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一條粗糙的長條凳被搬來，橫在空地中央。柳韞被按著趴在了條凳上，雙手撐地。

一個宦官拿來了硬木刑杖，那刑杖看著沉甸甸的，約莫二尺來長，巴掌寬，邊緣磨得光滑，透著烏沉沉的光。

趙嬤嬤退后一步，對那執刑宦官揚了揚下巴。

那宦官上前兩步，站定在柳韞身側。

趙嬤嬤冷眼掃視了一圈噤若寒蟬的眾人，揚聲道：“都給我看清楚！掖庭有掖庭的法度，任你從前是龍是鳳，到了這兒，就得守這兒的規矩！偷奸耍滑、夾帶私藏、欺瞞抵賴，這就是下場！”

“打！”

話音剛落，那宦官手臂揚起，厚重的刑杖帶著風聲，“啪”地一聲重重落下，擊打在柳韞臀腿交界處的厚實粗布上。

沉悶的響聲在寂靜的空地上格外清晰。柳韞渾身一顫，牙關猛地咬緊，才將那一聲痛呼死死鎖在喉嚨里。第一下帶來的并非尖銳的疼痛，而是一種令人窒息的沖擊感和悶痛，瞬間擴散開來。

緊接著，第二下、第三下……那宦官下手毫不留情，刑杖結實實地落在同一個區域。

粗布褲子根本起不到多少緩沖作用，每一下都像是沉重的夯錘砸下，皮肉下的骨頭仿佛都在震顫。劇烈的疼痛一波波襲來，火燒火燎，又夾雜著鈍重的悶痛，迅速淹沒了她的感官。

柳韞的額頭抵在冰冷粗糙的條凳面上，指尖死死摳著凳腿的木縫，指節泛白。她眼前陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響，只能聽到刑杖落在身上的悶響，以及自己粗重壓抑的喘息。汗水從額角滲出，與忍痛逼出的生理性淚水混在一起，滑落臉頰。

她數不清挨了多少下，也許十下，也許更多。時間變得無比漫長。每一秒都是煎熬。周圍那些沉默的、或驚恐或麻木的視線，如同無形的針，扎在她早已千瘡百孔的自尊上。

終于，那宦官停了手，退到一旁。

趙嬤嬤俯視著趴在條凳上，身體微微發抖卻依然沒有哭叫出聲的柳韞，冷哼一聲，隨即揚聲道：

“今日小懲大誡。若是再犯，或是有其他不軌之行，便不是這十杖能了事的了！都給我記住了，老老實實干活，本本分分做人，才是你們在這兒的出路！散了，回去干活！”

兩個宦官松開了手。柳韞趴在條凳上，緩了好幾息，才攢起一絲力氣，用手臂支撐著，極為艱難地從條凳上挪了下來。

雙腳觸地時，臀腿處傳來的劇痛讓她眼前一黑，踉蹌了一下，險些摔倒。她死死咬住下唇，勉強站直，盡管身體因為疼痛而無法抑制地微微佝僂。

她沒有看任何人，也沒有試圖去辯解或尋求任何人的攙扶。只是拖著沉重刺痛的雙腿，一步一步走回了漿洗房，回到了那個屬于她的木盆前。

周圍的目光復雜，但無人敢上前，也無人言語。只有水聲依舊嘩啦，搗衣聲沉悶如故。

柳韞重新蹲下身，這個簡單的動作牽扯到傷處，疼得她額角冷汗涔涔。她將手再次浸入刺骨的冷水中，拿起木杵，繼續捶打那似乎永遠也洗不完的深藍色罩衫。

每捶打一下，身后傳來的疼痛就尖銳一分。但這疼痛，與心頭的冰冷、荒謬，以及那無法言說的冤屈和孤立感相比，似乎又算不得什么了。

她只是更用力地捶打著手中的衣物，仿佛要將所有的情緒，都砸進這無盡的冰冷與重復之中。

窗外春光正好，余妃卻歪在鋪著錦緞的軟榻上，有一搭沒一搭地撥弄著一只鎏金香爐里裊裊升起的青煙。那精心描畫的眉眼間，籠著一層揮之不去的煩躁，比春日柳絮更惱人。

她入宮時日也不短了，陛下卻始終未曾召幸。父親前日遞進宮的家書，字里行間皆是盼她在宮中“有所作為”，為家族穩固圣眷。

可這圣眷……她連邊都還沒摸著。眼見著春光一日盛過一日，自己這滿身綺羅，卻似開在無人角落的海棠，再嬌艷，也無人來賞。這念頭一起，便覺得殿內熏香都膩得發悶，看什么都不順眼起來。

就在這時，只見一名宮女輕步走了進來。低聲道：“娘娘，您聽說了么？含元宮那位，前些日子被陛下貶去掖庭做粗役了！”

作者有話說：

無