚富貴騎在馬上，抬眼看去，挨挨擠擠一共?？恐逅疑檀凰愦螅舷聝蓪?，比起官船要小兩號，為了防潮，貴重的綢緞，茶葉等貨物都放在上面一層，下層船艙住人。

時辰不早，尚富貴也不多話，領著人上了船，忙著看貨物的品質與成色。

趙寰站在半山腰，望著底下的忙碌，惋惜道：“這些船，比起“康濟號”與“通濟號”差太遠了，能在河流中行駛，卻出不了海。”

后世打撈的南海沉船，也不算最大的商船。據《夢梁錄》記載：“海商之艦，大小不等。大者五千料，可載五六百人；小者二千料至一千料，亦可載二三百人。”

“康濟號”與“通濟號”，是趙佶時期打造，出使高麗的神舟，世人形容“巍如山岳，浮動波上?！?，比《夢梁錄》記載的還要大。