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這一座宏偉壯麗的宮城占地甚廣，周回二十里，宮墻四面各設一座宮門，門外有東闕和西闕兩座闕樓。南宮門與覆盎門南北相對。東、南兩面臨城墻，西隔安門大街與未央宮相望。

長樂宮內有十四所宮殿，其中前殿位于南面中部，前殿西側為長信宮、長秋殿、永壽殿、永昌殿等；前殿北面為大夏殿、臨華殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、廣陽殿、神仙殿、椒房殿和長亭殿等。另有溫室殿、鐘室、月室以及當年秦始皇所建的鴻臺。

大漢立國之初，長樂宮一直作為皇帝劉邦的居所，為平日議政之處。不過自新帝即位后，皇太后便常居于此，而天子劉盈則遷到了西邊的未央宮。

劉樂是在長秋殿見到自己的母親——太后呂雉的。

重檐廡殿頂的殿宇恢弘曠麗，柏木施朱的曲壁斗拱，木蘭為梁，文杏做柱，金鋪玉戶，華榱壁珰。大殿居中的頂部砌作繁復絢麗的荷華藻井，四瓣紋的空心宮磚之上是香莆葉織成的地筵，案幾畔又鋪了織錦的藻席。

殿中正東是一架彩漆透雕鳳紋座屏，屏風后蜃涂的白壁上繪著大幅的山川風物圖，棗紅、熟褐、棕黃、翠綠、白灰等諸色彩墨勾勒出蒼茫氤氳的云海，重巒疊嶂的群山，白浪滾雪的奔涌川流……

“阿樂，過來。”一襲厚重的朱色三繞曲裾深衣，跽坐在屏前的朱繪鳥足漆案后的老媼，嗓音慈愛里已透了微微的蒼老，朝剛剛邁步進了殿中的女兒帶笑道。

她已是年近五旬，鶴發雞皮，昔日秀美的面龐早起了深深的褶皺，一雙眸子也是屬于暮年老媼的微微凹陷，但卻精神矍鑠，目光清明而深湛。

“阿母。”劉樂施了禮，便像往常一般坐到了母親身邊的藻席上，神色是慣常的親近。

呂后抬手微微示意，原本侍立在她身后屏風兩側的著八名云髻高綰、彩絳環佩的韶齡宮婢，便恭謹地施禮退了下去。

“如今，這世上也唯有阿樂能同我這老婦說說話了。”她語聲微有些低，無奈地嘆了口氣，目光柔和地看著眼前容貌與自己肖似的女兒，抬手替她攏了攏鬢邊的幾縷散發。

劉樂微微垂了睫，無從安慰……自從阿母鳩殺了如意，又將戚夫人做了“人彘”之后，弟弟阿盈便再未踏入過長樂宮一步。

室中一時靜默。

“阿盈他性子犟……這三四年了，都沒有同我和解的意思。”繼而，年邁的母親神色悲涼地嘆了聲氣，嗓音愈發低啞了下去。

劉樂仍是無言默然，只伸手為母親輕撫脊背，柔和地替她順著氣息。

“我想，阿盈他只是小孩子脾氣，待長大成家……應當便好些了。”呂雉又自我安慰似地道輕聲道。

劉樂聞言一怔，恍然想到，自家弟弟如今將及弱冠，的確該娶婦成家的年紀了……也只她自己一直還當他還是那個依在姊姊懷里的稚嫩孩童，險些都忘了這一茬兒。

“阿母，是欲為阿盈擇婦么？”她不由問道。

“是啊，丈夫二十而冠，阿盈不久就要行冠禮了，成人之后莫論如何也該立后了。”呂后神色溫和而慈愛，語聲也輕柔了幾分。

劉樂心中稱是，然后便暗自在心頭檢點起京中她所見過的各家女公子來……細細想來，適齡的姑娘委實不少，只是不知到底哪個更合阿盈的心意。

“阿樂，你覺得……阿嫣如何？”忽然間，一記語氣極為和軟的問話響在了耳畔。

劉樂怔了怔，一時間竟并未反應過來這言下未臻之意，知道母親一向疼愛阿嫣，便下意識地回道：“阿嫣她在府中頑皮得很，前日還偷偷溜去了尚冠街看百戲。”

“阿母是說……聘阿嫣做阿盈的皇后如何？”呂后的聲音更清晰也更高了一些，直白得每個字句都無需解釋。

剎那間，仿佛一記驚雷響過耳際，劉樂霎時只覺得心頭空白一片。

“阿盈他有多疼愛阿嫣你也是知道的，自小便是含在嘴里也怕化了……”那廂，呂后卻是喋喋不休地同她說起了張嫣入宮為后的好處“何況，有我這老婦坐鎮宮中，難不成你還擔心阿嫣她會受了委屈？”

“阿母……阿嫣她還不足十歲！”仿佛一向溫馴的羔羊終于被刀鋒迫近了致命處一般，二十三歲的年輕女子，一雙秀麗的眸子仿佛瞬時間涌上了極度的激憤，語聲驀地揚了許多，目光近乎決絕地與母親對視。

似乎被一向乖順，懂事了二十多年的女兒這一瞬的厲色驚住了一般，殿中靜了好一會兒。

“這有甚么？阿嫣她身量高挑，看著也有十一二歲模樣，想來怎么都哄得過朝堂上那些人了……”但，過了些時候，呂后卻又啟了聲，垂眸避開了女兒的目光，只自顧自地說著。

深曠的宮殿中始終只聞年邁的老婦一人的聲音，總揆朝政，朝臣面前從來肅厲端嚴的皇太后，此時卻像一個市井間最平凡的老婦般，絮絮叨叨的簡直有些啰嗦：“阿樂你也要替阿嫣多思慮些，入主中宮，母儀天下是何等的尊榮，阿嫣日后前有阿盈疼著，后有我這老婦護著，這皇城里她盡可活得任意自在……”

“母后，你非要逼阿樂至此么？”劉樂語聲沉靜，不帶丁點兒起伏，仿佛死寂般只凝著一雙眸子定定看向母親，盈睫的淚緩緩自眼角溢了出來……她卻眸光不動，泛紅的雙目只死死與眼前之人對峙。

這么多年間，莫論如何，她從來只喚她“阿母”，這是頭一回用這般恭敬卻生疏的尊稱。

許是這一聲話語太過凄惻，神色太過哀絕，那廂原本絮叨不休的皇太后，竟是有些突兀地戛然住了聲……然后，室中是許久許久的闐靜。

令人自心底里恐慌不安的靜，落針可辨。

“那，阿樂，你要阿母如何呢？”半晌之后，年近五旬的婦人啟了聲，這一瞬時仿佛驀地又蒼老了許多，眼角的褶皺深得有如刀刻，而那雙深明清湛的眼里是旁人從未見過的凄楚哀慟“你覺得阿母在逼你，那——又是誰一步步將我逼到了今日這般境地？”

她靜靜看著女兒，置在案上的雙手都微微顫著，語聲里似乎都帶了些狠意：“你可知曉，十九年前，在沛縣的大獄之中阿母經歷了什么，十年前，被俘于楚營之中阿母又遭受了些什么？”

“呵……那般的屈辱，那樣的折磨，都是因為嫁了劉季那老兒！待終于被放了回來，他卻連看也不肯看我一眼……”她語聲轉輕，卻無端端令人心底里發寒“是呵，被折磨得都脫了人形的老婦，哪里及得上他身邊貌美的戚姬一根兒寒毛？”

“阿盈，呵，我親生的兒子居然可憐那賤婦！我不該殺了她？若是她生的賤種當真即了皇位……那如今，我墳頭上的草也早該掩了尸骸了罷。他不忍心看那賤婦死，就忍心看著他的阿母活生生給人逼死么？！”

她神色里幾乎泛上了恨意，牙齒咬得微微作顫，微陷的眼眶中盡是濕意，卻只略略仰頭，將淚忍了回去。

“阿樂，”呂后用微微顫著雙手扶案立起了身子，而后，蒼老而盈淚的眸子靜靜看著女兒“要阿嫣入宮為后，阿母知道……你會怪我。”

“我的阿樂，是這世上最孝順懂事不過的女兒，可即便如此，你也絕不會愿意一輩子將阿嫣困在這深宮里。”她語聲似乎漸漸平靜了下來，仿佛最明事理的母親一般，安然地與女兒敘著話“可是，阿母還能怎么辦呢？”

“這世上，阿母……就只有你了呀。”

“這朝堂上下多少人惡狼似的盯著那未央宮中的后位，周勃、陳平、王陵、灌嬰……哪一個不是居心叵測，想趁此把爪牙伸進后宮里來？而況，阿盈又是那般的犟性子，不管不顧地和我鬧著別扭，全不理會這些。”

“近些年來，阿母沒有睡過一個安穩覺。若有朝一日，我呂氏當真落了敗……那阿母大抵逃不過三尺白綾、一盞鳩酒，甚至……死后還要被人挖墳掘墓，挫骨揚灰。”

她站在案前，目光平靜地與女兒對視，不到五旬年紀，頭發卻已白盡了，一張面容因為早年太多的兇險與磨難，看起來竟比民間同齡的老媼還要更蒼老些。

“阿樂，如今這世上，阿母能靠能信的……只你一個了呀，當真連你也不顧阿母的死活了么？”她語聲都輕輕顫著，死死盯著女兒。

那目光，哀乞與脅迫里亦帶著幾分威壓……根本不予她半分轉寰的余地。

劉樂神色死寂一般毫無情緒，只冰涼的淚水潸潸劃過面頰，一顆顆砸落在織錦的藻席上，漸漸地泅濕開一片……

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