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他自然不愿意為靳筱付學費。恰巧城內的天主教堂辦學，靳國已便動了心思。

其實所謂辦學，主要為了幫育嬰堂的棄嬰們學一些簡單的文法，并不是正經的學校，但也確實對外開放，為了傳教的目的，因此學費低廉。

靳國已覺得這是個劃算的買賣，萬事有個名號便好，管它是不是正經的學校。佛教徒謠傳育嬰堂是拿棄嬰做人體試驗的，傳到他耳朵里，他也不管，不是不信，而是確然不在乎。逢上教堂同靳國已訂木材，他便去打個商量，給靳筱塞了進去。

三個孩子都入了學，便可將保姆辭了，又省下一筆錢，靳國已算盤打得確實不錯。信州城的天主教堂有幾個洋人修女，看靳筱可愛，也愿意多教一教她，靳筱便從“In

the

beginning，

God

created

the

heavens

and

the

earth.”開始學，也因此她并不怎的會寫毛筆字，反倒學了一手漂亮的圓體。

那群無父無母的孩子始終都以為靳筱同他們一樣，沒有家人，又覺得靳筱大抵比他們還要慘些，在教堂里也沒有自己的一個床板，到了天黑便不知道要到哪里去。

在教堂只學了兩年多，因她父親從未付過學費，還讓她蹭吃蹭喝，修女也只能勉為其難地請她回家，臨行前一位修女抱了抱她，說了聲“抱歉”，還偷偷送了她一些書。

靳筱自然覺得窘迫，一路流著淚往家走，心里既羞慚又迷茫。可其實并非她的錯，靳國已見她回來，便罵了許多“洋人的尼姑皆是蛇蝎”，“都已經兩年了便留她又怎的”，說著要拉過她去同修女理論。靳筱她母親怕他鬧得丟人了，生意便不好做，只好寬慰他，“剛好家里的活我也忙不完，她回來也好幫一幫。”

于是保姆更加不用請回來，靳筱便在家做了兩年的雜務，做飯，縫補，為哥哥們準備學堂的東西。家里雖不用她做粗活，繁瑣的雜務卻是無窮無盡的，她每天便在這些事情里度過了時光，只在晚上的時候，能借著燈光看一看修女送她的。

人生總有許多的幸運與不幸運，比如幸好她是唯一的女兒，才能有一個狹小的隔間一般的閨房，夜晚能有一點點看書的自由。比如不幸她生于這樣的家庭，人生的希望比夜晚的煤油燈還要微茫，讓她禁不住流下淚水，大概是燈熏的眼睛疼。

幸運不幸運湊一起，便成了她這個人，拉拉扯扯也分不清了，到底哪一塊是幸運造就的，哪一塊是不幸打磨的，早弄不清楚。好在只要耗下去，總有無盡的希望。

靳筱還沒出世便訂了娃娃親，是隔壁某位小官的二兒子。說是指腹為婚，多半也是靳國已上趕著的。某一日他同靳筱那位準公公喝酒，約么是喝的多了，對方醉醺醺地同靳國已嚷嚷，自己的兒子自然要同讀過書的女孩子結婚的。

靳國已自然不樂意了，他那時已是一個小小的官員，有了一些底氣，便拍著桌子同他分辯，“我們怎的沒有讀過書？我們讀的還是洋大人的書！”

那位準公公早喝的不行了，“你還想誆我怎的？那算什么學堂？學堂里都是些什么人？也就你敢送過去，”他又喝了口酒，半炫耀半譏誚的，“我家岸之近來和隔壁女子中學的學生走的近呢，說是某位要員的女兒……”

男人在外受了氣，多半不敢當場撒出來，仿佛回了家再沖老婆孩子出氣，方顯出作為男人的隱忍。靳國已回家，東砸西錘地毀了半個屋子。兄長們躲在母親后頭，聽明白他醉醺醺地罵些什么，便暗暗用眼神埋怨靳筱。靳國已也紅著眼睛去看她，罵她是個“賠錢貨”，隨手拿了個東西便砸過去。

靳筱被砸中，暈著腦袋跪下去，只覺得額頭有濕噠噠的東西流下來，起初以為是血，用手抹了，發現是爛了的梨漿。