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兀自想著心事的陸大人聞言，側目看去，巷口掛著的路燈淺淡昏黃，并不亮堂，但照在女人柔和的側臉，又顯得特別貞靜美好。

一個市井出身的女子，受盡欺凌，吃盡苦頭，情緒卻依然如此穩定，仿佛風吹不折，雪壓不垮，這就有點意思了。

到了第五條巷子，二人仍立在巷口處等著，小豹子吃了不少肉干，依舊精神抖擻地奔向昏暗的甬道，這一去，又是好一會。

陶枝已經不抱太大希望，垂著眸子，看似沉靜，實則腦子轉得飛快，琢磨著還有沒有別的法子把小豹子留下來。

她答應了孩子，就要盡可能地做到。

陸盛昀也不是多話的人，更不可能主動找話，于是二人各自沉默，直到一聲尤為急促的低鳴傳到耳邊，似乎在呼喚他們快來。

陶枝怔了下，抬腳往里走，陸盛昀一個大步，走在了她前頭，手里舉著點燃的火折子，照亮前方并不寬敞的路。

還未走到一半，陶枝看到了小豹子，伏在一戶人家門口，金色的瞳在暗夜里放著炯亮的光。

陸盛昀到了門前，將火折子舉得更高，試圖看清這家門牌。

他上任后，命衙差挨家挨戶地查人口，一個個登記在冊，每家每戶都得設立門牌，搬家后也得到縣衙報備，及時更換。

陸盛昀隔一段時日就會翻看戶籍本，即便他很少親自到訪，但對每家每戶的人員都有了解。

晁這個姓，并不多見，在穗縣也只幾家，而陸盛昀印象最深刻的也是這家，只因前些日子州府公布中舉的名單里，就有這家。

在整個穗縣，也是一件值得稱道的大喜事，畢竟，這一年秋闈，縣內中舉的還不到五人。

陸盛昀打了個響指，暗夜中有個長長的身影悄然而至。

小豹子豎起背上的毛做出進攻的姿勢，卻被陶枝抱住，輕聲安撫：“我們只找人，別的事不管，安靜點，回去再給你做好吃的。”

陸盛昀瞥了女子背影，對著另一邊墻下的暗影道：“查查這家人，和陳家鄭家有何關系。”

“諾。”

陶枝只把全副注意力放在小豹身上，背對著男人，離得遠遠，他做了什么，說了什么，她一概不知。

直到男人走近，陶枝只覺背后涼颼颼地，她也不敢亂動。

“回去。”陳述似的兩字，陸盛昀越過女子，率先往巷口走去。

陶枝直起了身，招呼小豹子跟上。

這一夜，再無別話，到了縣衙，更是分了兩路，各自回到自己的院子。

孩子已經睡下，周嬸一旁陪著，大人更機警些，到了周嬸這個年紀，也淺眠，聽到開門聲，她睜開了眼睛，見進來的人是陶枝，雖不意外，但也著實松了口氣。

大半夜，孤男寡女，出去辦什么事呢，有一頭豹子跟著，她也不放心。

但見陶枝滿臉疲憊，周嬸也不好多問，起身便道：“灶上還熱著水，我給你打一盆。”

“勞煩嬸子了。”陶枝這時也確實累了，客氣不來，簡單清洗過后，便上了床，闔了眸，一夜好眠。

就這么又過了好幾日，前院未再傳消息過來，陶枝不便打聽，也只能安安靜靜地等。

到了這時，沒有消息，就是好消息。

院子里，積雪已經化盡，大好的晴天，孩子已經和小豹子玩開了。這豹子雖未長成，可天生粗壯的骨骼，比小孩大了不少，隨時一個猛撲，能叫小孩瞬間斷氣，明鳶遠遠瞧著，不愿靠近，一個勁地搖頭。

原以為大人那般謫仙似的男子，不會被美色所惑，看來是她膚淺了。

一個貌美小寡婦，無根無萍的，卻能帶著一個孩子，在縣衙里過著無比滋潤的日子，也沒人覺得有何不對。

不過，縱有不對，又有誰人敢說出來。

這里所有的人，不都得聽大人的，大人愿意，他們又能說什么呢。

見明鳶那神色，又是一副憤憤的樣子，周嬸端著一盆衣物往她懷里塞：“自己不干活，手底下的人也懶，以后再拖延，你和她們一樣，都得扣掉月俸。”

明鳶的月錢是按國公府二等丫鬟的標準發的，比縣衙其他丫鬟多出了不少，一聽要扣錢，更不樂意，接過了木盆就往洗衣房那邊去。

有個丫鬟和前院的門房關系不錯，到前頭轉了一趟，容光煥發地歸來，見明鳶冷著臉就要訓她，她先發制人：“我給姐姐打聽到了，那陳小姐找到了。”

聞言，明鳶臉色陡然一變，雙目放起了光：“快說，怎么回事，陳香蓮到底去了哪里。”

“不急，姐姐聽我慢慢地講。”

原來啊，這陳香蓮和婆婆因著瑣事發生口角，一氣之下偷跑出去，一個嬌滴滴的小娘子，不回自己娘家，非要去尋出了五服的表親，結果那日晁姓表哥不在家，晁家人將她奚落一番，她深覺受辱，一時想不開，竟然跳了河。

聽到這，明鳶直呼乖乖，這陳小姐要不是有什么大病，就是真的膽大啊。

“快說，你別停啊，急死我了。”

“也不知道該說陳小姐命大，或者不幸，人是被救了，但腦子也傷了，連自己是誰都記不得了，可偏偏救她的還是怡紅院的媽媽，人家做皮肉生意的，怎么可能白救。”

明鳶圓睜著雙眸，簡直不可置信，她的天爺啊，這也太刺激了，話本都不帶這么寫的。

“陳小姐后來如何了，你說啊，喝什么水，講完再喝。”

丫鬟只能舔舔唇，咽了咽口水，繼續道：“怡紅院的媽媽，多狠的人，把陳小姐養了數日，就給她換了個藝名，掛牌接客，說不巧，那也巧，她這頭一夜就被某位員外買了下來，可這員外也不是為自己，而是想討好某位舉人。”

而那個舉人，丫鬟神秘兮兮地湊近明鳶低語，恰巧就是陳小姐要去找的出了五服的表兄。

兜兜轉轉地，鬼使神差地，這二人還是好上了。

這是怎樣的，可歌可泣的孽緣啊。

明鳶內心的震動已經難以用言語來形容，收了一盆干凈衣物回院子，依然神情恍惚。