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姬會才的目光從書卷上移開道：“父親，您最近不是請了許多江湖高手作為看家護院嗎？怎么還是心緒不寧？您的書房從不讓人隨便靠近，我并沒看到什么人，怎么了?”

姬稟中還是不放心，四處探看了一下。

確定并無其他人影后，他才轉身看向兒子：“你母親最近有沒有給你寫信？”

“給我和妹妹都寫了，母親已經跟外祖回轉了江南，那是她自小長大的地方，吃食住行，應該都很習慣。”

“你和會英，沒有寫信勸你母親盡早回來嗎？”

姬會才的嘴角浮現一抹冷笑：“父親覺得母親還回得來嗎？”

姬稟中的眼皮跳了一下：“你這話是什么意思？”

姬會才繼續低頭看書，他正好看到了《世說新語》“覆巢之下”的那一節。

他淡淡道：“父親，我們家其實一直不缺金銀，你若非要執著于此，當明白，傾巢之下并無完卵，這時候叫母親回來，是準備叫她陪您一起坐牢嗎？”

姬稟中的表情一獰：“你在胡說些什么？是篤定了你父親犯罪了不成？”

姬會才不耐這種翻來覆去無意義的爭辯，冷淡道：“我信你有何用？得是齊家新上去的那位皇后相信才行。”

姬稟中忍不住原地踱步：“那些事情，都是齊宏犯下的，他已經死無對證，下面的人，都會往他身上推，應該查不到我這里。”

姬會才輕蔑地笑了一下：“父親，今非昔比，你原來拼命跟我大姐夫撇清關系，好在榮太妃面前買好。可現在，你大約得靠著跟他的關系，才能從鐵錠案子里脫身了。姐夫可是先皇親封的大將軍。如今他又掌控西北兵權，新后和齊家定然會籠絡著他。可你若還一味跟他撇清關系，那就是自絕死路。還望父親拿出點一家之主的擔當，出去走動一下。明年秋考在即，您兒子十年寒窗苦讀，就差臨門一腳。另外，其他的事情，都收斂著點吧！我的前程，可不是用來湊你巢穴里那一顆的完卵！”

說完，他看都懶得再看父親一眼，拿住書卷轉身大步離去。

姬稟中被兒子放肆無理的話氣得晃了半天手指。

“好好的孩子，竟然學得跟你大姐一個樣，伶牙俐齒，不敬長輩都是跟誰學的！”

可是罵完之后，他又不得不承認兒子說得對。

從前急著撇清的關系，如今，又成了他的救命稻草。

幸好姬家的內務，沒有幾個人清楚。

就算女婿不待見他，可是只要他頂著段不驚岳丈的名頭，也就夠了。

想到這，他喊著梅娘為他熨燙衣服。

這第一步，他得向齊家遞送拜帖，思謀斡旋一下。

再過些日子，就要過年了。可惜這特意換的姬家大宅子一片清冷，毫無半分人氣……

關于西北招攬佃農的事情，終于接近尾聲了。

除了一些從外地趕來的無地佃農外。段不驚還批準了一群哈依部的戎人入關種地的請求。

這哈依部族祖上，是和親的公主所生的后代，部族受此影響，也與漢人通婚。

前些年，部族倒是也算富庶，牛羊成群。可惜也正是因為過于漢化，不肯追隨赫達部落劫掠，而受到了赫達部的排擠。

小嬋前些日子的鐵鍋生意，便是主要跟哈依部落進行，再由哈依部落收集別的部落的皮毛和草藥集中兌換。

一來二去，她倒是跟哈依部落的成員變得熟稔。

聽聞西北有荒地，他們部落里有些會農活，會漢話的，在關掉邊市前，就經常入關做春夏的佃農短工。

如今聽說平虜大將軍開辟荒田，想要召集人手種地，便托人跟將軍夫人問詢，他們能不能也來打一下短工，工錢什么的都好商量。

主要是部落里現在的牛羊有限，牧場也暫居不到水草豐美的地方，那些牛羊本來就少的牧民，也想尋個能吃飽飯的地方。

小嬋將這情況告知了段不驚后，段不驚跟盧能商量了一下，打算在明年春種的時候，引入一批會農活的短工。

眼看著年關將近，將軍府里也忙碌了起來。

小嬋除了忙碌自己的錢銀生意，還不忘讓管事采買水酒，備齊年貨。

如此一來，真是每天睜開眼睛，就有忙不完的事情。

這天也是，她剛剛查看了外祖從江南運來的一批綢緞面料子。

這批蠶絲鮮亮，面料子絲滑，早先只有布樣子的時候，她下面的店鋪就已經高價預定出一批了。

等大貨到了，她又留了一部分，預備年前分給段不驚部將的家眷，還有州縣里的各級官員。

段不驚從來不管家里的賬目，不過小嬋都得替他一一想到。

如今他統管西北，想要后方穩定，就得恩威并施。

段不驚有足夠雷霆手段撐著威嚴，那么小嬋這個夫人就得彰顯恩德。

所以跟絲綢送出去的，還有將軍賞賜給部將的封銀和精致點心。

同樣，往將軍府送各色拜禮，也有不少。

小嬋看完了賬本子，就在管事的陪同下，逐一清點。

跟各種包裝精美的大小箱子相比，剛剛被抬入府的幾個泥筐顯得格外扎眼。

小嬋停下腳步問：“這是什么？”

管事看了看名冊，笑吟吟道：“是夫人京城娘家送來，說是姬老爺想著夫人愛吃，趁著休沐，親自去灘涂給夫人挖的泥螺。”

小嬋扯唇微微一笑。

她并不愛吃泥螺，愛吃這東西的，其實是母親。

而母親最喜歡跟她談的往事，就是母親懷著她的時候，想著泥螺這一口饞得不行。

于是父親在出征之前，特意去了蜀州的海邊灘涂，每日起個大早，親自去灘涂挖泥螺。

等挖了足足一大背簍，才帶回來讓仆人腌制好，給母親開胃下飯之用。

所以，給妻女們挖泥螺，也成了持續兩世，姬家老爺彰顯父愛的手段之一。

她甚至還記得自己六歲還沒被送走的那個春天，桃花開得正艷。

他們舉家前往蜀州趕海。

妹妹和弟弟肆無忌憚地趴在他們父親的背上撒嬌，姬會英還在晨曦里，將手里的沙子，頑皮地撒在父親的發髻里。

小嬋艷羨地看著弟弟和妹妹們，然后蹲下小小的身子，努力挖著泥螺。

那時年幼的她就能感覺到，“父親”在把目光移向她時，嘴角的笑意總是溫度稍減，而嘴里卻要走形式地說些關心的話：“嬋兒不累嗎？歇息一會吧。”

“女兒不累，女兒要幫父親和母親多挖些泥螺……”

“父親”那時就會笑一笑：“好孩子，是個懂孝順的。多挖些，你也要多吃些。”

那時，她總會用力點頭，并不會跟人講，她跟母親不一樣，她一點都不愛吃這黑乎乎的黏滑東西。

這倒是讓那位“父親”造成了錯覺，以為送來這個，就能勾起她對所謂父親，殘存不多的孝心。

看來“父親”的靠山倒了，又急著跟女兒女婿拉攏關系，給自己賺取新的籌碼了。

這便是他最擅長的事情了。他總能精準找尋她們母女的情感薄弱環節，披上一層溫情的皮，進行懷柔操控。

畢竟小嬋自有記憶以來，所有關于“父親”的回憶，都是姬稟中這個倀鬼給予的。

他按照桑若的口述，極力模仿著姬稟央的一切，努力做出慈父的樣子來。

若是沒有兩世慘死的記憶，小嬋懷疑自己很有可能，被記憶里所謂的那一點父愛幻影打動，手下留情。

可惜啊，那個小小年紀，忍著潔癖的不適，蹲在骯臟的灘涂里挖泥螺，努力討好父母的姬小嬋，早被人一遍又一遍絞殺干凈了。

演戲這回事，演了三輩子，便也無師自通了。

當管事問起，要不要給京城備下年貨土產送去的時候，姬小嬋淡淡道：“上次送的那些，父親大人好像不是很喜歡，還因此被上司責罰了。這次就莫要給他添麻煩了。我回一封信，感謝一下便是了。”

管事點頭應下，轉頭叫人把泥螺抬進廚房里，卻被小嬋攔住。

“我那位父親糊涂了，春季的泥螺膏肥清甜，還算可吃。可這冬天挖出的泥螺味道發柴，難以下咽。把它們都倒入豬圈里，給年豬填了宵夜吧。”

隨著泥螺送來的，還有三封信。

分明是父親，和弟弟、妹妹們的信箋。

小嬋坐在書房的椅子上，安靜地看著信，然后隔著手帕，先拿了妹妹姬會英的來看。

妹妹的信，一如往常，帶著少女的天真爛漫，表達著對姐姐的思念，然后就是日常瑣碎小事。

而弟弟的信，就有意思多了。

他先是說了說自己的學業功課，然后說父親正打算給妹妹議親。

只是議親的對象，卻并不是與妹妹年紀相當的青年才俊，反而是世家里子嗣不暢的中年官宦人家。

要么是續弦，要么抬入世家里，做幫襯主母，綿延子嗣的良妾。

如今父親被停職，昔日的密友也都不往來了。

看父親的意思，是打算借了姬會英的親事，重新接續人脈。

姬會才雖有察覺，卻不敢跟妹妹說，怕她受不住。

更不敢告知母親，畢竟現在母親都不肯回家了，若知道，肯定要跟父親大吵一場。

姬會才沒有辦法，只能寫信，跟長姐商量。