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未見其人時，郁棠心中還有些七上八下的忐忑，畢竟季十九那番‘手底下走不出半個活人’的形容言猶在耳，她一時猜不準澤蘭的脾性，只能暗自焦慮又好奇地等著人來。

宮正司的女史帶著人入殿時，郁棠下意識繃緊了身體，她看似氣定神閑地坐在正殿中央的楠木交椅上，眼神卻早已經按納不住地往庭院里飄，待瞧清楚澤蘭的相態體貌后，原本的那點子心焦便全數化成了對季十九夸大其詞的鄙視與唾棄。

呸，這信口雌黃的空心架子！

澤蘭的年紀較之她還要長上兩歲，卻是圓臉圓眼圓下巴，生得格外的幼嫩稚氣。

“見過公主。”

澤蘭同她叩首行禮，待到內殿再無旁人，這才從袖中取出一只描金的白玉瓷瓶，恭恭敬敬地放在了案幾上。

“這是世子讓奴婢帶給公主的祛痕藥。”

祛痕藥……

這是消氣了的意思？

“替我謝謝季大人。”郁棠揚眸瞥一眼窗外，在扶澤蘭起身的間隙里問她道：“有關于鄭頌年的消息嗎？”

“鄭頌年？”

澤蘭訝然，“是那位翰林編修鄭頌年嗎？奴婢入宮前，世子并未和奴婢提及過此人之事。”

“沒提過？”

郁棠當即一愣。

難不成還在生氣啊？

郁棠顰起眉頭，不由得又開始琢磨季路元究竟是何用意。

“公主可是與那鄭頌年有什么過節？”

澤蘭不知她心中所想，她見郁棠眉頭深鎖，便壓低了聲音道：“雖說他朝廷命官的身份有些難辦，但如若公主執意要他死……”

她陰惻惻地比出個斬殺的手勢，“奴婢也能想個法子將他料理了，且會做的干凈利落，保準不會查到咱們身上。”

“……”

郁棠哭笑不得地搖了搖頭，“沒什么過節，我只是隨口一問罷了。”

她隨手將桌上的白玉瓷瓶收入袖中，又揚聲喚了栗桃入殿，讓她帶著澤蘭出去認認面孔；自己則提裙坐到了東側的小窗邊，徐徐推開了那扇緊合的四椀菱花窗。

窗下的芍藥前幾日還是含苞待放的花骨朵，現今卻已經完全盛開了。

今日是立夏，中元祭典已然近在眼前，能寫出泛光字跡的墨汁也已經勾兌妥當，她要尋個機會，盡快將手翰上的內容改了才行。

可她之前下的鉤子毫無用處，若想知道鄭頌年的行蹤，還是要從季路元這里下手。

“唉——”

郁棠頭疼地按了按額角。

罷了罷了，事有輕重緩急，還是離宮最重要。

季路元散朝時被永安帝留了住，直至酉時二刻才獨自出了保和殿。

日薄西山，煦暖的夕暮與暗淡的夜色交織融合在同一片蒼穹之上，一如那以兩萬尺外金水河分隔開來的奢靡與寒微，荒誕卻又貼譜地共生共存。

當今的世道不太平，永安帝是在躬擐甲胄中得的天下，他生硬地隳了這萬象，順著強行鑿出的階梯拾階而上，一步步坐穩皇位，卻忘記了將破敗的百物恢復原樣。

英明的天子將方今的百業凋敝歸咎于天道不仁，司天監便順著天子的話呈言上諫，主張依照圣人八字對應的天干地支之位，以北，南，西，東的次序，在疆域四角分別修筑一座安泰塔，塔前再以各方古文字篆寫一石碑，以此來保民安物阜，四海昇平。

這事算個肥差，且不說上頭下了旨，哪怕目前國庫再不充裕，戶部的銀子也都必須流水一樣的送過去；

單看這四處均是山高皇帝遠，領了命的欽差一旦到了地方，那便如同信馬游韁，加之有油水可撈，行些未雨綢繆的鋪謀定計之事自然要比在京城中便利許多。

故而這修建安泰塔的旨意一下，郁肅璋與郁肅琰便都算計著將這差事攬到自己人的頭上。

奈何處在第一序位的平盧古文字是由倉彝文轉化而來，除去季世子的母家一族，當朝識得之人可謂少之又少。

永安帝是不會讓季路元輕易回到封地的，偏生修塔立碑一事又關乎國運，容不得絲毫的馬虎差錯。

因此，盡管郁肅璋一早便將略懂皮毛的鄭頌年推舉了上去，可永安帝心下躑躅，郁肅琰又有心干擾，這最終指派的欽差人選遂直至今日都未能定下。

季路元心里清楚，自己若是想盡快返回平盧，這事便是他能利用的最佳機會。

他因勢而動，派季十九時刻盯著鄭頌年的動向，只等郁肅璋將剩余的障礙一具掃清，永安帝再無他選時，他再將手里鄭頌年的把柄捅出去。

屆時期限將至，即使永安帝再不愿意，也只能任由他頂替鄭頌年成為欽差，順理成章地回到平盧。

有風起，吹得白玉石階上光影晃動，季路元低眉斂袖，指尖輕輕拂過石欄望柱上雕刻繁復的騰躍龍虎。

幼時記憶中蕭森的雨夜，綿延望柱上雕的是華麗精致的香玉

牡丹，石階也非如眼下這般潔白如霜，而是紅跡斑斑，滿滿淌著的，全是從他娘親身體里流出來的刺目鮮血。

他藏在石柱間的狹縫里，驚恐地看著娘親雙目緊閉，被人拖拽著頭發緩緩前行，那雙金尊玉貴的手靡靡垂在地上，在黑黢黢的暗夜里搖曳點畫出兩道長而蜿蜒的艷紅。

[昱安，昱安啊——]

娘親仿佛在叫他，嗓音一如既往的低而柔緩。

他受到了這呼喚的蠱惑，憤怒地抽出竹骨扇中的短刃握在手中，尤要不顧一切地沖上前去，玉石俱焚地同那些人拼個魚死網破。