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這樣輕松的日子沒過幾天,她們發現淺海區海岸抓不到魚了,連海螺貝類也變少,個頭還大打折扣。只有礁石區偶爾會沖上來海帶海藻之類,蛋白質來源只剩椰子蟹。光吃海帶根本沒法獲取足夠的能量和營養,總是半天下來餓得頭暈眼花不說,精神和體力也不如以前。
依稀記得聚果榕的位置,節省體力乘阿浮過去。到地方才發現,大片成熟的果子要么掉地上爛了要么被蟲鳥啃食,僅剩幾個只夠一頓的量。原地吃完補充好能量,兩人又繞著周圍找了一圈,沒找到之前那顆晚熟的。垂頭喪氣找個樹蔭坐下休息。
“怎么會突然就沒魚了呢?”江眠有點崩潰,曾經穩定的食源就這樣斷了,這幾天過得都是食不果腹,餓了就喝水的日子。
沉諳抱著她安慰,分析情況:“大概是到了季節,類似洋流把海邊的營養物質卷走了,魚蝦什么的也就跟著離開了。”
她講了一堆東西試圖把食源危機解釋的盡量合理,
但事實是她們餓了一上午到現在只吃了幾個無花果,心情低落,精神萎靡。
江眠都沒心情哭了,語氣里滿滿地擔心:“要是我們連椰子蟹都抓不到了,肘子會不會餓死?”
“肯定不會。不會抓不到椰子蟹,肘子也不會受餓,你也不會,有我在。”她會盡快找到食物,不讓江眠擔驚受怕。
海里再怎么沒貨都能撿點小海螺,撿夠人吃的量是夠嗆,夠一只小貓咪綽綽有余。現在的問題是食源不穩定,她們面臨著有上頓沒下頓的難題。仙人掌果刺多還酸,處理起來很麻煩,白茅根只能當小零食,先前找的那幾種可食用植物的嫩葉也老了。江眠吃不來椰子蟹,沉諳就多摘了幾個椰子給她,萬一再餓總不能還是多喝水。
西南海岸雖然有果子有椰子蟹,但離巖洞太遠,幾乎橫跨整座島嶼,阿浮的油耗近來也過半,總是來去耗時耗力,更不能把庇護所搬來,畢竟淡水資源在北邊。
幾番思慮,她們還是決定進山,迎風坡植物種類繁多,先前只顧著認路,估計忽視了不少薯類甚至可食用的天南星科。這回在北面山腳,從儲水區的平地出發,沿著干涸的溪流河床往中段去。
開始屬于巖石區,地表土含量較少,找到一片棕櫚科的植物,多數莖桿一人手腕粗。用石斧把葉片割掉,莖桿砍下來。剝開外衣再用嘴啃掉外皮,像啃甘蔗皮一樣,一層層全部剝掉,里面露出米白色的芯。顏色淺的區域嚼起來更甜些,又脆又嫩可以下咽,但顏色深的部分是老莖,微苦澀,吮食完汁水就得吐掉,沒什么飽腹感。本想找顆大的多取點芯,但是沒刀具,棕櫚外衣難剝,就砍了幾顆小的留著路上吃。
路上沉諳問江眠:“上學的時候學校組織去印度,在路邊看到好多賣罐頭的,你猜賣的都是什么罐頭?”
江眠想了想,疑惑地回:“難道是棕櫚芯罐頭?”
沉諳笑著摸摸她的頭:“答對了,好聰明。”
江眠切一聲,“你這是送分題好吧,我們剛采了棕櫚芯,我能想到別的就有鬼了。”
輕松的交談讓人心情放松,沉諳算是煞費苦心。
過了巖石區就要爬坡,坡上長了不少江眠認識的草藥,多數是清熱解毒利尿的品種,數量不多,有機會的話可以栽培。她們給找到的草藥規劃出一片區域,用樹枝圈起來,方便辨認。
北坡上去就到熟悉的路段,延腳下向四周環繞著走,斷續找到一些魔芋,個頭很小,扒開土下面,塊莖不過拇指大,沒法食用。用類似的方式將它們逐個圈起來。
北坡暫時沒發現什么可食用種類,兩人下去坡底,繼續往中段。到了中段后土壤變得比較干燥,一些草本植物葉片枯黃,有的甚至葉子都落完了。她們只得更加注意植物的根莖部分,祈求土地賜予食物。
在江眠發現第一顆疑似薯藤的植株后,她們就跟開了掛似的,接連找到許多薯類。挖開根莖部分的土壤,土壤之下都是個頭不小的塊莖。由于不是特別熟悉的種類,每種她們都挖出一小塊,兩人輪流把塊莖的汁液涂抹到手腕的皮膚上,少量多次,觀察表面是否出現明顯的紅腫和瘙癢。
試出兩種無明顯癥狀的,大概率無毒可食用,不用進一步加工。她們把無毒的種類區分開,先采挖一部分。采挖的過程還挖到了山藥,粘液弄到江眠手上癢癢的,但她可太熟悉這個品種,小時候每年秋季都要和爺爺進山挖,挖回家和奶奶一起用陶片刮皮,總是刮得她手癢,奶奶就會用淘米水給她洗手。
不過山藥要想長到完全發育,產量更大,需要三四年時間,種植周期過長,不適宜當主食,栽來當養生品,偶爾煲個海鮮湯還是很不錯。挖到的這顆塊莖足有手臂粗,斷成三段,江眠留了一塊埋起來給它自由生長。
幾乎把能找到的可食用薯類都挖出來,根部也埋好了,就是不知道還能不能長。小背簍裝得滿滿的,天也黑了,兩人也不怕累,收獲的喜悅將她們沖昏,抬著背簍乘上阿浮回巖洞。
回到巖洞后將薯塊妥善安置,用籃子吊在巖壁上,避免肘子調皮啃咬。晚上吃得烤薯,火堆下面墊了石塊,利用炭火和余溫將薯塊烤熟,表皮沒有碳化,手指輕輕一碾就開,果肉呈紫白色,很像南方人愛吃的芋頭,江眠管它叫大薯。
兩人分食烤薯,入口香糯,滿滿的飽腹感。主食的問題暫時解決了,江眠決定在北面儲水區開墾出一片平地。熱帶地區的四季除了降水量有明顯區別外,基本全年高溫,任何時候只要水量充足都適宜作物生長。薯類在熱帶地區生長周期也會大大縮短,一般三個月左右就可采收。
“水和食物同等重要,況且我們還有兩片椰子林,撥點淡水給大薯怎么了?還是你不相信我的技術?”
沉諳擔心那些水不夠等到雨季,不太想浪費在種植上,有些猶豫。她猶猶豫豫地拿不定主意,江眠就鬧她,不管三七二十一天亮了就信誓旦旦帶著石斧去開荒。從巖洞下來差不多要走一里才到儲水區,她在高地勢砍了一上午的樹,手都磨出泡來,一顆樹碗大的疤都沒有。
沉諳拒絕不了也拿不定主意,只能順著她。石斧砍這種大樹效率過
低,她就在樹根上燒火,把周圍的落葉清理出來防止火勢不可控。火沿著砍出的缺口把樹干燒斷,樹就會倒下。把樹拖走再加大火力,將樹根一點點完全燒掉。這樣一顆大樹搬走后就能開出一塊不小的地。燒樹根留下的灰還能肥地。