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蘇清宴屏息凝神，仔細分辨聲音來源。哭聲斷斷續續，伴隨著輕微的、類似布料摩擦的窸窣聲。

他悄無聲息地朝聲音方向挪去。借著窗外透進的微弱月光，他看到庫房最里面，一排高大的貨架后面，似乎有淡淡的白色影子在晃動。

不是鬼。蘇清宴幾乎立刻斷定。那影子移動的軌跡和速度，更像人。

他猛地吹亮火折子，同時厲喝一聲：“什么人裝神弄鬼！”

火光乍亮，照出貨架后的情形——哪里是什么女鬼白影，分明是一個身材瘦小、穿著白色里衣、臉上不知涂了什么顯得慘白的少年！少年正扯著一匹極薄的白色輕紗，在貨架間擺動，嘴里發出嗚嗚的哭聲。

他腳下，還蹲著一只瑟瑟發抖的黑貓。

少年被突如其來的火光和喝問嚇得魂飛魄散，“啊”地驚叫一聲，手里的白紗掉在地上，轉身就想跑。

蘇清宴動作更快，一個箭步上前，扣住了他的手腕。“小鬼，跑什么？說說，誰指使你來的？”

少年掙扎不脫，又驚又怕，哇地哭了出來：“沒、沒人指使。是我自己……我娘病了，需要錢抓藥，馬掌柜前些日子辭退了我爹，我家沒了生計，我就想、就想嚇唬他，讓他生意做不下去，說不定、說不定就會重新請我爹回來干活……”

蘇清宴一愣，沒想到是這么個緣由。

他松開手，語氣緩和了些：“所以你每夜溜進來，披著白紗學女人哭，還帶了只貓制造動靜？”

少年抽噎著點頭，指指那只黑貓：“它……它是我養的，機靈，能鉆進來。我、我沒想害人，就是想嚇唬人……”

蘇清宴嘆了口氣，真是糊涂孩子。他帶著少年和貓走出庫房。

外面焦急等待的馬掌柜和伙計看到“女鬼”原形，都傻了眼。

聽完少年結結巴巴的交代，馬掌柜更是氣得直跺腳：“胡鬧！簡直是胡鬧！你爹干活偷奸耍滑，屢教不改，我才辭退他！你竟用這種法子報復！”

少年哭得更兇了。

蘇清宴擺擺手，對馬掌柜道：“馬掌柜，事已查明，并非妖邪，乃是人為。這孩子也是一片孝心，用錯了方法。你看，此事如何了結？若報官，這孩子少不得一頓板子，你店里的鬧鬼名聲也未必能立刻洗凈。”

馬掌柜猶豫了。他固然生氣，但畢竟沒造成實質損失，這孩子也確實可憐。

蘇清宴見狀，提議道：“不如這樣。讓孩子給你誠心賠罪，寫下保證書，保證絕不再犯。他娘的藥錢，我讓他爹來給你打個欠條，日后做工慢慢還。至于你店里的名聲……”

他微微一笑，“我自有辦法幫你挽回。十兩酬金，照付即可。”

馬掌柜思忖片刻，覺得這處理方式最為妥當，既出了氣，也顯得自己寬厚，還能解決麻煩，便點頭應允。

次日，“清宴居”蘇先生智破綢緞莊“女鬼”案，既揪出搗亂之人，又促成主家寬恕、幫扶困難家庭的消息，便經由趙掌柜和伙計之口，在街坊間傳開了。

眾人這才明白，這“解煩憂”原來是做這個的！能查事，能調解，還能維護名聲！

蘇清宴拿著到手的十兩銀子，又用其中一部分，幫那少年請了大夫給他娘看病，并設法給少年爹找了個搬運的短工。此事辦得漂亮又厚道，“清宴居”和蘇先生的名聲，算是初步打了出去。

有了綢緞莊案例，“清宴居”漸漸有了人氣。來找蘇清宴的，多是些市井百姓遇到的棘手事、麻煩事。

西街賣燒餅的王大娘，懷疑隔壁賣粥的李鰥夫勾引她守寡的兒媳，兩家整天指桑罵槐，鬧得整條街不安寧。

蘇清宴接活兒后，而是先暗中觀察了幾天，發現那李鰥夫其實只是心善，見王大娘兒媳獨自拉扯孩子辛苦，偶爾幫忙挑個水、修個門，并無越矩之舉。

反倒是王大娘的兒子生前好友，一個常來買燒餅的貨郎，眼神總往小媳婦身上瞟。

蘇清宴找了個機會，當著王大娘和李鰥夫的面，“無意中”點破了貨郎那點小心思，又委婉提醒李鰥夫幫忙要注意分寸，最好通過王大娘。

一番操作下來，王大娘打消了疑心，對李鰥夫反而有些不好意思，兩家關系緩和，貨郎也訕訕地不再常來。

蘇清宴收了二十個燒餅當酬勞，皆大歡喜。

老字號酒樓醉仙樓，生意突然被對面新開的、裝潢華麗的饈珍閣搶去大半。

醉仙閣的掌柜急得嘴上起泡，聽說蘇清宴的名聲，便來求助。

蘇清宴去兩家酒樓都吃了一遍，又觀察了客流和伙計服務，心中有了數。