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黑衣人雙手接過盒子,觸手冰涼,他心中疑惑為何換了接頭人,卻不敢多問,只沉聲應(yīng)道:“是。”
黑衣人退出花廳,卻見霍青弦還未出府。
見黑衣人走近,他低聲問道:“莫懷,怎不見葉蕭統(tǒng)領(lǐng)?”
莫懷面露詫異:“葉蕭他……因殺害宮禁侍衛(wèi),已被朝廷法辦。”
霍青弦倒吸一口涼氣:“你家王爺他……未曾出面保他?”
他與葉蕭雖各為其主。可葉蕭跟了端王十來年,如何效忠端王他是看在眼里的。
莫懷苦笑搖頭,壓低了聲音:“王爺如何會(huì)保?我等之命,何時(shí)真正掌握在自己手里?”
兩人對(duì)視一眼,皆從對(duì)方眼中看到一絲兔死狐悲的涼意。
暮色深沉,蘇清宴在值房外的僻靜角落,再次見到了莫懷。
莫懷將冰涼的盒子遞出,壓低聲音傳達(dá)端王指令:“王爺令你,伺機(jī)將此蠱蟲混入陛下飲食,需滴入你的鮮血為引。事后,陛下自會(huì)對(duì)你死心塌地,言聽計(jì)從。”
蘇清宴心中冷笑,面上卻裝作驚喜又忐忑,雙手接過盒子,語氣帶著恰到好處的激動(dòng)與忠誠:“多謝王爺厚恩!屬下……屬下一定不負(fù)王爺所托,盡快尋得機(jī)會(huì)!”
他指尖微微發(fā)顫,仿佛激動(dòng)難抑。
莫懷深深看他一眼,不再多言,身形一閃,融入沉沉夜色。
回到值房,關(guān)緊房門,蘇清宴臉上的激動(dòng)瞬間褪去,只剩下厭惡。
他打開盒子,借著燭光,只見一條暗紅色指甲蓋大小的蟲子正在盅里緩緩蠕動(dòng),看上去詭異又惡心。
蘇清宴汗毛倒豎,差點(diǎn)把盒子扔出去,低聲咒罵:“死心塌地?誰稀罕!小爺我巴不得那公主趕緊把他收了,我也好圖個(gè)清靜!”
一想到居心叵測(cè)的端王,他的話又一次提醒自己小命不由自己。
他越想越氣,賭氣似的將盒子往地上一拋,瓷蠱碎裂。
隨即他抬腳狠狠對(duì)著蠱蟲踩了上去,卻還覺得不解氣,又尋了火折子,將那蟲尸連同盒子燒了個(gè)干凈,直到只剩一小撮黑灰,才打開窗戶散盡氣味。
翌日早朝,金鑾殿內(nèi)氣氛肅穆。
隨著王川一聲尖細(xì)的嗓音:“宣南疆緹縈公主及使臣覲見”。
公主款款進(jìn)了紫宸殿,使臣緊隨其后。
她落落大方地站在殿中,異域風(fēng)情的盛裝和明媚張揚(yáng)的容貌,引得群臣竊竊私語,目光中帶著審示與考量。
使臣恭敬地表達(dá)了南疆國主愿結(jié)秦晉之好的誠意。
話音剛落,不等顧北辰開口,一位老臣便率先出列,正是太后一黨的中堅(jiān)人物,禮部尚書周鴻遠(yuǎn)。
“陛下!”周鴻遠(yuǎn)聲音洪亮,帶著不容置疑的鄭重,“老臣以為,南疆雖為藩屬,然兵強(qiáng)馬壯,其主亦有雄才。此番緹縈公主親自前來和親,足顯誠意。若陛下能與公主聯(lián)姻,不僅可穩(wěn)固西南邊陲,化干戈為玉帛,更能彰顯我天朝上國海納百川之氣度,于國于民,有百利而無一害!此乃天賜良緣,陛下當(dāng)順應(yīng)天意民心啊!”
他一番話說得冠冕堂皇,立刻引來了幾位同樣親近太后的官員附和。
“周尚書所言極是!陛下正值盛年,中宮虛懸已久,若能迎娶公主,既全兩國之好,亦能安定社稷,實(shí)乃雙喜臨門!”
“是啊陛下,公主殿下品貌非凡,與陛下正是英雄配美人,佳偶天成!”
一時(shí)間,殿內(nèi)勸諫之聲此起彼伏,多是太后一系的官員,言辭懇切,仿佛顧北辰若不答應(yīng),便是置江山社稷于不顧。
端王顧凌瑞冷眼旁觀,嘴角噙著一絲難以察覺的冷笑,并未出聲。
而一些較為持重或忠于皇權(quán)的官員,如幾位閣老,則眉頭微蹙,保持沉默,顯然在觀望圣心。
在一勸諫聲中,顧北辰神色平靜地看著爭(zhēng)論不休的朝臣。
待聲音稍歇,他才緩緩開口,目光掃過下方,最終落在端王身上,語氣帶著幾分玩味:“公主遠(yuǎn)道而來,心意朕心領(lǐng)了。只是不知公主心中,可有人選?”
他微微一頓,唇角勾起,“朕的皇叔,端親王,玉樹臨風(fēng),威名遠(yuǎn)播,且王府正妃之位空懸,乃是安瀾不可多得的良配,公主以為如何?”
顧凌瑞面色不變,出列躬身,語氣沉穩(wěn)卻帶著疏離:“陛下謬贊,臣惶恐。臣一介武夫,且府中事務(wù)繁雜,實(shí)不敢耽誤公主殿下青春年華,萬望陛下收回成命。”