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沈清妍一等雪停下來,就給沈又容沈清和下了帖子,請她們到梅園吃酒。
梅園里都是些上了年頭的老梅樹,大多是紅梅,也有磬口黃梅和白梅。不過,大冬天的,草木蕭瑟,大家都更喜歡紅梅,開得熱鬧。
沈又容身著雪青色繡緞長襖,外披了一件羽白斗篷,風(fēng)毛簇?fù)碇橆a,越發(fā)顯得精致可愛。她修長的手指上帶了只紅寶石戒指,搭在銅絲纏枝牡丹手爐,領(lǐng)著人,踩著雪,往梅園去了。
梅園里有個八角亭子,沈清妍早命人在三面圍上擋風(fēng)的絹布,只留出一面留著賞花。亭中放了好幾個炭盆,進(jìn)去便不覺寒冷,四面高幾上放著幾個高梅瓶,插著開得正好的紅梅花。
沈又容進(jìn)來,脫下斗篷,笑道:“哎呦,是在吃鍋?zhàn)友健!?
沈清妍忙讓沈又容入座,又給她看另一邊,爐子里生著炭在烤肉吃。
“還是妍丫頭會玩,”沈又容道:“又煮鍋?zhàn)佑挚救獬浴!?
丫鬟給沈又容拿了碗碟,沈又容擺手道:“我不叫你們伺候了,得自己來才有趣。”
于是命丫鬟們都下去,在跨院里單給她們一桌酒菜,叫她們都去歇著。
沈又容從鍋里撈起一塊嫩嫩的羊肉,沾了油碟,入口并無膻味,反倒嫩滑可口,讓人胃口大開。
沈清和坐在一邊,她吃得清淡,略嘗了幾口就放下了,只把玩著一支梅花。
“外頭雪霽初晴,本以為是來賞花的,誰知道你們一來就大吃大喝。”沈清和埋怨道。
沈清妍道:“二丫頭,你也太不食人間煙火。你只看到雪霽初晴,不知道外頭雪災(zāi)多嚴(yán)重,咱們能在這里吃吃喝喝,就該感恩戴德了。”
沈又容夾了一筷子素三鮮,問道:“這三日大雪,在外頭已然成災(zāi)了?”
“是啊,”沈清妍道:“京畿地區(qū)很嚴(yán)重呢,聽說外城那邊壓塌了不少房屋人畜。”
沈清和道:“你這么一說,我也想起來了,母親說,今年莊子里的收成怕是不如往年。”
沈清妍嘆道:“咱們府上今年可真是難過,莊子里收成不好,年底又不知道要裁哪一處的銀子呢。”
沈清和抿了抿嘴,沒有說話。
沈又容笑道:“年歲不好,也是沒法子的事。勤儉持家,這也是外頭夫人比不上咱們夫人的。”
沈清妍這才發(fā)覺失言,趕緊換了話題,“我聽四皇子說,往北邊雪災(zāi)更嚴(yán)重,連軍隊(duì)那里都受了災(zāi)。”
沈又容皺眉,“不會是父親的鎮(zhèn)北軍吧。”
沈清妍道:“鎮(zhèn)北軍倒也罷了,索性父親在京里,軍餉糧草能照舊。我聽說,有一支軍隊(duì),已經(jīng)沒有人管了。”
沈清和想了想,低聲道:“莫不是馮家…”
馮家,就是舊承恩侯府。他們家在科舉舞弊中全族被株,手下的兵被陛下收回,如今看來,待遇并不好。
沈又容頓了頓,沒有接話。
沈清妍道:“就是他們。”
沈清和也不說話了,轉(zhuǎn)而問道:“三丫頭,你怎么知道這么多外頭的事。”
沈清妍有些不高興,“四皇子想要向陛下請命,去治理朔北的雪災(zāi)。”
沈清和笑道:“人還沒走呢,你就舍不得了?”
沈清妍哼了一聲,問沈又容,“阿姐,你覺得陛下會同意四皇子去嗎?”
沈又容想起沈朔曾對他說過,四皇子是陛下膝下唯一長成的皇子。但陛下遲遲不立太子,很可能是因?yàn)楸菹聦ζ洳⒉粷M意,這也是為什么,陛下一直讓他學(xué)習(xí)卻不叫他入朝。
面前沈清妍還在等沈又容的回答,沈又容笑道:“這話你去問大哥哥還差不多,我能知道些什么。”
沈清妍道:“也是。”
沈又容又問起:“城外的雪災(zāi)嚴(yán)重不嚴(yán)重,官府可派人去管了?”
“賑災(zāi)么,不都是那個樣子,欺上瞞下的多,只苦了百姓們。”沈清妍似是看得很透。
沈又容想了想,道:“不如由夫人出面,買些米面棉衣去城外布施罷,這也是咱們的一點(diǎn)心意。”
沈清和想了想,覺得也不錯,一來能救人,二來也能為自己母親搏個好名聲,三來也是整個齊國公府的賢名兒。
晚間沈清和來找沈又容,沈清妍也在這里下棋。
“白日里說的那件事,已經(jīng)妥了。”沈清和捧著一盞熱騰騰的牛乳茶,道:“夫人在老太太跟前一說,老太太直說是積福的事情,當(dāng)即拿出二百兩銀子。夫人和二叔母一人拿了一百五十兩,底下那些有體面的管事媳婦,也各人出了幾十兩。我來問問你,咱們拿多少合適?”
沈又容自然是多少都可以,但是沈清妍手下未必有余錢,沈清和拿得多了楊氏也不愿意。
沈清妍先開了口,道:“早前搬院子的時候,父親給了一百兩,還沒動呢。我就出一百兩罷。”
“那就一百兩罷。”沈又容當(dāng)即讓杜鵑開了匣子,取出四錠雪花銀子拿給沈清和。
沈清和接過,沈清妍道:“我過會兒讓丫鬟送去。”
幾人說定,各自散了。
內(nèi)宅攏共湊了一兩千
銀子,報到齊國公府那里,沈英索性湊足五千兩,叫人拿去安置城外災(zāi)民。
沈朔看著那管事,道:“這是城外災(zāi)民的救命錢,或是叫我知道有人中飽私囊或是欺上瞞下,直接砍了手腳扔出去,命也不用留了。”
管事頭冒冷汗,連連稱是。
沒過幾日,學(xué)堂里,紀(jì)琢忽然宣布要暫停學(xué)業(yè)。他領(lǐng)了圣命,要往邊塞賑災(zāi)。
沈又容抬眼看向他,又看了看屏風(fēng)那邊的紀(jì)成曜,不知道在想什么。