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火熱，外頭的人說(shuō)她，她也不管，總歸說(shuō)的過(guò)分了，她父親自然會(huì)壓下去。

她承這些優(yōu)越和愛(ài)護(hù)，過(guò)的無(wú)憂無(wú)慮。嘴碎的說(shuō)她早晚要去嫁給那個(gè)洋鬼子，她也不以為然。她雖然自幼受這種簇?fù)恚瑓s開(kāi)竅的很晚，曖昧對(duì)她而言，是一種很有趣的消遣，并沒(méi)有逾矩，也沒(méi)有不堪。

“我不過(guò)是想好好學(xué)法語(yǔ)罷了，”雪朝嘟著嘴同她哥哥爭(zhēng)辯，“你也知道那些女孩子，除了想著嫁人，并沒(méi)有什么正事做，便知道編排我。”

她哥哥雖然面上訓(xùn)了她幾句，扭了臉卻同她父親說(shuō)好話，“她年紀(jì)小，便放縱一些。”

合鐘明卻憂慮，租界的生意越來(lái)越不好做，他原本是各方逢迎的，德國(guó)人的好處也給，俄國(guó)人的便利也通，才能相安無(wú)事這些年，可是風(fēng)云朝夕變幻，清廷不知道什么時(shí)候就倒了。

每年都有一批又一批的商人從富庶一方變得窮困潦倒，這不是商業(yè)的好年頭，也不見(jiàn)得是金融業(yè)的。

趕巧有人同他提了親，求親的少爺年齡合適，品行據(jù)說(shuō)也端正，是個(gè)很好的人選。聘禮是南方八省的金融便利，成了姻親之后，關(guān)稅、鹽稅，所有的收入，都會(huì)存到合家的銀行。八省的商業(yè)和財(cái)政，這是筆天大的買賣。

洋人的生意之所以難做，

便因?yàn)楦鲊?guó)的勢(shì)力永遠(yuǎn)有沖突，永遠(yuǎn)有計(jì)較。可是南方八省不一樣，是一個(gè)鐵蹄下面的，只要軍政府不倒，他的生意就不會(huì)倒。

他兒子勸他，“我們?cè)揪褪亲鰬?zhàn)亂的買賣，到了那邊，也不一定就能做起來(lái)。”

合鐘明知道做哥哥的舍不得委屈妹妹，他自個(gè)兒也不舍得。可是這年頭，處處人心惶惶，處處都是戰(zhàn)亂的買賣，更何況壟斷一方財(cái)政和一般的生意，是不一樣的。

可他還是心軟，嘆了口氣，遂了做哥哥的意思，“再拖一拖，”他又揮揮手，對(duì)他兒子道，“管一管你妹妹，這一回不嫁，也要有下一回，在這么胡鬧下去，早晚要出事情。”

可世間的意外，并不會(huì)等你成熟了才來(lái)。

合家有戶交好的人家，大少爺素來(lái)喜歡遠(yuǎn)游，這回聽(tīng)說(shuō)是從西藏回來(lái)，在家里辦了舞會(huì)，邀請(qǐng)雪朝過(guò)去。

雪朝雖然不喜歡他妹妹，對(duì)這個(gè)人，印象卻還不錯(cuò)，她素來(lái)喜歡跳舞，便欣然赴約。

那位大少爺對(duì)她也很熱絡(luò)，雖有些年沒(méi)有見(jiàn)了，說(shuō)起當(dāng)年的事情，也很溫情，同她說(shuō)了會(huì)話，又拿出個(gè)禮物，笑道，“我既然出去玩，便帶了東西給你。”

雪朝訝異地接過(guò)去，又笑著謝他，她從來(lái)都喜歡拆禮物，多大年齡都一樣，瞧她這樣歡欣的樣子，那位大少爺也頗不好意思地?fù)狭藫项^，反而他身邊的妹妹陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)了聲，“我怎么沒(méi)見(jiàn)到禮物？原來(lái)心思都花到別人身上去了！”

雪朝看了她一眼，在別人的舞會(huì)上，卻沒(méi)有同她計(jì)較，只是自顧自地開(kāi)了禮盒，然后“呀”地叫出聲。

是把精致的小藏刀，綠松石有致地鋪在上面，還有她喜歡的藍(lán)寶石鑲在刀柄。她父親是不會(huì)買小刀給她的，因怕她傷到自己，雪朝舉著那把精致的禮物，睜大了眼睛，“是真的刀嗎？”

她小心翼翼地去開(kāi)刀鞘，她身旁的人也探過(guò)頭去看，一面笑著告訴她，“是真的刀，”他又偏頭看她，有一些羞澀，“你是女孩子，要保護(hù)自己的。”

他們這些富家少爺小姐，并不意識(shí)到武器的真正功用，反而聚在一起，小心翼翼地去看刀鋒如何的利，能不能削鐵如泥。有人揶揄，“你這個(gè)人，同女孩子送把刀，什么意思？”

“我很喜歡呀，”雪朝摸著刀柄，很喜歡上面的裝飾，她笑起來(lái)，朗聲道，“多好看呀。”