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高四肩膀塌下，苦澀地道：“高家村的百姓，以前都在鹽池做活，男人做鹽盤，砍柴輸鹵入磨，婦人就燒火，收鹽伏火。鹽池再賺大錢，做活的百姓，不過得幾個辛苦糊口的錢罷了。在貴人面前得了頭臉的，得到賞錢多，日子就過得好一些。我們村的那幾家高門大戶，便是如此?！?

他神色更苦了些，傷心道：“前兩年，上面的貴人爭搶這個鹽池，竟然動起了刀箭。我那兒子媳婦遭了殃，就那么填補了進去。兩條人命，最后就一貫半大錢打發了。兒子一貫，婦人減半，只得半貫，再給了口爛掉的鐵鍋。就是灶房用的那口。那口鍋小，鹽池全要改成大鍋，就隨手賞了出來?！?

高珠兒難得吃了肉，不時咯咯笑一聲，天真不知愁滋味。

高四抹著淚，看著她稚氣的面龐，道：“我們無權無勢，還有個她這個小的，如何敢說個不字，只得認了命。家中有半分地，種些小麥，枸杞，加上這兩條命換來的錢，我們老夫妻都積攢著。以后她長大了，給她當嫁妝。”

“貴人有所不知，養羊倒不花費精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平時費些鹽。只我們這些年煮鹽，再來圈地養羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快斷了根。別的地界還好，我們村子里都不敢多養。山林有靈，若是惹怒了，當心要斷子絕孫！”

岳飛不由自主看向趙寰，神情嚴肅了幾分。怪不得，趙寰再三向商人們強調，養多少羊，得具體核計，不能一口氣貪多。

趙寰認真聽著，虛心問道：“那鹽場聽說打仗時毀損了，你們村子里的人沒了活計，如今不養羊，地里的莊稼收成可夠糊口？”

高四卻精神了起來，道：“不去鹽場做活，大家都暗自高興著呢。那鹽場又苦又累，身子都累垮了，賺來的幾個大錢，還不夠看病抓藥。先前里正到我們村子來，說是衙門要重新立戶帖，分田地。以前這邊的地，都是權貴的，他們被趕跑了，衙門要分給我們種。哪怕養不了幾只羊，靠著枸杞，種瓜，種莊稼也能過活?！?

他猶豫了下，問道：“貴人可是衙門的大官？老漢聽說，衙門里的大官都是娘子們呢?！?

趙寰微笑起來，道：“我是在衙門當差，再大的官，都是為了你們做事?！?

高四咧嘴笑起來，興奮地道：“有人罵我斷子絕孫，我還有個孫女呢。她若是聰明，我就是砸鍋賣鐵，也送她去讀書。以后考中了，也好當大官，看誰還敢罵老兒！”

總算能看到，后一代女子的命運，在悄然發生改變。趙寰欣慰不已，道：“老丈的福氣還在后面呢，以后高珠兒定能有出息，你們兩人一定要好生保重身子?！?

高四樂得合不攏嘴，看著高珠兒的眼神，愈發慈愛了。

趙寰望著屋外的天色，問道：“老丈，我還有件事想要麻煩你。你可知曉鹽場如今的情形，可能領我去瞧瞧？”

高四立即起身，道：“那邊都荒廢著，以前老兒也在鹽場做了快一輩子，再熟悉不過，這就領貴人去?！彼吨ぷ咏辛寺暲蠇D人，道：“我帶貴人們去鹽場、你看顧好珠兒?！?

老婦人忙應了，來帶走了高珠兒，高四則帶著趙寰他們一行去了鹽場。

鹽場離高家村約莫兩里路，馬車行駛

不到一盞茶的功夫就到了。

高四跳下車轅，指著前面道：“就是那里。以前熱鬧得很。”

一走進，就聞到了陣陣的鹽腥氣。屋子垮塌，到處被翻得亂糟糟，值錢的東西早就被附近村民拿走了。

岳飛領著護衛在前面清道，趙寰跟著高四，聽他一路介紹道：“從山上砍來的柴，就從這里運進來。貴人瞧這地，車轍深著呢，每日都得填平，不然車都得陷進去?！?

鹽場采取煮鹽，制鹵之后煎煮，巨大的鹽盤，得要五六個壯年勞力才抬得動。煮鹽的鍋，從空著的灶口估算，比在高四灶房所見到的，要大近兩倍。

趙寰跟在高四身后，從頭到尾聽了一邊制鹽的法子，她問道：“煮鹽浪費大量的柴火，為何不用曬鹽法？”

高四愣了下，忙解釋道：“這里的鹽場都是用煮鹽，老兒聽過靠海邊，是用那曬鹽的法子，只用時久，曬不出多少鹽。最后還是得靠煮?！?

趙寰好似看到過，在清初還是煎曬兼備，要到清乾嘉時期才開始過度。要到道光年間，全部采用灘池曬鹽。不過，曬鹽法依然費時費力，場地也有限制，較大規模就不適用了。

鹽太過重要，趙寰虛心向高四請教，直到日漸漸西斜。他穿著單薄，風吹過時，冷得控制不住打著哆嗦。

趙寰沒再問煮鹽的問題，轉而道：“不知老丈村子里，可有與老丈一樣，熟知煮鹽的人？”

高四答道：“我們村子里，大半都會煮鹽?！?

趙寰一喜，道：“我還得勞煩老丈一件事，托老丈代我尋十個擅長煮鹽的熟手，隨我去海邊，與煮海鹽的一起，琢磨如何曬鹽。一個月五貫大錢，吃穿用度全由我出。不管成功與否，工錢一個大錢都不會少。若成功曬鹽，另外有重謝。老丈若愿意去，可以帶上老婆婆與珠兒一起?！?

高四只聽有五貫大錢一月，就止不住地驚呆了。以前他們辛辛苦苦一個月，能落到半貫錢，已經是西夏那些貴人發了善心。

趙寰見高四已經說不出話來，笑道：“我明后日再到你們村子來找老丈，天色不早，我讓馬車送你回去。”

高四從暈暈乎乎中回過神，趕緊推辭，道：“老兒家離得近，不過幾步路罷了，自己回去就成?！?

趙寰想了下，讓護衛包了些炊餅羊肉，再給了約一兩左右的金錁子，道：“財帛動人心，你仔細藏著些?！?

高四看到金錁子，老臉漲得通紅，連連后退拒絕。

趙寰勸道：“拿著吧，這是給珠兒讀書用的?！?

聽到高珠兒，高四手慢慢收了回去，又是作揖又是躬身，接了炊餅羊肉離開。

岳飛見趙寰還在仔細打量著鹽場，問道：“趙統帥可是有打算重開鹽場？”

以前趙寰只看過大概的曬鹽方法，在曬鹽煮鹽上，肯定不如高四他們。她打算引人過去，與煎海鹽的工匠們一起，弄出能曬大量鹽的鹽場。

趙寰道：“我也不確定，得去海邊試過，能便宜取得大量的鹽，這處就平了。若是不能，只能重開。”

岳飛見趙寰神色間的無奈，勸道：“人離不得鹽，總得做出取舍。”

趙寰望著遠處山頭只剩下稀稀拉拉的灌木叢，道：“這件事太過重要了。能用曬鹽法取得足夠用的鹽，其他地方就不用大量煎煮鹽。山林里的樹，不僅能保住，百姓還能真正吃得起鹽?！?

岳飛仔細一深思，這件事的卻影響太過深遠，定要慎重對待。

“趙統帥，高家村的人，畢竟剛從西夏歸順不久。一旦曬鹽的法子成了，他們知曉了如何曬鹽，再傳出去就不妙了?！?

趙寰哦了聲，道：“沒關系，他們不傳出去，我還得想方設法往外傳。無論西夏，趙構，都無妨?！?

岳飛怔了怔，趙寰苦笑道：“曬鹽煎鹽，全是百姓辛勤勞作得出來的智慧。吃不起鹽的，都是窮苦百姓，有甚可防的?！?

慈悲有大小，趙寰真正做到了大慈之人。岳飛心潮起伏，對趙寰的敬佩，無以言表。

眼下天已經擦黑，岳飛算了下路途，望著趙寰疲憊的面容，道：“前面有個鎮子，我們不若去尋個客棧，好生歇息一晚?！?

趙寰道：“就在前面尋個有水之處扎營，我們明日還要在周圍轉一圈。岳將軍，你排兵打仗，布陣都厲害，到時候你幫著參謀一二，在這邊修軍事防御，可行得通?！?

岳飛霎時驚訝不已，趙寰說是游玩，她卻是在觀察民生，不斷修改政令，使其能落到實處去。

既操心頂頂重要的鹽，又考慮著如何在西北布兵。