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商賈大族，雷德溫家，即埃德蒙親生母親的家族，本應支持王室，卻吝嗇到拒絕在災禍降臨時對外通行，用祖產作為借口，蜜特拉的新宗教興起后，甚至明目張膽地利用王權，將家族財產與神跡掛鉤，絲毫不容他人覬覦，哪怕是國王陛下。

伊文的方案能省下三天，卻過不了雷德溫的大門，如果強行改道，會繞更遠的山路，比最初的官道方案還慢兩天。

凱瑟琳無聲攥緊手指，但伊文并沒有對塞德里克表現出像對萊利安那樣強勢，或許是埃德蒙與雷德溫家的關系讓伊文有所顧慮，亦或者是他作為弟弟對親哥哥塞德里克天然的怯懦，他直接卡頓了。

塞德里克不再看伊文，轉了話頭，“我認為，在想對策前不如先查賬，據災禍傷情統計報告，我懷疑下游兩鎮的救災銀錢根本沒有落到實處。”

辯論有來有回，記事官們筆尖沒有絲毫停歇，凱瑟琳將這一切看在眼里，站在王子后的老師們也在記事單上寫下自己的參考意見。

半個小時后，關于王子們的評卷收了上來，按順序放在凱瑟琳面前，凱瑟琳還因伊文的表現眉頭緊鎖，看到最高分是塞德里克后，才臉色稍霽，至少本周的最高分不再是萊利安壟斷了。

王子們和教師們依次起身行禮告退，維克多還站在原處，等門外的腳步聲徹底遠了，才往前走了半步，彎下腰。

王后殿下，各位殿下都已到了年歲，立儲事宜，恐怕不宜再拖延了。

萊利安已經二十六歲，按照他的能力完全符合儲君的條件，如果不是凱瑟琳在有意推遲議會立儲，早已經是皇太子了。

凱瑟琳知道維克多是在提醒她，萊利安成為皇太子是人心所向，她沒有急著反駁，不緊不慢地拿起記錄王子日常的記錄單，就著燭火點燃了一角，火舌沿著紙邊攀上去，卷起一層焦黑的邊。

維克多先生。

凱瑟琳將剩下那半張燃燒的答卷放進銅盤里，看著它徹底變成一團蜷縮的黑灰。

你是不是忘了誰才是真正的王后。

否則怎么會對艾莉的兒子如此上心，火焰在凱瑟琳那綠寶石的瞳孔里跳躍著，維克多的腰彎得更低。

是臣多言了。

凱瑟琳不耐煩地翻了個白眼，“伊文最近的課程安排再多加兩節騎士課，由你親自盯著，這才是你現在最需要關心的事，明白了嗎。”

“是。”維克多深深鞠了一躬，后退著離開了書房。

凱瑟琳抓起桌上的羽毛筆猛地摜了出去，羽毛筆重重摔在桌上，濺開的墨漬像一串細小的黑血，溫妮快步走過來，用帕子按住那灘墨漬，低聲說著安撫的話，可凱瑟琳顯然聽不進去，胸脯劇烈起伏著，為維克多對萊利安的偏袒感到氣憤。

如果不是王室還沒找到比維克多更優秀的指導老師，凱瑟琳恨不得將他立刻驅逐出去，這樣的人留在萊利安身邊就是對伊文的威脅。

凱瑟琳罵完不知好歹的維克多，又無奈地扶額。

伊文平日里對柯林那般無禮，怎的到了塞德里克面前就開始畏縮。

溫妮替凱瑟琳清理著裙擺上的墨跡，溫聲勸著，“塞德里克殿下是長子，又是伊文殿下的親哥哥，伊文殿下許是習慣了那套兄長的規矩……不過塞德里克殿下待人一向如此的，對下人們也是那副冷淡樣子，倒也不是只對伊文殿下一個。

凱瑟琳偏過頭，上下打量著溫妮。

“你很了解塞德里克啊，是因為他在你身邊長大的嗎，你倒是挺會給他找借口。”

沒有任何一個母親能忍受其他女人僭越自己母親的身份，溫妮恍然意識到自己剛才那番充滿說教意味的話是多么不合時宜，她立刻放下綢帕，退后半步跪下去。

請饒恕，王后殿下，是我說錯話了。

凱瑟琳冷笑一聲，立儲將近，她身邊的人卻都各自有自己的算盤，伊文的處境并不算好。

心口的火氣還沒散盡，門被敲響了，凱瑟琳只好暫時壓下怒氣，但她保證，如果來的又是像維克多和溫妮這樣不知好歹的人，她不介意大發雷霆。

誰。

母親。

門被輕輕推開一道縫，來的人是萊利安，他沒有看還跪在地上的溫妮，露出那熟悉親和的微笑。

抱歉，母親，我剛才落了東西。

萊利安先是在桌子上掃了一圈，凱瑟琳靠在椅背里，靜靜看著他尋找什么，桌上空空如也，萊利安又開始看地上，隨機彎下腰，從書桌底下撿起一枚銀質葉片胸針，舉起來給她看了一眼。

抱歉，剛才走得急，沒留意它從衣服上掉下來，打擾您了。

燈光落在萊利安亞麻色的發頂，他將胸針收進掌心，朝她行了一個禮，動作流暢而妥帖，連彎腰的幅度都恰到好處。

凱瑟琳的視線順著他行禮的弧度下滑，溫妮敏銳感覺到凱瑟琳的目光停在某處，她用余光看過去，然而還沒等她看清，凱瑟琳已經收回了視線，指尖輕輕撫過自己下唇。

“退下吧。”

萊利安轉身離開，門重新合攏后，溫妮跪在地上不敢動，等待著即將落下的訓斥，凱瑟琳卻擺了擺手。

今晚不用侍候了。

溫妮愣了一下，低頭應了一聲，不敢再問。