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“我，我……”周阿姨神色惶急，因為庭蕤說的確實沒錯。她就是收了好處，偷了庭蕤的銘牌，把庭蕤騙了出去。整個計劃她不說從頭到尾一清二楚，卻也是心知肚明的。

她明知道這樣做會對庭蕤造成傷害，卻還是為了那么一點蠅頭小利，毫不猶豫地應承了下來。可見在她心目中，這個從小看到大的孩子遠沒有她自己的利益來得重要。

“你還有什么要說的？”庭蕤看周阿姨張口欲言，淡淡地說道，“訴苦的話就不必了。我不想知道你有多么的言不由衷，身不由己。既然選擇了背叛，就不要再妄圖求得我的原諒了。”

“……”周阿姨哭訴的話語卡在了喉嚨里，片刻之后，她低下頭，“別的話我也沒臉說了。明天我就會辭去這份工作，不會在跟前再礙您的眼。”

“最后我想說的是——”她抬起頭來，深深地看了他一眼：“少爺，我希望您能能多提防一下老爺。”

第21章 第二十一顆櫻桃

廚房的灶上的湯溫得正好，庭蕤掀開鍋蓋，乳白色的湯汁還咕嘟咕嘟冒著氣泡，散發著誘人的香氣。

庭蕤拿起旁邊的調羹，舀了一勺，放在鼻下，輕輕地嗅聞。

羅勒、薄荷、丁香、肉桂、良姜、甘草……以及“蜚聲”。

周阿姨是在關素素去世之后來到庭家的，上一任的管家，也就是白棠的父親親自把她招了進來，當時就是看重她老實本分的性格和一手煲湯的好手藝。

她最擅長的就是將多種香料混合在一起，使它們彼此的香氣相互結合又各自獨立地融合在一起，形成一種難以言喻、欲罷不能的特殊滋味，使人食之難忘。

因為香料的味道已經完美地融合進了湯汁之中，所以很多時候并沒有人知道周阿姨到底放了什么香料，也沒人會深究這個問題。

庭蕤一開始也并沒有想到這一方面。

但自從發現周阿姨背叛了他之后，他就開始自動回想起之前的種種細節。

一開始周阿姨的手藝確實是不錯的。她用的香料雖多，卻并不雜，香料的香氣可以跟食材完美地融合在一起，不喧賓奪主，層次分明。但是后來她的風格就漸漸變了，她越來越喜歡在一道料理中使用繁多的香料，香料的味道掩蓋了食材原本的滋味。雖不難吃，卻也失去原先那誘人的滋味了。

不過那時庭蕤確實并不重視口腹之欲，又因為周阿姨確實是庭家伺候了他那么多年的老人兒，他也從來沒有提出過意見，沒想到其中卻另有玄機。

換作是重生之前，他或許并不會發現這其中的蹊蹺。然而他有了異世的經歷，在異世那么多年里，他身居高位，樹敵良多，下毒、刺殺對他來說已是家常便飯，也因此鍛煉了他對危險敏銳的感知能力。就比如現在，他輕易地就從近十味香料的掩蓋下發現了“蜚聲”的的蹤跡。

這是一種名不見經傳的草藥。庭蕤也是在一種極偶然的情況下得知了它的存在。

它的外表平平無奇，生命力極其頑強，如野草一般生長于鄉野田間，漫山遍野，鋪天蓋地，卻有一種極為特殊的效用。

――那就是延緩獸人蛻變期的到來。

這一效用不為人所知的原因也很簡單，獸人的蛻變意味著獸人開始真正走向成熟期，可以不在受長輩的管束，自由地選擇之后的人生。要成家立業還是游手好閑都可以隨心所欲。

很少會有獸人刻意推遲蛻變期的到來，除非是有什么特殊的理由。而且那些少數的、因為特殊原因推遲了蛻變期的獸人也不會把這件事掛在嘴上，所以人們對“蜚聲”這味草藥實在是知之甚少。

庭蕤知道“蜚聲”還是因為小叔庭成巖講的一個故事。

翼族的猛禽并不會強制參軍，但是總有一些老一輩的翼族思想比較守舊，就是希望家里的小輩成為軍人，保衛疆土。故事的主人公就是一個生活在這樣背景下的男青年，男青年志不在此，又非常有自知之明，知道自己手無縛雞之力，上了戰場估計也只有給人家送人頭的份兒，就決定使用“蜚聲”來使自己擺脫被家人“催軍”的窘境。

一開始效果還是不錯的，他的蛻變期遲遲不來，長輩們都顧不上讓他參軍的事情，焦急于他遲緩的蛻變期，專業的醫院跑了一家又一家，得到的回答卻永遠模棱兩可，不盡如人意。直到有一天，他家長輩的一位老朋友登門拜訪，一語道破了天機――“蛻變期遲來？感覺這像是‘蜚聲’的功效啊。”

于是真相大白，水落石出，男青年被吊起來掛在房梁上打了一頓，打完之后被火速送往軍營入伍，如今在軍隊里也當上一個不大不小的官了。

這件事庭成巖是當個笑話講給庭蕤聽的，后來庭蕤雖然忘了那位倒霉的男青年的名字，卻把“蜚聲”這位草藥的名字和功效深深記在了心里。他還清楚地記得，“蜚聲”會散發出一種過于辛辣刺鼻的味道，這種味道難以去除，只能通過某些方式來把它掩蓋過去。其中最為簡單，最不容易被人察覺的一種方式就是把它用作調味料，放入料理之中，這樣它特殊的味道就能得到很好的利用，而且絕不容易被人發覺。

此時周阿姨退步的廚藝得到了解釋，并不是她年紀大了把握不好用料的尺度，而是她為了掩蓋“蜚聲”的存在故意為之。

如此一來，還有什么好說的呢？

庭蕤粗略一計算，周阿姨的“反常”是從三年前，他十五歲的時候開始的。也就是說，他起碼已經食用了兩三年的“蜚聲”，若不是重生回來，這些“蜚聲”的效力可以一直作用到庭蕤三十歲了。

三十歲還沒蛻變的獸人，庭蕤一定會成為圈子里人們茶余飯后的笑料，毫無疑問。

然而要是說這一切都是庭征鳴指使周阿姨做的，庭蕤卻是不信的。

周阿姨最后的提醒看似真情實意，實則是避重就輕、挑撥離間，釋放了一個煙霧彈，想要把庭蕤懷疑的引到庭征鳴身上，讓他誤解庭征鳴才是幕后黑手，從而保護真正的主使者。

然而庭蕤卻清楚地知道，庭征鳴雖然從來不盼著他好過，背地里也一直在搞一些暗搓搓的小動作，但是利用“蜚聲”來暗算庭蕤，而且計劃進行了兩三年都沒有被庭蕤發現――說一句不好聽的，庭蕤不覺得庭征鳴有這種本事和智商。

因為太蠢而洗清了嫌疑，庭征鳴這也算獨一份了吧。

第22章 第二十二顆櫻桃

“車車，你在干嘛啊？”一個奶聲奶氣的聲音在他耳邊響起。

那小東西用爪子揪住他的衣服，探身下去，抽了抽鼻子。

“哇！”它露出一副一言難盡的表情來，語氣中充滿了對庭蕤的憐愛與同情，“車車，你要吃這種東西？教會是破產了嗎？”

“破產”這個詞還是它從一個落魄商人那里學來的。

“我還有錢。”它洞里還藏著許多玉珠呢，自覺十分財大氣粗了，“我們去買點別的好吃的吧？”

“北街區露娜做的烤雞很好吃，南街區漢克大叔烤的牛肉餡餅也不錯，不過最美味的還是東街區勞拉小姐家的奶油點心，若是這些都沒有，那我們也可以去西街區娜娜開的小飯館里，她做的牛尾湯也是可以勉為其難地嘗嘗的。只是她總喜歡在湯里放太多胡蘿卜，我不喜歡。”

它開始搖頭晃腦地點評起各大街區有名的美食，嘴巴微微張開，眼神迷離，顯然已經在幻想中投入了美食的懷抱。

庭蕤把它半張的嘴巴輕輕合上，不無憐憫地打斷了它的幻想：“露娜的烤雞沒有了，漢克的牛肉餡餅沒有了，勞拉的奶油點心沒有了，就連你說的勉為其難可以嘗嘗的牛尾湯，也都已經消失殆盡，無影無蹤了。”

“哈——？！”它震驚地看向庭蕤，眸子瞪得圓溜溜的，“我不過是睡了一覺，他們家全都倒閉啦！？”

有時候它真是遲鈍得可以的。